Я пошевелилась, и шеренга метелок угрожающе покачнулась. Я теснее прижалась к Марку.
— Дафна, признайся: ты прячешься от мачехи? — укоряюще поинтересовался он.
— Это так заметно? — вздрогнула я.
— Ты с радостью обняла брата и сестру, но стоило леди Джессике заговорить, как ты тут же исчезла.
Я опустила плечи.
— Я все еще злюсь на нее. Фактически именно из-за нее я и оказалась на Отборе. А я думала, что мы отлично ладим. Почему Джессика так поступила со мной?
Марк погладил меня по голове и с нежностью поцеловал в лоб.
— Лучше всего узнать у нее самой, верно?
Я вздохнула.
— Ты прав.
Едва мы спустились в тронный зал, где проходило празднование тройной свадьбы, как меня тут же окружили гости. Вскоре сквозь поток поздравлений пробились подруги. Сияющая, будто начищенная медная монета, Джо сгребла меня в объятия, а после пришел черед Беатрис.
— Дафна! — протараторила Джо. — Поздравляю тебя со свадьбой! Вы с Марком чудесная пара.
— Спасибо, а как вы? — спросила я, метнув осторожный взгляд на Беатрис.
— У меня все хорошо, — пожала плечами Джо. — После Отбора я решила заняться разведением лошадей. Так что скоро я подарю тебе самого лучшего жеребенка!
— А ты, Беатрис?
Щеки девушки заалели, а на губах появилась робкая улыбка.
— Кажется, я тоже выхожу замуж! На балу я познакомилась с маркизом Джорджем Раумом. И он уже попросил моей руки у родителей.
Я облегченно выдохнула.
— Я так рада за вас!
К счастью, Отбор не ранил Беатрис, а позволил двигаться дальше.
Джо подхватила бокал с вином у проходящего мимо лакея и деловито поинтересовалась:
— А как ты поживаешь? Ладишь с Софией и Эллой, или они тянут одеяло на себя? Три королевы, даже подумать страшно!
— Как ни странно, все неплохо, — покачала головой я. — С Эллой мы подружились. У Софии сложный характер, но сейчас она больше занята Брэнданом. Они все еще притираются друг к другу и изредка ссорятся, но я уверена, что у них все будет хорошо. Да и София… изменилась.
И я даже знала, что именно стало тому причиной — случайно подслушала ее разговор с отцом. Он не дождался официальной свадебной церемонии, примчался в Фардию через неделю после завершения Отбора. Они даже не заметили меня — настолько напряженной была их беседа. Герцог что-то втолковывал дочери мягким, но в то же время не терпящим возражений тоном, положив руку на ее плечо. София резко сбросила его руку и вскочила с места.
— Тебе здесь не рады, отец. Если ты рассчитывал на ручную королеву, то спешу тебя огорчить — впредь я не буду делать все, что ты велишь.
Беззвучно ойкнув, я тут же выскользнула за дверь гостиной, но все же не скрылась от Софии, последовавшей за мной. Я извинилась, ожидая, что она разозлится на меня, но девушка вдруг улыбнулась. Она даже выглядела иначе — как будто сбросила с плеч многолетний груз чужих ожиданий.
С того момента наши отношения пошли на поправку.
— Пожалуй, это даже хорошо, — предположила Беатрис. — Вы сможете разделить королевские обязанности, и свободного времени будет больше.
— Нам здорово помогает леди Кассандра, — кивнула я. — А видели бы вы, что здесь творилось сразу после Отбора! Прислуга буквально сошла с ума. Тут почти каждый ставил на принца или невесту, и очень многие выиграли. Без леди Кассандры нам бы точно не удалось навести порядок.
Джо хотела задать новый вопрос, но я, краем глаза увидев мачеху, покачала головой.
— Продолжим чуть позже, ладно? Мне нужно отлучиться.
— Дафна… — смущенно пробормотала Джессика, когда я коснулась ее плеча.
— Давай поговорим там, где немного тише.
Пусть я была всего лишь одной из трех правительниц Фардии, давать повод для сплетен не стоило.
— Прости меня, — выпалила мачеха, едва я закрыла за нами дверь. — Я не должна была так поступать с тобой.
Ее голубые глаза наполнились слезами, но я стиснула челюсти, не поддаваясь жалости.
— Но почему ты солгала? Зачем придумала всю эту историю с кражей?
Мачеха опустила взгляд.
— Граф Уэстон убедил меня, что иначе ты не согласишься. А еще он пообещал мне, что тебе ничего не угрожает, и за тобой будут присматривать. Прости меня!
Джессика с силой обняла меня, и я вздохнула. Конечно, я прощу ее. Я привыкла к ее оплошностям, да и в этот раз все кончилось вполне благополучно — я обрела любимого мужа.
— Как все прошло? — шепнул Марк, когда я вернулась в зал.
Его дыхание защекотало мое ухо, и в груди снова проснулся дар. Он по-прежнему отзывался на присутствие Марка. Иногда я знала, что муж рядом, даже не видя его.
— Все хорошо. Я, конечно, еще буду дуться на Джессику, но не смогу вычеркнуть ее из своей жизни. И кстати, с каких это пор ты стал таким чутким?
Марк усмехнулся.
— Я учел свои прежние ошибки. Я едва не упустил девушку, которую люблю, просто потому что забыл сообщить ей об этом. Мне здорово повезло, что она почему-то тоже влюбилась в меня.
Я рассмеялась и с удовольствием вложила свою ладонь в руку Марка.
— Кстати, ты не против, если Джессика с Грэгом и Кэти погостят в Фардии? Или мне надо спросить разрешения у ее величества?
Марк слегка нахмурился.
— Дафна, когда же ты привыкнешь: Фардия — твой дом. Твои родные могут оставаться здесь столько, сколько хочешь. Хоть навсегда! К тому же ты — королева, тебе незачем спрашивать разрешение. Ну ладно, одна из трех королев, над формулировками мы еще подумаем.
— Все-таки это так странно! — хихикнула я.
— Фардия изменилась, но, к моему удивлению, народ воспринял это вполне отлично. Какая разница, сколько королей: один или трое? Главное, чтобы они делали свою работу. Да и втроем нам будет даже удобнее: Брэндана надо изредка одергивать, Лукаса стимулировать, а мне напоминать о том, что есть прочие области, кроме магии.
Марк положил руку на мою талию, и я с трудом удержалась от того, чтобы не откинуться на его грудь и потереться щекой о его подбородок.
В голосе мужа послышались хриплые нотки.
— С куда большим удовольствием я бы украл тебя отсюда, но мы должны присутствовать на встрече с Советом. Мы с братьями официально обозначим сферы влияния каждого из нас.
— А потом сбежим к себе? — с надеждой спросила я.
— Сбежим, — пообещал Марк. — Я мечтаю именно об этом с самого начала праздника.
— Отлично, — торжественно кивнула я. — Вечером мне нужно тебе кое-что рассказать.
Марк обомлел, а его рука, поглаживающая мою ладонь, замерла.
— Это как-то связано с твоим недавним посещением лекаря?
Я лукаво погрозила ему пальцем.
— Сначала встреча с Советом, помнишь?
Марк скрипнул зубами и нехотя увлек меня к дверям. Я украдкой погладила свой все еще плоский живот и улыбнулась.
Конец
