– Горгорон болезненно нахмурился и добавил уже значительно тише, – ищите не только глазами.
Пока Ирлин препирался с ректором, Ларс уже отправился на поиски. Лана, чуть помедлив, последовала за ним. Они принялись пядь за пядью обыскивать плато и окружающие его каменные стены. По счастью, само плато было ровным и хорошо просматривалось. Но, увы, на нем не было видно ничего похожего на колдовской уголек Осколка.
Один раз Лане показалось, что в стене, на высоте, почти вдвое выше ее роста, что-то мерцает. Ей сложно было почувствовать артефакт при помощи магии: второй Осколок лежал в ее внутреннем кармане, путая и без того не очень острое чутье девушки и сбивая ее с толку. Потому, недолго думая, Лана решила проверить находку воочию. Девушка полезла вверх по стене, благо она была достаточно неровной и изобиловала уступами и выемками, куда можно было надежно поставить ногу.
– Лана, осторожно, – негромкий окрик Горгорона заставил ее замереть на месте и перепроверить тот выступ, на который она собиралась опереться.
И вправду, стоило девушке лишь частично перенести на него вес тела, как камень отломился от общей скальной массы, и надежная с виду опора ушла из-под ноги.
– Спасибо, Гор, – она прошептала одними губами и не смогла сдержать улыбки.
Добравшись до мерцавшего в скале камушка, Лана принялась выковыривать его, пожалев, что не захватила с собой хотя бы маленького ножичка. К счастью, скальная порода была достаточно хрупкой и легко ломалась под пальцами. И вот, блестящий уголек выскочил из своего каменистого лона. От неожиданности Лана дернулась, пытаясь поймать падающую находку, уступ под ее ногой раскрошился и она, потеряв опору, рухнула вниз. Высота была невелика, но внизу ее ждали острые камни.
Девушка коротко вскрикнула и приземлилась на руки Ларса. Оборотень обыскивал стену неподалеку и в два прыжка оказался рядом, чтобы подхватить непутевую скалолазку.
– Куда ж ты полезла? – он по-отечески мягко упрекнул ее. – Могла ж разбиться.
– Тут невысоко, – Лана протянула неуверенно, на автомате обняв мужчину за шею.
От его волос пахло дымом, словно он только что отошел от костра. Лана принюхалась и улыбнулась – этот запах напоминал о доме, о семейных походах в лес… Неуместная грусть заставила ее нахмуриться. Лана спрыгнула с рук Ларса:
– Спасибо, я действительно могла сильно ушибиться. Смотри, это не оно?
Оборотень принял у нее блестящий камешек, покрутил его в пальцах и кинул в сторону. Отрицательно покачал головой и как ни в чем не бывало продолжил поиски. Лана разочарованно вздохнула и бросила быстрый взгляд на своих товарищей. Ирлин не проявлял особого рвения, со скучающим видом пиная те немногочисленные камни, что валялись в округе, и изредка поглядывая в сторону ректора. Рыся, напротив, была внимательна и сосредоточена, однако результата у нее также не было.
– Прекратить поиски. Все – ко мне, – голос Горгорона прозвучал слишком спокойно, и потому Лана не сразу отреагировала на его призыв.
Ларс был внимательнее и быстрее. Он схватил Лану в охапку и метнулся в центр плато, ближе к ректору. Через мгновение девушка почувствовала дрожь под ногами и услышала низкое приглушенное гудение.
– Что это? – Ирлин со страхом смотрел в стену, от которой исходили самые громкие и угрожающие звуки.
– К нам гости, – Горгорон вышел вперед, наклонив голову и подняв перед собой посох, словно собираясь драться.
– Что за гости? – Лана испуганно пискнула, но ей никто не ответил.
Ларс выхватил свой огромный меч, оттеснив обеих девушек назад.
– Не высовывайтесь, девчата, – он бросил им через плечо, и Лана была безмерно благодарна ему за эти слова. Драться она не хотела, да и не умела.
Но драться им и не пришлось. Проломив стену, по которой пару минут назад взбиралась Лана, на плато выкатился большой, покрытый бурыми наростами, шар. От силы удара по каменному плато побежали многочисленные трещины, одна из которых расколола поперек тропинку, что вела обратно к открытому порталу.
Послышался неприятный визг, и шар развернулся в массивное существо, более всего напоминающее покрытую броней гигантскую многоножку.
– Всем назад, – Горгорон отступил на несколько шагов, все также держа перед собой посох. – Это не хищник, он не собирается нападать…
Договорить он не успел. Бронированная многоножка повторила свой душераздирающий визг, вновь свернувшись колобком, и покатилась в сторону от поисковиков, то ли напуганная их воинственным настроем, то ли вовсе не заметив их присутствия.
Однако зверь был настолько тяжел и громоздок, что от его неуклюжих движений края проломленной в стене дыры начали осыпаться. Пересекшая тропу расщелина стала расширяться, плато под ногами занялось мелкой дрожью.
На пределе ощущений Лана почувствовала глубокую нутряную вибрацию каменной подложки. Конец трещины, пересекавшей тропу, стремительно метнулся вдоль основания стены, и скальный уступ, на котором они находились, оказался отломленным от своего основания. Словно каменная льдина, кусок породы начал медленно скользить в сторону, накреняясь все больше и больше. И вот – стоять на нем стало невозможно, и все они полетели вниз, прямо на острые каменные осколки, которыми было засыпано основание плато.
Лана не заметила, как Горгорон оказался рядом с ней. Он сгреб ее в охапку, и крепко прижал к себе, а она обняла его в ответ. Девушка зажмурилась, спрятав лицо у мужчины на груди и положившись на волю стремительно развивающихся событий.
Глава 13. Во мраке
Падение было долгим. Лане уже стало казаться, что они будут так скользить вечно. Гор пытался затормозить, но ломкая порода не давала такой возможности. Они падали в окружении мелких камней и булыжников. Несколько раз Лана получила весьма ощутимые удары по ребрам, но в целом скольжение закончилось удачно, хотя приземлились они довольно жестко на кучу щебня. Горгорон плечами прикрыл Лану от ударов камней, что скакали за ними вдогонку. Поднял голову:
– Все целы?
Рядом, стряхивая с себя каменное крошево, поднимался Ларс. На руках он держал Рысю, которая по сравнению с ним казалось совсем крошкой. Ирлин чертыхался и осматривался в поисках меча, который ему пришлось отбросить в сторону, чтобы не напороться на него при падении. Лана встала и принялась озабоченно вертеть головой. Заметив два валяющихся в стороне деревянных обломка, досадливо закусила губу:
– Ректор, ваш посох сломан, – девушка подобрала две ставшие бесполезными палки.
Гор поднялся следом за ней:
– Не страшно. Обойдусь без него, – он ободряюще улыбнулся Лане, и она тут же оказалась подле него.
– Если что, я рядом, я могу помочь, – она сочувственно хмурилась, глядя на его черную повязку.
Ректор положил руку ей на плечо и чуть сжал его:
– Спасибо, я очень благодарен тебе за это, но я справлюсь сам. И еще, я просил называть меня по имени, – добавил он чуть тише и убрал ладонь.
Лана застыла с обломками посоха в руках, стараясь осмыслить услышанное, а ректор, словно забыв о ней, отвернулся, раскинул руки в
