Внезапно Лукас шагнул в сторону, и я увидела Марка, по обыкновению одетого в черное. Сердце тут же пропустило удар, а магия внутри заволновался. Неужели я всегда буду так реагировать на него?
— Леди, приветствую вас, — мягко сказала королева.
Засмотревшись на Марка, я даже не заметила ее появления! Спохватившись, я сделала реверанс и обратилась в слух.
— Вот и пришел черед последнего испытания, — в голосе леди Кассандры послышались строгие нотки. — Расслабляться рано: основная нагрузка падет на принцев, но и вы не останетесь без дела.
Элла удивленно вытаращила глаза.
— Но разве мы можем помочь?
Королева кивнула.
— Его величество Лиам передаст силу сыновьям, а ваша задача в этот момент — отдать вашему избраннику всю свою магию. Чем сильнее вы привязаны к нему, чем ярче ваше желание избавить его от боли… Ваши эмоции — проводник для дара.
Сабрина скривилась, и это не укрылось от внимания королевы. Леди Кассандра нахмурилась, но через мгновение доброжелательная улыбка вновь вернулась на ее губы. Оставалось только гадать, чего ей это стоило. Вряд ли она желает такую жену своему сыну.
— Сколько времени длится испытание? — спросила София.
Королева развела руками.
— До тех пор пока сила не определит самого достойного фъёрра.
— И сколько это? — выдохнула я.
— От пятнадцати минут до нескольких часов.
Меня пробрал мороз, а во рту пересохло. Единый, пусть все закончится как можно быстрее! Я не хочу, чтобы Марк испытывал боль.
Королева обвела нас внимательным взглядом.
— Во время испытания поблизости дежурят лучшие маги и боевики, но будьте осторожны. Фъёрки всегда остро реагируют на процесс передачи силы. Желаю всем вам удачи!
Испуганно переглянувшись, мы последовали за королевой, шагающей прямо в центр поляны. Только сейчас я заметила, что вокруг собрались зрители. Они толпились за спинами магов, с любопытством вытягивая шеи и о чем-то переговариваясь.
— Разве не опасно наблюдать за испытанием? — удивилась я.
Королева неодобрительно покачала головой.
— Гостям пытались втолковать, что не стоит находиться рядом, но некоторые из них сочли, что в состоянии защитить себя.
Если появятся фъёрки, принцам хватит работы… Не стоило усложнять им задачу! Усилием воли я отогнала дурные мысли. Все будет хорошо, не зря ведь здесь столько магов.
Тем временем мы подошли к принцам, и я остановилась рядом с Марком. На его лице разлилось облегчение, а губы тронула улыбка. Наклонившись ко мне, он шепнул:
— Я рад, что ты пришла на испытание. Хотя с куда большим удовольствием я пригласил бы тебя на другое мероприятие.
Моя спина покрылась мурашками, и я с трудом выдавила из себя:
— Не могу не согласиться.
— Как ты себя чувствуешь? — коснулся моего локтя Марк. — Головная боль исчезла?
В его голосе слышалось искреннее участие, и мне так хотелось надеяться, что он беспокоится обо мне не только из-за грядущего испытания, где ему потребуется моя помощь.
— Как ни странно, сейчас головная боль совсем меня не тревожит…
Марк удовлетворенно кивнул.
— По-видимому, твой дар окончательно принял меня.
Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела — к нам приближался его величество. В животе появился склизкий ком: сейчас все начнется.
— Добрый вечер, леди, — кивнул король и посмотрел на Лукаса, рядом с которым стояли сразу две невесты. — Боюсь, тебе придется определиться.
— Я уже выбрал Эллу.
Девушка просияла и с благодарностью посмотрела на Лукаса. Зато Сабрина вскинулась, словно кошка, которой наступили на хвост.
— Но я прошла второе испытание!
Король вскинул бровь, и на мгновение я узнала в нем Марка.
— Вы в своем праве, леди Сабрина. Вы обе можете участвовать в испытании, но уже спустя несколько минут станет ясно, чья именно магия соединится с даром Лукаса. В этом случае та из вас, что останется не у дел, должна выйти за пределы защитного круга. Все ясно?
Девушки кивнули, и Лукас несколько приободрился.
