в платок и завязала, чтобы не растерять по дороге, затем прихватила мельников топор и распахнула дверь избушки.
Уверенность в успехе таяла с каждой минутой. Заряна начала понимать, что все эти способы не помогут ей обратить парня, но сдаваться не собиралась.
— Идём, идём! — поторопила она волка, пропуская в распахнутую дверь.
Тот покорно поплёлся на улицу. Видно было, что кувыркаться через пень он не горит особым желанием.
Проводить ритуалы возле дома мельника девушка не решилась. Мало ли, вдруг кто увидит да невесть что подумает. Хоть избушка и стояла вдали от людского жилья, но всё равно селяне заглядывали сюда с завидной регулярностью. Поэтому она направилась вглубь леса, ища подходящее местечко подальше от мельницы. Волк покорно брёл следом.
Наконец девушка нашла подходящую полянку. Здесь было довольно светло, так как вся она была окутана серебристыми лунными лучами. Да и пенёк имелся.
— Вот отличное местечко! — обрадовалась она и показала волку на пень. — Ну давай, Добрынюшка, попробуй перекувыркнуться.
Заколдованный мельник приблизился к тому месту, на которое указывал девушка. Он внимательно осмотрел пень, понюхал его и отошёл.
Девушка принялась уговаривать парня-оборотня, но тот ни в какую не желал кувыркаться. Лишь смотрел на неё жалобными глазами да совал мокрый нос ей в ладонь. Заряна и так и этак просила волка, она гладила его по спине, подталкивала вперёд. Но он лишь зевал и отворачивался.
— Ну хоть просто перепрыгни, раз кувыркаться не желаешь! — разозлилась она.
На это волк согласился, он отошёл, присел, напружинив мышцы, и легко перескочил через пень. Вот только этот прыжок ничем не помог — волк так и остался волком.
Заряна битый час пыталась уговорить обращённого Добрыню кувыркнуться в воздухе через пень, но тот никак не соглашался. Прыгать — прыгал, а кувыркаться ни в какую. Но обычные прыжки ничем не помогали. Волк перескочил и через пень и через топор, и через ножи, да всё без толку.
— Ну, миленький мой! Ну что тебе стоит? Давай просто на земле потренируйся, а там и через пенёк, глядишь, получится? — уговаривала она его — Ты вон какой сильный да ловкий, неужто не сумеешь.
Волк сдался. Он обречённо вздохнул, отошёл, разбежался и, высоко подпрыгнув, попытался перевернуться в воздухе. Вышло у него не слишком ловко. Вместо того, чтобы приземлиться на лапы, он рухнул на бок и покатился по земле.
— Соколик ты мой! — всплеснула руками девушка и подбежала к нему. — Ушибся?
Причитая и охая, Заряна принялась гладить и целовать мохнатую морду, которая совсем по человечески вытянулась от изумления.
Оборотень поднялся, и когда девушка прекратила ласкать его, вновь попробовал кувыркнуться. В этот раз получилось лучше. Он смог таки приземлиться на лапы, но уже на земле они разъехались в стороны, и волк плюхнулся на брюхо.
Заряна вновь начала обнимать, гладить и осыпать поцелуями заколдованного мельника. А тот хитро поглядывал на неё, и в глазах его сияли весёлые искорки.
В третий раз он смог уже довольно уверенно кувыркнуться в воздухе. Девушка так обрадовалась, что захлопала в ладоши и счастливо рассмеялась. Она и в этот раз обняла зверя, расцеловав мохнатую морду, а потом показала рукой на пень — иди, мол, теперь кувыркайся через него.
Волк печально вздохнул и, бросив на колдунью укоризненный взгляд, нехотя потрусил в указанном направлении.
— Ну что вздыхаешь? Если вдруг поранишься нечаянно, я тебе тут же всё вылечу. Рану заговорю, и следа не останется, боль прогоню. Я это умею, даже сломанные кости срастались от моего колдовства, а тут подумаешь, через пень перепрыгнуть! — убеждала она оборотня.
Мельнику стало стыдно. Большой и сильный зверь тушуется и не желает показать свою удаль, кувыркнувшись через голову.
«Действительно, что это я боюсь упасть да ушибиться! Этак перед своей суженой трусом прослыть можно», — подумал он и, разбежавшись, кувыркнулся через пень.
Заряна во все глаза смотрела на него, надеясь, что волк вновь обернётся парнем, но этого не происходило.
А Добрыня, хотя и чувствовал, что все эти упражнения абсолютно бессмысленны, принялся кувыркаться через воткнутый в землю топор, затем через нож, а потом и через двенадцать ножей одновременно.
К разочарованию дочки колдуна, это тоже никак не помогло. Не превращался он в человека, и всё тут! Больше Заряна не знала ни единого способа навсегда вернуть ему человеческий облик. Разве что обратиться к проклявшему его чародею. Другого выхода, похоже, у неё не оставалось.
— Ладно, хватит уже… — расстроенным голосом обратилась она к волку и со вздохом уселась на злополучный пень.
Белоснежный зверь подошёл и улёгся у её ног, положив голову на передние лапы. Ему хотелось утешить опечаленную девушку, но превращённый он не мог говорить и уже тем более не в силах был обнять свою любимую, прижать к себе и приласкать.
Сидя рядом с Заряной, Добрыня вспоминал о том, как впервые получил надежду избавиться от своего проклятия. Когда-то давно, через год после того, как злая ведьма сделала парня оборотнем, в избушку к нему забрела странница. Это была сухонькая на вид старушка, но при этом живая и суетливая.
Она попросилась переночевать, и Добрыня пустил её. Он накормил странницу ужином и предложил располагаться, где нравится, а сам же хотел выйти на улицу и схорониться в кустах за баней. Ему совсем не хотелось напугать пожилую женщину, превратившись при ней в огромного волка.
Старушка парня поблагодарила, но уйти сразу не дала. Она схватила юного мельника за руку и поднесла к своему лицу крепкую, натруженную ладонь.
— Колдовство на тебе, — проговорила странница, сверкая удивительно тёмными глазами из-под седых бровей.
Добрыня не мог рассказывать о своём проклятии, стоило ему начать разговор об этом, как сразу же всё тело его скручивала ужасная боль. Потому-то он и не стал откровенничать со старухой, не подтвердив и не опровергнув её слова.
— Знаю, кто поможет тебе. Вижу как наяву — девушка молодая да красивая, — продолжала между тем странница, сжимая ладонь мельника и пристально вглядываясь в ей одной видимые знаки.
— Девушка? — удивлённо повторил парень.
— Да. Колдунья. Ты её сразу узнаешь. Будет бродить одна по лесу с распущенной косой, не перепутаешь. А как повстречаешь, так сразу зови в дом и не отпускай, пока не снимет с тебя проклятие, — напутствовала старуха.
— Да как же… Где это видано? Она и не пойдёт, — удивлённо протянул Добрыня.
— Пойдёт. Если та самая, то пойдёт и колдовство с тебя снимет, и счастливым сделает. Уж поверь моему слову, у меня глаз ведучий, ни разу
