и отправиться на заслуженный покой.
— Добро пожаловать в «Сад цветов»! — поприветствовала Пиона гостей с широкой улыбкой. У неё был красивый, сладкий, тягучий, словно мёд, голос.
Август невольно представил, какие сладкие стоны мог бы издавать этот голос, и тут же себя отдернул.
— Добрый день, — хрипло произнёс лэрн и откашлялся.
— Новое лицо в моём заведении, — кокетливо протянула женщина и взяла Августа под руку. — Представьтесь, мой дорогой.
— Лэрн Август Ленор-аст, — уже нормальным голосом сказал мужчина и посмотрел на друга. — В компании с Анигером Тремсом.
— С ним я знакома. Даже очень близко, — женщина улыбнулась и с нежностью провела по плечу и руке Анигера. — Так ведь, мой дорогой?
Август в шоке покосился на друга. Пиона, несомненно, была всё ещё привлекательной женщиной с невообразимо красивым голосом, но она годилась Тремсу не то что в матери — в бабушки!
Анигер схватил руку Пионы и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Вы, как всегда, прекрасны, Пиона!
— А вы сегодня пришли без той вздорной девчонки, мой дорогой?
— Только не говорите, что всё ещё лелеете надежду переманить её к себе?
— Конечно же, нет! — сказала Пиона таким тоном, что легко было понять, что она лжёт.
Август вновь ощутил лёгкую зависть и досаду. Он никогда не умел легко и непринуждённо общаться с людьми, в отличие от Евы. Порой Тремс напоминал ему сестру… такой, которой она была до инцидента. Быть может, их стоит познакомить? Хотя Еву навряд ли обрадует встреча с незнакомым мужчиной. Тогда, может, представить ей Августину?
Лэрн почувствовал, что его мягко дёрнули за руки, и опомнился, пошёл вслед за Пионой. Хозяйка борделя довела их до столика, на котором стояла корзина с искусственными пионами, и когда гости заняли кресла, наклонилась к Анигеру и прошептала:
— Передайте мои поздравления Главной.
— Передам, — тихо ответил мужчина и быстро поцеловал Пиону в щеку.
Женщина выровнялась, погрозила ему пальцем и со смехом заявила:
— Проказник!
О чём шептались Тремс и хозяйка борделя, Август не слышал, но решил, что о чём-то интимном.
— Чем сегодня будете себя радовать, мои дорогие?
— Сегодня моя душа желает «Борто» 76-го года! — ответил Тремс и пояснил для лэрна: — Это хороший, но слегка терпкий виски. Да и год тогда был не слишком благоприятным, поэтому большую известность он не имеет, но высоко ценится среди почитателей виски.
— Ваш выбор меня ещё ни разу не подводил, — ответил Август и добавил с каким-то детским восторгом: — Друг.
— Поняла, мои дорогие. Ваш заказ принесут сию же минуту!
Проводив взглядом удаляющуюся от их столика Пиону, лэрн взглянул на друга и задал совсем не тот вопрос, что хотел:
— Вы говорили, что у вас в этом месте какое-то дело?
— Не берите в голову, — отмахнул мужчина. — Мне лишь нужно передать поздравления со свадьбой одному лэрну. Не сказать, что я горю желанием с ним встречаться, но меня попросил человек, которому я не смею отказать.
Хоть Анигер сказал это непринужденным тоном, Август интуитивно почувствовал, что допытываться об этом человеке не стоит. Да и расспрашивать об этом деле.
К ним подошла официантка, одетая в один чёрный передник с белым кружевом и чепчик. Поставив на их столик два бокала тульпаноподобой формы, бутылку с виски и тарелку с вяленым мясом, она с улыбкой сказала:
— Это за счёт заведения.
— Благодарю, милая, — с широкой улыбкой ответил Тремс, достал из нагрудного кармана кошель и сунул в кармашек на переднике девушки пару купюр. — Ты знаешь, что делать.
— Вас никто не побеспокоит, господин, — девушка кинула откровенный взгляд на Августа. — К сожалению.
Официантка развернулась на каблуках и так завиляла оголённым задом, что лэрн не смог оторвать взгляд, пока девушка не скрылась в другой комнате.
— Часто здесь бываете, Анигер? — спросил лэрн, желая отвлечься разговором от появившихся откровенных картин в голове.
Друг разлил виски по бокалам и ответил:
— Завсегдатаем меня трудно назвать.
— С хозяйкой у вас довольно хорошие отношения, — заметил мужчина.
— Просто так сложились обстоятельства, — пожал плечами Тремс и осушил свой бокал залпом. — И нет, мы не любовники.
— Я ничего и не говорил, — Август схватил свой стакан и так же осушил, лишь потом вспомнил, что в первую их встречу Анигер советовал вначале вдохнуть запах виски и сделать небольшой глоток, чтобы распробовать букет.
Такая мгновенная смена поведения друга обеспокоила лэрна. Всего пару минут назад он был весел, а сейчас выглядел каким-то подавленным и немного нервным!
— Ваш взгляд был красноречивее любых слов, — ответил Тремс с кривой улыбкой и наполнил бокал до краёв, вновь осушил залпом и со стуком поставил пустую рюмку на стол. — Всё же хреновая была идея, — пробормотал мужчина, резко вскочил на ноги и бросил на ходу: — Я отойду в уборную.
— Хорошо, — недоумённо ответил Август, но друг его навряд ли услышал.
Вернулся Анигер спустя пару минут и выглядел он ещё более странно. Мужчина схватил бутылку с бренди и лэрн увидел, что у того дрожат руки.
— Что произошло? — заволновался не на шутку лэрн.
— Расскажи мне о своей учёбе, Август, — с чего-то попросил друг.
— Да там и рассказывать нечего, — с непониманием протянул лэрн, наблюдая как Тремс пьёт третью рюмку залпом.
Друг вёл себя очень странно, и Август, вспомнив один забавный случай из студенческой жизни, принялся о нём рассказывать, желая хоть немного отвлечь Анигера. Тот вроде начал приходить в себя, даже заулыбался. Когда друг неожиданно вскинул голову, словно кого-то увидел, Август рефлекторно проследил за его взглядом и с удивлением обнаружил, что возле их столика стоит лэрн Тристан Дельт-гор и смотрит прямо на Анигера Тремса.
У Тристана не было друзей, но имелась компания знакомых, которых лэрн про себя с насмешливой снисходительностью называл «подлизами». Компания состояла из двух десятков лэрнов, которым не хватало храбрости, смекалки и харизмы самим поражать и удивлять общество. Лучиков от внимания Тристана и возможности похваляться знакомством с Золотым повесой мужчинам хватало с избытком. Близко знакомы они, конечно же, с лэрном не были. Лэри Аско-льд сильно ошибалась, когда считала, что Золотой повеса живет так, как душе угодно. Нет, он, конечно, делал то, о чём многим не хватило храбрости и помечтать. Но у всего есть своя цена, и у популярности она была равна власти. Только внимание нужно постоянно поддерживать, а люди, наделённые властью, наоборот, стараются меньше вызвать его у общества. Именно по этой причине Тристан согласился посетить с «подлизами» бордель, чтобы «помянуть» свою холостяцкую жизнь. Не стоит и говорить, что «поминали» они её за последнее две недели уже раз шестой. Впрочем, сюда они давно не