— Я объявляю третье испытание открытым, — голос короля, усиленный магией, прогремел на всю поляну.
Марк нашел мою ладонь, и наши пальцы переплелись.
Маги, стоящие вокруг полянки, синхронно вскинули руки, и над головой вспыхнул контур заклинания. Теперь нас и зрителей разделял молочно-белый купол, на поверхности которого изредка вспыхивали искры. Воцарилась почти полная тишина, как будто мир за пределами купола перестал существовать.
Я искоса посмотрела на остальных невест: лицо Софии, держащейся за локоть Брэндана, выглядело сосредоточенным. А вот Элла и Сабрина казались не на шутку встревоженными. Заметив, что я смотрю на нее, Элла легонько кивнула мне, беззвучно желая удачи.
Дождавшись, пока маги закончат работу, король снова заговорил:
— Леди, понимаю, что это звучит сложно, но все же постарайтесь расслабиться. Ваш дар поможет вам, если вы не будете блокировать его страхом.
Я с трудом удержалась от смешка. Как можно не думать о том, что мы практически заперты здесь?! А если явятся фъёрки? Меня охватила дрожь, и я решительно покачала головой и сделала глубокий вдох. Испытание все равно состоится, а вот моя паника делу не поможет.
Марк, нахмурившись, уверенно заявил:
— Я сделаю все, чтобы испытание прошло для тебя как можно легче.
— Не нужно, лучше подумай о себе, — запротестовала я. — Это ведь в тебя будет вселяться сила фъёрра.
Марк не ответил, но в его светлых глазах отразилось упрямство.
— Встаньте друг напротив друга и соедините ладони, — приказал король.
— Ты позволишь? — спросил Марк.
Я кивнула и выставила руки перед собой. Наши ладони соприкоснулись, и мое сердце екнуло — кожа Марка оказалась горячей. Вскинув голову, я посмотрела на принца, и он подбодрил меня улыбкой.
Король молчал, не спеша продолжать — у Лукаса и его двух невест возникла заминка. Кажется, ни одна из девушек не хотела уступать. В конце концов принц подал одну ладонь Элле, а другую — Сабрине.
Его величество Лиам удовлетворенно кивнул.
— А теперь объедините вашу магию так, как на втором испытании. Потоки магии должны встретиться и слиться воедино.
Я удивленно подняла брови.
— Но я понятия не имею, как сделала это в прошлый раз…
— Просто доверься своему дару, — сказал Марк.
Закрыв глаза, я прислушалась к магии, замершей где-то внутри испуганным зверьком. И я ее понимала: происходящее и мне не внушало доверия. Внезапно палец Марка выписал узор на моей ладони, заставив меня покрыться мурашками.
— Что ты делаешь? — выдохнула я.
— Отвлекаю тебя, — отозвался Марк. — Ты пытаешься воздействовать на дар разумом, а нужно — сердцем. Позволь потокам магии самостоятельно найти дорогу ко мне.
— Я попробую, — пообещала я, краем глаза отметив, что София и Брэндан уже справились с задачей — вокруг них кружила сила. Все-таки у дочери герцога, обученной лучшими учителями, куда больше преимуществ. Марку стоило выбрать ее.
Тряхнув головой, я прикусила язык, сделав себе мысленное внушение. Не думай об этом, Дафна! Марк вновь принялся ласкать мою ладонь, и посторонние мысли вылетели из головы.
В груди родилось странное ощущение: как будто моя магия была костром, в который кто-то подкинул дров, а порыв ветра раздул пламя. Подушечки пальцев обожгло, и я распахнула глаза. Из горла вырвался изумленный вдох: вокруг меня и Марка кружили потоки магии: его — темно-фиолетовые, мои — ярко-синие. Когда они встретились, я почувствовала вибрацию, прокатившуюся по телу. Из легких вышибло воздух, а глаза на мгновение ослепли. Когда зрение вернулось, я увидела, что моя магия изменила цвет: она словно вобрала в себя все существующие оттенки: от едва уловимого серебристо-белого до насыщенного фиолетового, больше напоминающего черный.
— Никогда такого не видел… — пробормотал Марк.
Я посмотрела на остальных невест: их магия тоже переливалась разными цветами, и, даже соединяясь с магией принца, сохраняла многообразие оттенков.
