— Вот и хорошо, — кивнула я, намереваясь вернуться к солдатам.
— Позволь только поинтересоваться, как ты смогла приручить зверя? Они готовы умереть, но гордость не позволит кому-либо подчиняться.
— Да-да, — отмахнулась. — Всё это красиво сказано на бумаге, но знаешь: если припрёт, то выясняется, что жизнь каждому дорога.
— Хм… странно, — протянула женщина, немного озадаченная тем, как себя повели волки. — В своё время, чтобы приручить хоть одного из них, мне пришлось убить парочку. Но даже в момент смерти они не выражали покорности или страха. А тут всего пара шишек, выдранных клочков шерсти и…
— Как бы то ни было, — перебила девушку, хлопнув ладонью по спине волка, — прошу. Делай с ним, что хочешь. Вари зелья, суши, на сувенирчики разбери… Меня это уже не волнует.
От услышанного волк не выдержал, запрокинул голову и громко завыл. Словно на луну. Похоже, знает, что быть ему отныне ингредиентом, расфасованным по баночкам.
— Интересно… — задумалась Деметра, наклонив голову набок.
После минуты размышлений она убежала обратно в здание на второй этаж. Были слышны звоны пузырьков, чего-то металлического и хлопающего. В итоге, девушка вернулась, сжимая в руках одно из своих загадочных зелий. Ничего не говоря, ведьма откупорила пузырёк, после тут же влила содержимое волку в рот. Да так, что тот и шевельнуться не успел. От неожиданности всё проглотил.
— Что это? — спросила у Деметры, но та лишь шикнула на меня, требуя тишины.
Секунда и вот огромного волка объяло алое пламя. Настолько яркое, что мне пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Стали слышны взволнованные голоса рыцарей, которые предпочли держаться подальше от ведьмы. Все готовились вернуться домой. Но внезапно рыцари выхватили мечи и помчались в мою сторону.
В итоге, пламя потухло, а гигантский волк исчез. Ну, как исчез… стал меньше. Значительно меньше. Теперь между мной и Деметрой сидел… крупный щенок, который смотрел на нас, как на великанов.
— Тяф! — бросил щенок, радостно виляя хвостиком. При этом смотрел в мою сторону.
— Вот и ответ, — произнесла Деметра, после чего взяла щенка и протянула его мне, так как в её руках он тут же принялся извиваться, рычать, фыркать. Даже пытался её укусить. — Поздравляю с приобретением питомца. Ухаживай за ним. Я хочу посмотреть, как священный волк к кому-то привяжется. Это забавно.
— Забавно?! Деметра, что ты творишь?! Я тащилась в эту даль ради!..
— Пока-пока, создатель, — пропела девушка с безразличным выражением лица, а после щёлкнула пальцами, и мир вокруг нас в одно мгновение вспыхнул ярким светом.
Чёрт, как же ярко! Настолько ярко, что я словно ослепла на какое-то время. Я успела отвыкнуть от дневного света, пока находилась в Проклятом лесу. И только голоса местных жителей дали мне понять, где мы находимся:
— Они вернулись! Принц и его отряд вернулся! Ура! Да здравствует Его Высочество! Ура!
Да, мы дома…
А в моих руках тем временем ворочается что-то мягкое.
Глава 15. Первый друг
Аристократы обожают вести праздный образ жизни. Большинство из них считают, что с рождения имеют на полное право на то, чтобы круглыми сутками есть, пить и развлекаться. Если у тебя много денег, то можно не работать, деградировать и послать весь мир куда подальше. Многие ничего не умеют. Элементарное шитьё для них — что-то за гранью фантастики.
У них в собственности есть земли, на которых живут простолюдины и платят за это налоги, обеспечивая роскошную жизнь хозяевам. Да-да, так и зарабатывает большинство аристократов. Ещё в этом мире популярный способ приумножить богатство — браки. Выгодные браки. Не по любви, а по договорённости семей. У жениха и невесты может быть разный возраст, социальное положение, взгляды на жизнь, даже другие возлюбленные — это всё неважно. Важно то, какую прибыль принесёт их союз.
Как-то так. И это многих устраивает.
В итоге, в подобных семьях, конечно, рождаются дети, но тоже не по любви, поэтому родители и их женят или выдают замуж по расчёту. Порой девочка или мальчик ещё даже писать не умеют, а жизни их уже расписаны по всем пунктам.
