Правда, все равно тогда трое погибли.
Почему-то Лане совсем не хотелось рассказывать, что это именно она помогла остановить Горгорону прорыв. К чему подрывать авторитет ректора?
– Возможно, если бы он узнал о прорыве раньше…
Рыся не дала Лане договорить:
– Он слепой…
– Ну, и что? – собеседница тут же вскинулась. – Ты видела, как он двигается? Не всякий зрячий на такое способен.
Казалось, охотница не отреагировала на выброс ее эмоций:
– Я не уверена, что он пойдет с нами на поиски.
– Вот как? – Лана нахмурилась. – Откуда ты знаешь?
– Ирлин сказал, – оборотень пожала плечами.
– Мало ли что сказал этот напыщенный аристократ, – Лана фыркнула, а Рыся невесело усмехнулась:
– Раньше ты была о нем другого мнения.
– Все меняется, – ее собеседница протянула неопределенно.
Заметив, хмурые взгляды, которые Рыся бросала на Черную книгу, Лана все-таки решилась на вопрос:
– Рыся, что случилось? Ты так изменилась после этого прорыва в библиотеке – избегаешь меня, разговаривать не хочешь. Я чем-то обидела тебя?
Повисла пауза.
Ночная охотница помотала головой, словно прогоняя от себя неприятные мысли:
– Три человека погибли в библиотеке.
– Да, но причем тут…
– В твоей книге не любовный роман, Лана, – Рыся с неожиданным вызовом вскинула глаза на собеседницу, – в ней история ужасов.
– Рыся, ты, что же читала мою книгу без спроса? – сложно сказать, каких эмоций у Ланы было больше в тот момент: удивления, обиды или страха.
Рыся хмуро кивнула.
Лана молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Рыся снова спросила:
– Ты думаешь, это из-за меня Облачная дверь распахнулась?
Лана посмотрела на подругу с искренним недоумением:
– Почему ты так решила?
– Я о таких ужасах в этой книге прочитала. Прямо точь-в-точь о таких, что случились в библиотеке. И о том, что трое погибнут. Это магическая книга, не стоило мне ее трогать… – Рыся вскинула на собеседницу ярко-желтые глаза, скорбно сведя брови, – Ты расскажешь Розендару?
– Нет, – девушка сжала губы в тонкую линию. – Какой теперь от этого прок? Сделанного не воротишь. Тем более, что я тоже виновата. Он предупреждал, чтобы я никому не показывала книгу. – Лана вздохнула, – Идем на ужин, а то опоздаем.
***
На следующее утро все участники поисковой партии встретились возле дверей библиотеки. Помимо четырех студентов, там были еще ректор и Первый Хранитель.
Ирлин облачился в фамильный доспех и выглядел более, чем внушительно. Выполненный из темно-серого материала, он выгодно подчеркивал его безупречную фигуру. В этой броне аристократ смотрелся равно красиво и угрожающе. Как и было велено накануне, он взял боевое оружие и, судя по выражению его лица, собирался продемонстрировать свое умение в обращении с ним.
На Ларсе было простое кожаное облачение, что он позаимствовал из академического арсенала. Легкое с виду, оно было зачаровано, и по прочности не уступало амуниции Ирлина, разве что смотрелось не так красиво. Но Ларса не сильно беспокоила красота его внешнего вида. Оборотень был рад опасной работе и боевому оружию, то и дело любовно оглаживая навершие устрашающего двуручного меча. Он выглядел довольным, в отличие от Ирлина, на лице которого решимость смешивалась со страхом. Последний он тщательно скрывал, но от Ланы не скрылись ни бледность его щек, ни судорожно подрагивающие губы.
Ректор был одет в простую темную рубашку и такие же штаны, но даже в такой одежде он смотрелся впечатляюще. Ему не нужны были ни украшения, ни атрибуты; и без того любому было понятно, кто есть главный. Он держал в руках свой неизменный деревянный посох, за спиной его поблескивала пара рукоятей небольших мечей. Сами клинки были скрыты серой тканью плаща.
