— Чудесно, — сказал его величество Лиам. — Но боюсь, леди Сабрине придется нас покинуть.
Магия Лукаса соединилась со смущенной Эллой, а вот обрывки нитей Сабрины потерянно кружили рядом. Они раз за разом тянулись к Лукасу, но его дар, полностью поглощенный Эллой, их игнорировал.
— Дайте мне еще один шанс, ваше величество! — прикусив губу, попросила Сабрина.
— В этом нет нужды, — строго покачал головой Лиам. — Магия Лукаса выбрала леди Эллу. Вы должны покинуть защитный купол.
Сабрина стиснула зубы и сжала руки в кулаки, но все же не стала перечить королю. Коротко поклонившись, она двинулась в сторону и вскоре исчезла за пределами купола.
Его величество вновь обернулся к нам.
— Сейчас я выпущу силу фъёрра и закрою ей доступ. Она не сможет вернуться ко мне и будет входить в каждого из вас, пока окончательно не определится.
Принцы почти синхронно кивнули, а я поежилась — слова короля звучали пугающе. И Марк должен добровольно предоставить силе фъёрра свое тело? Это не укладывалось у меня в голове.
— А что в этот момент должны делать мы? — поинтересовалась София. Ее лицо было донельзя бледным, а руки сжаты в кулаки. Но в остальном она отлично держалась: гораздо лучше меня и едва живой от страха Эллы.
Король покачал головой.
— К сожалению, вы ничем не сможете помочь, леди. Вы даже не можете увидеть эту силу! Старайтесь, чтобы поток вашей магии не прекращался и всегда окутывал вашего избранника. Чем ярче ваше чувство, тем легче будет вашему избраннику. Соприкосновение с силой фъёрра довольно… болезненный процесс.
Я почувствовала на себе взгляд Марка, но, когда обернулась, принц уже отвернулся.
— Готовы? — спросил король, и в его голосе прозвучали сочувственные нотки.
— Да, — подобравшись, кивнул Марк.
Несмотря на расслабленную позу, он был напряжен, готовясь в любой момент выхватить меч, висящий в ножнах на поясе. Черные волосы Марка, слегка влажные из-за падающего даже сквозь купол снега, взъерошил ветер, и мое сердце дрогнуло. Единый, пусть все обойдется!
— Я готов, — сказал Брэндан, а Лукас просто кивнул.
Безо всякого предупреждения король раскинул руки, и его лицо исказила гримаса боли. Я испуганно отпрянула, но ничего не произошло. И лишь пару минут спустя от его тела отделилось черное облако. Как я ни силилась, я не сумела рассмотреть его лучше: оно словно состояло из сгустков тьмы.
Постойте-ка! Но разве я вообще должна его видеть?
Черное облако зависло в воздухе, и магические сферы, освещающие поляну, словно поблекли. Горло перехватило спазмом, и я неосознанно пригнула голову — сила фъёрра давила, даже когда просто находилась в воздухе. Каково же впустить ее в себя?
Облако наконец определилось и ринулось в сторону Брэндана. Принц сжал челюсти, но не сдвинулся с места. И даже не поморщился, когда сила впиталась в него. Тело Брэндана выгнулось дугой, а с губ сорвался тихий стон. Испуганная София вздрогнула, но не потеряла контроль над магией — она по-прежнему питала Брэндана, разбрасывая разноцветные искры на несколько футов вокруг.
Спустя несколько минут черное облако отделилась от побледневшего, как бумага, Брэндана и потянулось к королю. Получив отпор, нехотя подползло к Лукасу. Но надолго оно в нем не задержалось и почти сразу обрушилось на Марка.
Я дернулась вместе с ним, а потом усилием воли заставила себя сосредоточиться на магии. И все же я не могла не смотреть на Марка. Он прошипел что-то сквозь зубы и выпрямился. Это далось ему с трудом — на лбу Марка выступили бисеринки пота, а ноздри затрепетали. Если бы я могла сделать больше!
Когда сила фъёрра покинула Марка, я бросилась к нему. Он с трудом улыбнулся мне и проследил за облаком, которое направилось к Лукасу.
Следующие пятнадцать минут обернулись вечностью. Сила фъёрра прыгала из принца в принца, и с каждым таким прыжком они выглядели все хуже. Но чем тяжелее приходилось Марку, тем упрямее он боролся. Каждый раз, когда сила фъёрра проникала в него, он вставал, хотя все его мышцы бугрились от натуги.
