ещё не ошиблась, — сказала старуха и выпустила из рук ладонь молодого человека.
И он поверил ей. Долго ждал заколдованный мельник свою красавицу, способную снять с него чары, и вот дождался!
Он увидел её, будучи превращённым в волка, и всеми силами постарался удержать, не позволить уйти. Заряна выглядела точно так, как и обещала странница — молодая, красивая, с распущенной косой, она бродила в одиночестве по лесу. Да и согласилась в итоге остаться у него в избушке. Так что сомнений быть не могло — это та самая колдунья, а значит — именно она сможет снять с него проклятье злой чародейки Бажены.
Заряну же в это время занимали совсем другие мысли. Она и раньше сомневалась, что сможет снять проклятие с мельника, а теперь и подавно. Тяжко вздыхая, девушка подпёрла лицо рукой и погрузилась в безрадостные мысли.
Она ругала себя за то, что такая неумёха, за то, что не смогла как следует сотворить нужные чары, и теперь по её вине парень и дальше будет мучиться, ежедневно обращаясь в белого волка.
«Придётся идти к Бажене. Только нужно всё проделать так, чтобы Добрыня об этом не узнал. А то не пустит. Или за мной чего доброго отправится. Попробую выпросить у ведьмы свободу для моего молодца, а не выйдет, так купить за те деньги, что дарил мне батюшка», — решила она и немного успокоилась.
Девушка поднялась с пенька и принялась собирать предметы, что использовала для проведения обрядов. Собрала ножи, завязала в платок, топор за пояс сунула.
— Ну что, Добрынюшка, идём домой? Отдохнуть не мешало бы, ты, поди, устал-то на мельнице? Идём спать, соколик ясный, утро вечера мудренее, — обратилась она к заколдованному мельнику.
Поманив волка за собой, она направилась к избушке. Девушка чувствовала себя вымотанной и уставшей. Больше всего на свете ей хотелось лечь в удобную мягкую постель, а не скитаться по лугам и сеновалам. Да и приготовления, чародейство и готовка тоже вытянули из неё все силы, и теперь она брела домой отчаянно зевая.
Волк как будто прочитал её мысли. Обычно он предпочитал ночевать в лесу, но сегодня поступил по-другому. Обогнав Заряну, он поднялся по ступеням на крыльцо избушки, а затем, толкнув мордой дверь, вошёл внутрь. Он сразу же направился в закуток, где стояла его кровать, и улёгся на пол, заняв своим мощным телом всё пространство.
Девушка оставила ножи и топор на лавке и побрела следом за оборотнем. Она сняла своё шёлковое платье, аккуратно сложила его и без сил рухнула на постель. Лишь только её голова коснулась подушки, Заряна моментально уснула.
Проснулась она поздно. Солнце уже давно поднялось и вовсю светило на небе, бросая солнечных зайчиков в чистенькое стёклышко окна.
Девушка встала, потянулась и огляделась вокруг. В избушке было пусто, прибрано и уютно. На столе кипел самовар, на блюде рядом высились горы пирогов, на блюдечке лежали медовые соты, а в деревянной миске лежал крупный зернистый творог.
Колдунья почувствовала вдруг ужасный голод. Она поспешила к умывальнику, быстро сполоснула лицо и приступила к завтраку.
«Сейчас перекушу и в путь отправлюсь. Я, правда, не знаю, где живёт эта злая тётка. Добрыня сказал, что за рекой. Значит надо мост отыскать, а там глядишь, и разберусь куда следовать. Чары попробую путеводные применить», — размышляла девушка, уплетая обильный завтрак.
Поев, попив, она вновь нарядилась в свой шёлковый наряд жар-птицы, причесала волосы гребешком и заплела косу. Прихватив узелок с золотыми и серебряными монетками, а также парочку пирожков, чтобы подкрепиться в пути, Заряна покинула уютную избушку.
Она вышла на крыльцо и бросила взгляд в сторону мельницы. Девушка очень хотела увидеть Добрыню, но она не решилась идти к нему. Он ведь как-никак мельник, человек колдовству не чуждый, вдруг проведает, что она задумала, да не отпустит?
В глубине души девушка понимала, что парень ни за что не разрешит ей идти к злой колдунье, тем более с просьбой расколдовать его. Но это никак не повлияло на её решение. Девушка чувствовала, что единственный способ избавить Добрыню от проклятия — узнать условие, что назначил чародей, заколдовавший его.
«Обещала расколдовать, так расколдую! Чего бы мне это ни стоило!» — подумала она и спустилась с крыльца.
Заряна пробралась к реке обходными путями, обойдя заводь, чтобы ненароком не столкнуться с мельником. Очень ей не хотелось обманывать своего любимого.
Своенравная девица совсем не думала о том, что парень будет волноваться, не найдя её вечером в избушке. Как не беспокоилась о чувствах родителей, сбегая из дома. Она была уверена, что поступает правильно, и никто не смог бы убедить её в обратном.
Сделав приличный крюк, девушка всё же вышла к реке и направилась вдоль русла, ища переправу. Двигаться в этом направлении ей пришлось довольно долго, но ближе к полудню, когда солнце встало ровнёхонько над её головой, Заряна увидела широкий деревянный мост.
Река здесь была несколько уже, чем на всём остальном протяжении, возможно, именно поэтому мост решили строить именно здесь. Он явно был сделан не просто для пешеходов, здесь свободно могла проехать повозка.
Перейдя на противоположный берег, колдунья принялась шептать заклинание, имеющее силу указывать нужное направление. Но то ли знала она его не полностью, то ли слова перепутала, но никак не получалось у девушки определить в какую же сторону двигаться.
Расстроившись и уже совершенно отчаявшись, она уселась на берегу реки и, достав из кармана припрятанный пирожок, принялась жевать, иногда печально вздыхая. А пока ела, всё по сторонам поглядывала.
На первый взгляд места здесь были глухие — всё ёлки да осины. Дорога хоть и имелась, да поросла травой, видимо не часто ею пользовались.
«Ну что ж, пойду по дороге, надо думать куда-нибудь да выведет. Ведь проложили её люди, значит есть и жильё где-то поблизости. Вот у них и узнаю, где старуха злобная обитает», — решила Заряна.
Заряна жевала пирожок и размышляла. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к ней подошла такая-то старушка и остановилась неподалёку. Шум текущей воды помешал девушке услышать шаги путницы, потому-то дочка колдуна испуганно вскрикнула и вскочила на ноги, когда старуха обратилась к ней.
— Что ты здесь делаешь, девица? Почему одна? Места тут глухие, никак заблудилась? — прошамкала бабка беззубым ртом.
Лицо старухи, всё в морщинах, глубоких, как борозды, выражало крайнее удивление, а чёрные глаза смотрели внимательно и живо из-под
