— Раньше ты говорил, я помогу отправить Эклер туда, откуда он свалился.
Тяжело вздохнув, я всунул палки с развилками на концах в дыры, которые выковырял в камне давным-давно.
— Вообще, чего уж сейчас таить, я собирался использовать тебя как приманку, чтобы заманить архимага в ловушку. Но уже поздно. Он мог тебя забрать, но не забрал. Почему-то ты стала ему больше не нужна.
— И поэтому больше не нужна тебе?
Из чаши я достал почищенную рыбу, насадил на палку, концы которой устроил в развилках двух других палок. Пламя потянулось вверх, чтобы лизнуть розовый бок, но так и не коснулось. Я сам бы не прочь рыбину лизнуть, да и умять сырой, но не стоит пугать леди.
— Шаманка говорила, ты не справишься без меня.
— Нет времени ждать, пока у тебя проснутся магические способности, — отвечал я торопливо, не поворачиваясь к Сияне. — Архимагу теперь не составит труда стереть Скиалир в порошок. Пока я летал за дровами, до меня дошли слухи, что он перебил все зверье у хижины и на десять гражней в сторону гор. Рассвирепел оттого, что мы улетели? Или еще от того, что в хижину не проломился через защиту? Кто знает. Авось он со временем перебьет всех высших животных и заселит лес лабораторными гадами и чудищами. — Я отдышался и поставил точку: — Если он нашел путь в Ибискир, нам конец. Пиши пропало.
Рука Сияны легла на плечо — она дернула меня, чтобы повернуть к себе, но я не пошатнулся.
— Не иди против него один! Он сильнее тебя! Если бы стрела не сбила птицу с моего плеча, все могло закончиться хуже…
Я вскинул голову к леди.
— Какую птицу?
— Я не рассказала… — Она устало протерла лоб рукой. — Не успела. В общем, герцог притворился Тото, присел на плечо и управлял моим телом…
— Это потому что у тебя нет кабриоша. — Я пожал плечами и поворошил сучком пылающие ветки. — У меня есть. Мне наплевать на его ментальные штучки.
— Кабриош? Что это?
— Защита, грубо говоря. Когда я попал в Скиалир, шаман помог обзавестись кабриошем, чтобы скиамасы не покушались на мои мысли. — Победная улыбка невольно растянула мои губы. Я подкинул в огонь ветки потолще. — Ничего он не сильнее! Кабриош мой не пробил!
— Он обратил тебя в человека?
Пламя вгрызлось в свежую ветку, она громко затрещала. Ноги затекли, у костра стало жарко и душно сидеть. Я поднялся, вертя в пальцах сучок, которым ворошил ветки.
— Ну и что?! — гаркнул я в ошарашенное лицо леди. — Я благополучно не попадался ему на глаза десять кмефрунов, из них семь наблюдал за ним. Я знаю его от и до. Не сильнее он.
— И что ты видел? Лишь то, что он позволял тебе видеть? Ты видел, чтобы он превращался в птиц?
— Погоди… — Лоб сжало тисками. Я нахмурился, мысленно прокручивая сражение у хижины. — То есть он в облике птицы сначала был?
— И кто-то выпустил в него стрелу и фактически спас нас. Герцог приказал мне ударить тебя палкой по голове, как только ты выйдешь за порог...
— В Ибискире нет лучников. У нескольких эклерян я видел лук, но сюда из них никто не смог бы прокрасться! Это невозможно! Архимаг проник в Ибискир потому, что обратился в птицу. И его провели звери, ничего не подозревая. Но стреле неоткуда взяться.
Тихий свист — и палка в руке разорвалась чуть выше пальцев. Стрела пронзила каменное полотно рядом со мной, а через миг растаяла.
Я на ходу превратил Красный в меч, прикрывая спиной Сияну. Но от кого? Там, откуда выпустили стрелу, каменная стена. Я принюхался: жарилась рыба, дымились ветки, тихо шевелилась многовековая пыль, сзади манила сладко Сияна. Но лишнего запаха не появилось.
— Ты тоже видела?
Я неверяще уставился на кусок палки, валявшийся у костра. Не почудилось!
— Да, стрела такая же!
Со стороны ночного неба прозвучало вкрадчиво:
— Не бойтесь, я пошутила.
До рези в глазах я вглядывался в полумрак. Чей зычный, печальный голос? Он будто родился из воздуха.