Обе девушки тоже ограничились легкими зачарованными доспехами. Лана, вовсе не привычная к ношению подобной одежды, чувствовала себя в ней до крайней степени глупо и неуютно.
– Если все собрались, можно отправляться в путь, – голос ректора прозвучал ровно и спокойно.
Ирлин бросил недружелюбный брезгливый взгляд на Горгорона. Не удержался и спросил:
– Мы ведь ждем кого-нибудь еще? Магистра Аэлара, мастера Сандела?
– Нет, все, кто нам нужен, уже здесь. Более того, магистр Розендар с нами не пойдет, – Горгорон по своему обыкновению не повернул головы, отвечая на вопрос.
Ирлин удивленно вскинул брови:
– С НАМИ? Я правильно понимаю, что нашу группу…
– Поведу я. Разумеется, – ректор усмехнулся. – Вас это не устраивает? У вас есть лучший кандидат?
Ирлин даже приоткрыл рот от изумления, а Гор снова усмехнулся. Повернулся к остальным участникам поискового отряда:
– Лорд Ирлин взволнован тем, что я иду с вами. Возможно, у кого-то еще есть замечания относительно состава команды?
Лана усердно помотала головой, вновь забыв, то ректор не видит жестов, Рыся пожала плечами, Ларс насупился, склонив голову. Все трое промолчали.
– В таком случае, идем впятером, – Гор поджал губы. – Магистр Розендар, будьте любезны, приоткройте нам Облачную дверь.
***
Лана перемещалась между мирами лишь единожды и в тот момент она крепко спала. Теперь девушка немного нервничала. Она не испытывала страха, лишь легкое волнение от предстоящего увлекательного путешествия.
В библиотеке навели порядок: расставили по местам книжные стеллажи, собрали разбросанные книги, смели пепел, оставшийся от мертвых тел…
Группа прошла мимо того места, где погибли две девушки, застигнутые Пустотой, и сердце Ланы болезненно сжалось. Ей не было жаль неизвестных студенток, но она чувствовала, как напрягся Гор. Видимо, ректор тоже вспомнил о них и, в отличие от Ланы, он был знаком с ними лично. И Лана сильно сопереживала ректору. В самом прямом смысле. После случившегося в библиотеке она с каждым днем все отчетливей чувствовала его эмоции. Они мало общались после происшествия, и поначалу Лана убеждала себя, что ей это просто кажется по причине неуместной влюбленности. Но и тогда, в спортивном зале, и сейчас девушка ощущала чужое настроение так же ясно, как свое собственное. Это было странно, необычно, но приятно, поскольку давало ощущение сопричастности дорогому человеку.
Вот они прошли мимо кресла с высокой спинкой, столь любимого Ланой в прошлом. Именно сидя в нем, она впервые открыла Черную книгу, там же очнулась в самый первый день в Академии. Кресло было оплавлено: словно оно сделано не из дерева и ткани, а из воска, и кто-то сильно нагрел его до состояния потери формы. Спинка согнулась пополам, подлокотники стекли на пол. Зрелище было жуткое, и Лана поспешила миновать страшное место. Она старалась держаться ближе к ректору – рядом с ним было спокойнее.
Группа остановилась напротив книжного шкафа, точно такого же, как его многочисленные соседи. Вот только очертания стеллажа были слегка размыты, воздух вокруг него дрожал, мешая сконцентрировать взгляд. И даже Лана чувствовала, что рядом с этим шкафом сосредоточено много магии.
Горгорон замер, словно прислушиваясь, затем взмахнул рукой с посохом, очерчивая круг, и Лана лишь распахнула глаза от удивления. Она уже была свидетелем многих странных вещей в Облачной Академии, но открытие портала видела впервые. Воздух перед ректором стал мутным, словно уплотнившись и превратившись в подобие розоватого