— Почему она никак не определится? — со слезами в голосе воскликнула Элла. Она подставила плечо едва стоящему на ногах Лукаса. Кажется, ему приходилось тяжелее всех — он держался на чистом упрямстве.
— Силе фъёрра тяжело покидать насиженное место, — вздохнул король. — Она выбирает пристанище на несколько десятков лет вперед. Нужно время, чтобы она определилась. Сейчас я уйду: мое присутствие путает ее, хотя и служит гарантом безопасности… Но, похоже, иначе не выйдет.
— Еще время? — беззвучно выдохнула я. — Да сколько можно?!
Марк сжал мою ладонь.
— Пока тебе ничего не угрожает.
Я сердито уставилась на него.
— А тебе? Думаешь, мне нравится смотреть, как она причиняет тебе боль?
В глазах Марка вспыхнули искры.
— Это мой долг, Дафна. Я был рожден принцем и всегда знал, что именно мне предстоит. Но ты не должна страдать, ни секунды. Я привык защищать подданных Фардии, но сегодня все иначе. Никогда прежде мне не приходилось оберегать девушку, что настолько дорога мне.
В горле появился комок, но ответить я не успела: вместо этого рефлекторно пригнулась, когда облако силы промчалось надо мной.
На лице Марка проступило недоумение.
— Ты видишь силу фъёрра?
— Если ты о черном облаке, что только что вселилось в принца Брэндана, то да.
Марк ошарашенно покачал головой.
— Но это невозможно… Силу видит только потенциальный фъёрр! По-видимому, магия герцогств особенная.
— Другие невесты тоже видят его, — сказала я, проследив за взглядами Софии и Эллы.
Марк обернулся к отцу, но тот уже ушел — лишь купол подернулся рябью в том месте, где он недавно стоял. Кажется, нам придется разбираться с этим самостоятельно!
Облако снова нырнуло в Лукаса, а потом в Марка. Оно будто играло в известную только ему игру. Мои пальцы подрагивали, но я исправно следила за уровнем магии. И все-таки вечно так продолжаться не могло — слабость накатывала волнами, рождая дрожь где-то в животе. Во рту появился кислый привкус, а перед глазами мелькали цветные пятна. Я до крови прикусила губу и вздрогнула: боль привела меня в чувство. Сейчас Марк как никогда нуждается в моей поддержке.
В тот момент, когда сила фъёрра отделилась и переместилась в Брэндана, Марк открыл глаза. Я похолодела, а сердце с силой ударилось о ребра. Его глаза превратились в два черных зеркала — от его светлой радужки не осталось и следа.
Я метнула взгляд в сторону Брэндана. На его шее выступили вены, а рот скривился в болезненной судороге. Брэндан пытался удержать силу в себе: он призвал магию, окутавшую его коконом, и я видела, как внутри беснуются черные всполохи. Но если фъёрр сейчас в старшем принце, почему Марк выглядит так? Точно такие глаза были у короля, когда тот сражался в питомнике с фъёрками!
Когда Марк согнулся пополам, а его взгляд прояснился, я коснулась его локтя.
— Ты уверен, что сила фъёрра не может находиться в двух носителях одновременно?
— Почему ты спрашиваешь? — прохрипел он, смахнув прилипшую ко лбу прядь.
— Я только что видела это. Твои глаза почернели, но облако в этот момент уже перешло в Брэндана. Он пытался удержать его в себе, но не вышло. И в тот момент, когда сила ушла к Лукасу, твои глаза вернули прежний цвет.
Марк резко развернулся ко мне.
— Возможно, ты видишь больше, потому что твоя магия особенная. Мой поток — фиолетовый, а твой вобрал в себя весь существующий спектр. И это при том что артефакт определил твой уровень как синий.
— Но если я права… Что это значит? — выдохнула я.
— Возможно, мы что-то упускаем, и высшая форма устроена не так, как мы всегда считали. И нам с Брэнданом надо поговорить: как минимум о том, что он не должен удерживать силу против ее воли.
Марк многообещающе стиснул челюсти и размашистыми шагами приблизился к брату. Помедлив, я поспешила за ним.
Глава 21
Стоило Марку приблизиться к Брэндану, как тот попятился.
