Лонгаронель начал жестами распределять цели. Но тут с собственным планом операции вмешался Дальгондер. Спор эльфа и вампира в жестах, наверное, выглядел бы даже забавно – если бы только они не рисковали упустить момент, пока дварры ещё увлечены насилием, а то и вовсе привлечь их внимание.
В конце концов Лонгаронель плюнул на претензии эльфа по части лидерства и прекратил спор, понадеявшись на то, что все послушают его. К сожалению, Дальгондер понадеялся на то же самое, а остальные вообще поняли расклад кто во что горазд. В результате, едва Лонгаронель дал отмашку, уже через несколько секунд на прогалине лежало двадцать трупов.
Мда. Скорострельность это, конечно, замечательно... но слишком хорошо тоже нехорошо! А ведь из некоторых тел торчало даже по две стрелы...
— Ты идиот! — накинулся Лонгаронель на Дальгондера. — Выпендрился?! Доволен?!
— Сам идиот! Какой Тени ты убил последнего?! — эльф был зол не меньше вампира.
— Потому что ты должен был застрелить его в первую очередь! А вместо этого, бестии Тени тебя задери, выпустил стрелу в того, кого я сказал оставить в живых!
— Я тебе ничего не должен! И я собирался оставить в живых именно последнего! И, по-моему, совершенно ясно объяснил тебе, чтобы ты его выключил!
— Но ты, придурок, вообще застрелил того, кого я уже выключил! А твой последний, между прочим, уже осознал, что происходит, и собирался напасть!
— Конечно, собирался, раз ты его не выключил! А кого ты там вырубал по собственному усмотрению – извини, как-то некогда было смотреть!
— Ну естественно – тебе ведь лишь бы по-своему сделать!
— Равно как и тебе!
— Да, пожалуй, следовало позволить твоему избраннику прикончить тебя.
— Прекратите! Хватит! — одновременно вмешались Арронорат и Ситал.
— Сделанного не исправить. Что толку теперь ругаться? — добавил Ситал.
— А командира нам, очевидно, следует избрать путём голосования, — заключил Тронк. — Иначе бред так и будет продолжаться. Вы подчинитесь мнению большинства?
Какое-то время молчали оба.
— Да, — в конце концов хмуро пообещал Лонгаронель.
— Да, — вторил ему ещё более мрачный Дальгондер.
— Вот и отлично, — произнёс Арронорат. Правда, в душе он несколько сомневался, что оба смирятся с решением отряда так легко.
Пока вампир с эльфом препирались на лимеранском, Элвэ, не понимавший ни слова, хотя и догадывавшийся о сути их взаимных претензий, принялся освобождать пленных.
— Что ты делаешь?! — заорал Лонгаронель, когда сэйноррианин перерезал последнюю верёвку. Альтеранцы настолько увлеклись стычкой своих, что никто и не заметил, чем занялся Элвэ. А пленники теперь уже мёртвых дварров, едва оправив одежду, как водится, тут же бросались наутёк. — Вообще, что ли, не в своем уме?!
Чтобы задержать хоть кого-то, вампир спешно ударил девушку, которую Элвэ освободил последней. При этом зацепил и ещё одну. В общем, обе рухнули на землю как подкошенные.
— Зачем ты убил их?! — ужаснулся Элвэ, в шоке глядя то на него, то на несчастных.
— Не убил, просто выключил, — пояснил Лонгаронель. — Через пару часов придут в себя. Хотя можно и раньше... Правда, у нас пока других проблем хватает.
Лонгаронель подошёл к девушкам и перевернул их на спины. Да, не показалось – обе, очевидно, были из числа темных людей. Действительно, один в один орки, только уши человеческие.
Тела убитых дварров по традиции сожгли. Затем вампир взвалил на плечо одну из девушек, Ситал – другую. И отряд двинулся в обратный путь к лошадям и Лориин.
— Какой Тени ты поспешил освободить их? — по дороге хмуро осведомился Лонгаронель у Элвэ. — Уж ты-то должен был предполагать, что они поспешат драпануть.
— А зачем вам они? — искренне до сих пор не понимал эльф. — Вы же «языка» из числа дварров собирались брать.
— «Языка» из числа мёртвых?! — ухмыльнулся вампир. — Ну-ну. А вдруг кто-то из пленников видел наших. Их следовало опросить, прежде чем отпускать.