— Будьте добры, положите меч. Я не буду нападать.
— Если меч вам мешает, я вряд ли его уберу.
— Да, он помешает атмосфере разговора. И я не в вас стрелой попала, а в ветку. Не потому, что промазала. Сияна видела: я стреляю метко.
Разумеется, меч бесполезен против невидимой твари. Да все, что у меня есть, бесполезно!
Невидимка давно могла бы нас убить. Давно? И давно она за нами следит исподтишка?
Я неспешно опустил меч, но не отодвинулся от Сияны, нашел на ощупь ее руку и крепко сжал. Она дрожала.
Воздух покачнулся за костром. Капля за каплей перед нами вырисовалось необычное создание. Распущенные красные волосы, из которых торчали заостренные уши. Лиловые глаза были куда больше человеческих. На молодом лице расцветала дружелюбная улыбка.
Такое существо я созерцал впервые. Невидимка — точно не человек, но одета по-человечески, в широкую длинную мантию и темное платье, достающее до колена, и в сапожки.
— Кто вы?
— Неважно. Важно то, зачем я пришла.
Глава 10. Рюи
За ними так увлекательно наблюдать. Увлекательно и завидно. Нежности, ласки, игры мне с Деяном не светят. Но я кружилась рядом с ними не затем, чтобы обреченно страдать, — я долго выбирала нужный миг, чтобы появиться.
— Прошу вас заранее, не спрашивайте снова, кто я. Не пытайтесь выведать, откуда я взялась.
— Как насчет другого вопроса? — осведомился дракон. — Зачем вы сбили архимага в обличьи птицы с ее плеча?
Потому что мои грандиозные планы разбились вдребезги. Деян нашел путь к горам — считанные дни остались до того, как он через портал выпустит армию в Ибискир. То, что я не дала ему поймать Тумана и Сияну — мелкая помеха, тонкий луч надежды, последний шанс, глоток воздуха перед гибелью.
Скоро все закончится.
То есть почти закончилось. Время, что у меня осталось с Деяном, песчинка по сравнению с моей вечной жизнью.
Мне бы пора сдаться. Очиститься в Колесе от воспоминаний и безумной любви. Родиться в одном из мириад миров и начать все с начала.
Но перед тем как забыть Деяна, я не должна ни о чем жалеть. Нелепо, уныло и неясно я сказала ему, что люблю. Больше перед ним не появлюсь — я проиграла, не вызвала в нем никаких к себе чувств. Но за каждый миг, который смогу его видеть, я буду сражаться.
— Потому что я против войны.
— Какой войны? — нахмурившись, спросил Туман. Его сведенные брови едва виднелись подо рваными черными прядями. Сияна несмело выглянула из-за мужского плеча.
Получится ли их обмануть так же, как я обманываю Деяна? Или лучше сразу сказать правду? Первую или вторую? Обе невероятные.
— Деян Розен готовит армию. Он собирается напасть на драконов, горных жителей и перебраться через горы.
Миг назад лицо Тумана каменело в напряжении, как вдруг раскатистый смех пронесся по пещере.
— Через горы? — Дракон посмеивался. — Да туда ему дорога! Так и быть, добазарюсь с горами, пусть расступятся и пропустят его!
Я уставилась на потолок пещеры, где плясали отсветы резвого пламени, и собралась с духом. Ладно, никто не обещал, что договориться с вором будет просто. Сияна дернула Тумана за запястье и прошептала ему на ухо, чтобы он спокойно выслушал меня.
— Я думал, наша гостья оценит шутку. Не бывали за горами, невидимка?
За десять лет я облетела всю планету, которую здесь называют мир Фрелорат.
— Я видела достаточно, чтобы понять: война уничтожит Фрелорат. И больше всех виноват в этом будет не Деян Розен. И не ратрхи.
Теряя улыбку, Туман обернулся к Сияне и встретился с ней глазами. Она вышла из-за его спины, увлеченно меня рассматривая, но не отпустила его руку.
— Спасибо за то, что помогли нам уйти от герцога, — Сияна отвесила легкий поклон в знак благодарности. Надо бы не злобиться, смотря на нее, — но она чрезмерно похожа на Натерсию. Ужас. Меня аж коробило. — Будьте спокойны, мы ни за что не расскажем ему. — Иномирянка подняла на меня теплый взгляд, который, впрочем, подрагивал от страха: — Вы тоже скрываетесь от него?