И именно в этом мире я описывала любовь двух людей, которые относятся к разным социальным слоям. Так девушку ещё и намеревались выдать замуж за состоятельного человека, а на парня… положили глаз влиятельные аристократки.
Им придётся пережить много непонимания и бороться с социумом, чтобы, в итоге, все признали тот факт, что они созданы друг для друга.
Но это сказка. Моя сказка, которую я придумала. Сейчас… Понятия не имею, что будет дальше.
После того как мы вернулись в столицу, принц Аполлон устроил знатную вечеринку, на которую был приглашён каждый аристократ Империи. И даже простолюдинам было дано разрешение устроить ярмарку и фейерверки.
Все праздновали возвращение отряда, а также победу над нечистью. Целый год можно спать спокойно.
Вроде как…
На бал также пригласили и самих рыцарей, которые участвовали в охоте. И теперь многие отдыхали, кружась в танце с местными красавицами. Вновь их наряды пестрят перед глазами, музыка звенит в ушах, и только смех перебивает её звучание.
Я стояла в рыцарском парадном костюме около стенки с кружечкой шампанского. Почему кружечкой? Потому что хрустальные бокалы моей хваткой не подержишь. Я даже заметить ничего не успеваю, как хрусталь крошится от лёгкого нажатия. Всё же сила у меня необычная. Но это ладно… Пустяк. Можно привыкнуть. Одно злит: все смеются, пьют алкоголь и расслабляются, а я могу пить его литрами — и хоть бы что. Как компот.
Вон мой братец опять охмуряет дам своими сладкими речами и поэмами о том, как он был в лапах самой смерти, но доблестно сразился с врагом и выжил. И ведь девушки на это ведутся. Принц Аполлон уже, наверное, пятую или шестую партнёршу по танцу меняет.
И каждой улыбается.
Каждой говорит комплименты.
Каждую заставляет смеяться от смущения.
Как по мне, он и так весьма счастлив. У него есть всё, что нужно. Даже больше. Что ещё я могу дать этому парню? Женское внимание? Есть. Мужское уважение? Есть. Деньги и статус? Есть. У него всё есть.
Также церковь официально объявила, что Аполлон — следующий император. Многим уже не терпится увидеть его в качестве будущего правителя. И подготовка к очередному знатному событию началась. Так что после этого бала следует ждать ещё один. Правда, за ним ещё, а потом ещё и ещё… Аполлон вообще у нас любитель неплохо отдохнуть. Но мне почему-то скучно. Может, уже возраст не тот?
Ко всему прочему против воли у меня появился свой питомец. Некий рыжий комок теперь валялся у меня в ногах и грыз дорогую обувь. При этом стоит его пнуть, чтобы отстал, как тот переворачивается на спину, поднимает лапы вверх и радостно смотрит на меня, словно ждёт, что я с ним играть буду.
Замечательно!
До сих пор не понимаю, зачем Деметра передала мне это скопление блох. Я и питомцы? Вы что, прикалываетесь? Я и за собой не всегда ухаживать успеваю. Помыла голову и выспалась? Уже день прожит не зря. Всё остальное время занимала работа, работа и ещё раз работа. А теперь, привет, держи: это ненормальный волк. Вырасти его, так как мне любопытно. А ведь и слова не сказала по поводу того, что она его после заберёт!
Как его вырастить? Чем кормить? Трупами? Он точно волк? Священные волки — умные звери, а он выглядит так, словно у него и вместо мозгов сгусток шерсти. Когда я с психу пыталась его выпроводить, так и говорила. Мол, вали, куда хочешь: я тебе не мама. Он лишь высовывал язык и удивлённо наклонял голову набок. Словно просил перевод.
Эх… Деметра мало того, что уменьшила его, так ещё и мозга лишила. А потом передала мне эту блохастую рыжую морду с овсянкой вместо мозгов. Рыцари же словно и не видели того, что было в лесу. Стоило мелкому тявкнуть, как остальные сразу умилялись и такие: «Утю-тю-тю!»
Нет, вы это серьёзно? Он вам чуть голову не отгрыз совсем недавно, а теперь «утю-тю»?! Может, и у них мозг вскипел? Хотя, после того как мы вернулись из Проклятого леса, должна признать, что даже я мгновенно ощутила перемены. Словно до этого жила на одном энергетике, но вот его действие кончилось, и тебе вечно хочется спать. Чувствую слабость, уныние, раздражение… И такое ощущение, словно мне чего-то очень не хватает. Витаминчиков бы курс пропить.
