Я чуть не споткнулась о ступень. Похоже, причина их раннего покаяния не только в беспокойстве за Элора: император Карит тоже к этому лапу приложил. Чтобы было кому почитать Элору вместо меня.
– Да, Элор, мы о тебе позаботимся, – пообещала Диора немного игриво. – Будем помогать тебе, как и положено.
Так даже лучше: у меня полно своих дел.
На втором этаже, перед тем, как свернуть в коридор, ведущий к выделенной мне комнате, я оглянулась: Элор так и стоял возле входа, а Вейра, Диора и Сирин обнимали его со всех сторон. Рыжая макушка Диоры тёрлась о его скрещённые на груди, чуть приподнятые руки.
– Прости нас, пожалуйста, – попросила Вейра.
Элор снова вздохнул и раскинул руки, обхватывая сразу троих приникших к нему драконесс. Но счастливым в их тесных объятиях он не выглядел, скорее уставшим.
Отворачиваясь, я успела заметить, что он поднял взгляд на меня, но оглядываться не стала.
В комнате, не разжигая магических сфер, заперла дверь и прислонилась к ней спиной.
Сквозь окна проникали жёлтые отсветы фонарей. Академия укладывалась спать, Элора сейчас занимали любовницы, у меня не осталось сверхсрочных дел (если не считать изучение истории Флосов и их возможной связи с Террой), и откладывать встречу с Дарионом дальше просто неприлично. Несправедливо по отношению к нему.
Я не пришла и ничего не написала в первую ночь здесь.
На дуэли Элора и Дегона не потрудилась даже найти Дариона взглядом, хотя он должен был находиться там вместе с боевыми магами. Я знала об этом, но просто не вспомнила о нём из-за своего беспокойства за Элора.
И после ничего не написала.
Не заглянула под каким-нибудь невинным предлогом.
Правда, и сам Дарион мог зайти ко мне по надуманному служебному вопросу, мог отправить прошение, хоть как-то обозначить желание меня увидеть.
Это его молчание можно использовать, чтобы обвинить его в срыве встречи, но совершенно не хотелось проворачивать такие манипуляции, потому что на жениха своего во время дуэли Элора я должна была посмотреть обязательно.
Хотя бы раз.
Вздохнув, я пересекла комнату, распахнула окно и выпрыгнула наружу. Газон промялся под моей тяжестью, а я, оглядевшись, перешла с него на дорожку и отправилась обратно к административному зданию, сожалея, что не догадалась захватить письменные принадлежности.
В ветерке ощущалось свежее дыхание осени, я зябко повела плечами, пытаясь понять, как Дарион отнёсся к моему поведению на дуэли. Ох, всё это так сложно: отношения, обязательства. Возможно, не стоило так поспешно соглашаться на его предложение – тогда сейчас не пришлось бы считать себя виноватой за невнимание.
Я шла в глубокой тени пространства между фонарями, когда мою задумчивость нарушило движение сбоку. Остановившись, пригляделась и прислушалась… тихо.
Если бы не ограбление целительского крыла, я бы шла дальше, но осознание, что на территории может находиться преступник, заставило меня настороженно ждать.
В темноте определённо кто-то был. Света фонарей и пары окон больничного крыла не хватало осветить их полностью, но мне мерещилось два или три силуэта, а то и четыре. Минут через пять темнота выплюнула Малри. Сунув руки в карманы мантии, глядя себе под ноги, он вышел на дорожку, проходящую мимо домов для высокородных студентов к жилищам преподавателей. Между фонарями его опять поглотила темнота, под следующими он снова появился, снова исчез и на перекрёстке дорожек вновь свернул вглубь комплекса особняков.
Две или три фигуры в платьях лишь на мгновение засветились в тусклом свете окна, но дальше ни на обозримых мной дорожках, ни на центральной площадке не появились. Я представила план Академии… Вряд ли собеседницы Малри пошли в здание призыва или на склад – те сейчас запечатаны – и если не делают крюк, то самый вероятный конец их пути – общежития.
Студенты могли общаться с наставниками в любое время, но Малри – не наставник. Что, конечно, не избавляло его от вопросов студентов в неурочное время.
Только что преподаватель со студентками могли на газоне обсуждать в кромешной тьме?