— Да, я действительно сглупил, — расстроился Элвэ, осознавая свою ошибку. — Только, думаешь, им было не мучительно стоять в таком унизительном виде, пока вы там ругались? Лично у меня просто сердце разрывалось.
— Ладно, проехали, — махнул рукой Лонгаронель. Мотивы Элвэ ему были понятны.
— А с чего это, интересно, уроды вообще устроили массовое изнасилование в лесу, причём даже не делая разницы между женщинами и мужчинами? Тоже какой-то ритуал или просто неуёмная похоть? — спросил Дальгондер, посмотрев на соплеменника.
— Дварры практически всегда начинают подзарядку с этого, — с трудом вымолвил Элвэ, заметно побледнев.
У Лонгаронеля сжалось сердце. Теперь мотивы, побудившие эльфа как можно скорее освободить пленных, стали ещё более ясны – очевидно, там, на постоялом дворе, он и сам не избежал их участи.
— А смысл? — продолжал допытываться Дальгондер.
— Магия секса, знаешь ли, тоже сильная штука, — язвительно «просветил» его Лонгаронель.
— Я в курсе, — столь же язвительно огрызнулся тот. — Только сила ведь не из акта совокупления как такового берётся.
— Безусловно. Но это ты от насилия ничего не получишь. А они-то там по полной программе наслаждались!
— Ну да. Наверное... — мрачно согласился эльф.
— А среди дварров что, только мужчины? — поинтересовался Тронк.
— Нет, почему – женщин у них тоже хватает, — ответил Элвэ.
— И они тоже насилуют?
— Не знаю, честно говоря.
— Слушайте, давайте закроем тему, — не выдержал Арронорат. — Лично с меня выше крыши хватило того, что я видел!
Удалившись в лес подальше от дороги, они развели костёр. Продолжать путь сегодня никто смысла не видел – до темноты оставалась всего пара часов.
— Итак, возвращаемся к вопросу о командовании отрядом, — произнёс Арронорат, подсаживаясь к костру. — Какие будут кандидатуры?
21-2
— Предлагаю себя, — без промедлений выдал Лонгаронель.
— А я себя, — тут же заявил Дальгондер.
— Нашим отрядом много лет командовал Ситал, — заговорила Тар-Си, подразумевая отряд наёмников, в котором ранее состояли все трое орков. — И под его руководством таких вот провалов не случалось.
— Значит, у нас три кандидата, — подытожил Арронорат, взявшийся вести собрание.
— Полагаю, также следует рассмотреть кандидатуру Арра, — сказал Лонгаронель. — В контуирской экспедиции он возглавлял отряд виргов – и никаких нареканий к нему явно не было.
— Ещё предложения будут? — спросил Арронорат.
Все промолчали.
— Тогда, я думаю, можно переходить непосредственно к голосованию, — решил вирг. — Во избежание каких-либо обид лучше сделать его тайным. И давайте заранее договоримся, можно ли голосовать за себя.
— Можно, — мнение Дальгондера было таково.
— Нельзя, — практически одновременно с ним высказался Лонгаронель.
— Что ж, давайте проголосуем и по данному вопросу, — подвёл черту Арронорат. — Открыто. Кто за то, что можно – поднимите руки.
Поднял её один лишь Дальгондер.
— Кто за то, что нельзя? — решил всё-таки соблюсти процедуру вирг.
Вверх взметнулись шесть рук.
— Элвэ? — Арронорат посмотрел на сэйноррианина.
— А я разве участвую в голосовании? — удивился эльф.
— Почему же нет – ты ведь тоже член отряда.
— Тогда я против того, чтобы голосовать за себя.
— Итак, отдавать голос за себя нельзя, — озвучил и без того очевидный всем результат вирг.
Затем он разорвал на восемь частей лист бумаги и раздал кусочки. Грифель был всего один, поэтому писать своё мнение пришлось по очереди.
Результаты оказались таковы: Ситал – два голоса, Арронорат – два голоса, Лонгаронель – два голоса, Дальгондер – два голоса.
— Ну, и что будем делать? — в растерянности произнёс вирг.
— Сокращать количество кандидатов, — решил Ситал. — Я командовал отрядом воинов, но не отрядом магов. На эту роль, полагаю, подходит только опытный сильный маг, а мне до такого ещё далеко.