И я помнила обещание Малри доказать, что Санаду опасен и не достоин преподавать в Академии драконов. Малри берёт показания студенток или собирается с их помощью устроить Санаду подставу? Или это всё же обыденное, не стоящее внимания происшествие?
Обдумывая это, я прошла в свой кабинет, взяла лист с магкаллиграфическими символами, перо (невольно вспомнила недавнее изъятие краденого сокровища, прикрыла глаза и вздохнула), быстро черкнула: «Можно к тебе телепортироваться?»
Напитанное магией послание сложилось самолётиком и упорхнуло, а я откинулась на спинку кресла в ожидании ответа.
Перед Дарионом я должна извиниться за игнорирование. У меня даже веская причина была для этого, но должна ли я рассказать Дариону правду о состоянии Элора? Конечно, после падения и так понятно, что у Элора проблемы, но насколько откровенной я могу быть? Ведь Дарион больше не служит Аранским. А с другой стороны, он мой жених и явно умеет хранить тайны.
Вопросы, вопросы, одни вопросы.
А если бы Дарион повременил со своим предложением немного, их бы сейчас не было.
Я снова вздохнула.
Пока сижу здесь, Элор опять вместо выволочки, вместо наказания хотя бы сокращением выделяемых на расходы любовниц средств, пожурит их и простит. Может, сейчас говорит им что-нибудь нравоучительное. Или наслаждается купанием, а они намывают его мочалками, омывают, вытирают, натирают маслами, укладывают в постель и читают.
Время тянулось одуряюще медленно.
Дарион занят или не хочет мне отвечать? Последнее казалось слишком ребячливым для него, но всякое могло быть. Первая его невеста сбежала к другому, из-за этого моё невнимание Дарион мог воспринять острее, болезненнее.
Я ждала.
Глава 21
Устав ждать, я взялась сочинять послание в Пат Турин, когда прилетела записка с коротким «Да» и координатами перемещения. С минуту я смотрела на ровные буквы и цифры, пытаясь понять, что меня ждёт на встрече с Дарионом.
Не сильна я в таких отношениях, не сильна. Я должна была выйти замуж либо за избранного (если признает артефакт), либо за выбранного главой рода дракона, а не это всё, когда я не знаю, как надо поступать, что лучше сказать и сделать. Меня к этому не готовили.
Конечно, я достаточно любовных романов перечитала, но там в отношениях всегда какой-то надрыв (и они зарождаются, а не перешли в стадию постоянных), противодействие врагов, которое в итоге приводит к большему сближению, у нас же с Дарионом… иначе. И кажется, лучше бы в Академию ещё раз порождение Бездны нагрянуло, чтобы опасность перекрыла впечатление о той треклятой дуэли.
Зачерпнув немного магии из кристаллов, я спалила записку. Поднявшись, одёрнула мундир, прикрыла глаза и телепортировалась по координатам.
В ноздри ударил игривый аромат душистых масел и горящей смолы. В комнате было темно, а в камине плясал настоящий, не магический огонь. Поленья весело потрескивали, наполняя помещение непривычными запахами. Я оказалась на расстеленной на деревянном полу шкуре какого-то огромного животного с короткой плотной шерстью зеленоватого цвета. Удержав равновесие после рывка сквозь пространство, так и застыла, глядя на языки пламени. Оно завораживало. Настоящий огонь, вгрызающийся в дерево, превращавший его в раскалённые ало-оранжевые угли с тёмными прожилками.
Прятавшийся в темноте Дарион смотрел мне в спину. Я отпустила тело, позволяя ему вернуться к естественным женским очертаниям, и ткань натянулась на бёдрах и груди, провисла на плечах. Дарион молчал. Я знала, как разбить это отчуждение: позволить волосам засеребриться, отросшим каскадом упасть на плечи и спину, медленно снять одежду. Простая и чистая манипуляция.
Но вместо этого я, протягивая руки к живому огню, сказала:
– Прости. Я… не привыкла, что нас связывает нечто большее, чем постель, я не привыкла, что… у меня по отношению к тебе теперь больше обязательств, и что мы можем пересекаться днём, что ты рядом, а не где-то далеко. Я не хотела тебя обидеть. Я не привыкла к этому всему. И Элор ещё не восстановился после ранения, я знала, что дуэль плохо кончится, и пыталась решить, что с этим делать, как остановить.
