Вот только тёмному божеству.
Деметра перекинула нас практически к самому носу храма. На небольшую площадь перед заросшим чёрными деревьями зданием. И мы бы даже не заикнулись по этому поводу. Удобно же! «Вжух» — и ты в пункте назначения.
Вот только наш отряд окружала целая стая спящих гигантских огненно-рыжих волков, которая ещё не поняла, что у них… гости. Пока не поняла. Их мускулы бугрились даже через шерсть. И это вообще не внушало оптимизма. Когти… всего одного хватит, чтобы оторвать человеку голову, а клыки… Если заточить, то их можно как меч использовать.
— А-а-а… — скрипучим и ужасающим голосом начал стонать Шер, прижимая к своей груди лютню.
В ту же секунду моя ладонь легла на рот брата, заткнув его вопли. Вот только кто мне закроет рот?
Уж очень я хочу орать.
Глава 14. Комок шерсти
План был прост: выжить.
Легко, да? Если не считать тот факт, что эта миссия невыполнима. Сейчас звери спят, но стоит хоть кому-то не так вздохнуть, охнуть или пукнуть, как, считай, всё: копай могилу.
Арес обернулся к команде и одними губами и жестами дал понять, чтобы все двигались в сторону храма. Ну, с другой стороны, правильно: где мы ещё можем спрятаться? Но вот добраться туда — то ещё приключение.
Старались передвигаться бесшумно, но, как назло, каждый шаг был подобен грому среди ясного неба. Так ещё и Шер вцепился мёртвой хваткой в мои плечи. Вот же чёрт… Зачем эта детина, в принципе, попёрлась за нами в Проклятый лес? Как он теперь своей балалайкой от этих клыкастых отбиваться собирается?
Коленки подкашиваются, тело трясётся, а он всё ближе ко мне прижимается, словно я щит, который защитит его от всего на свете. Очнись, парень! Всё не так радужно, как ты себе представляешь. Раздражало ещё, что и другие лентяи старались держаться рядом со мной. Те же вечно зазнающийся хвастун Паки и его товарищ Хуб.
Я им что, зонтик от дождя в виде священных волков? Очень мило.
С такими рыцарями задаюсь вопросом: как мы вообще дошли аж до сюда?
Мы крались на цыпочках, боясь любого шороха, но… в самый неподходящий момент у кого-то выпала металлическая расписная фляжка с гербом империи. И, похоже, она была пустой, так как звон от её падения был слышен всюду и ещё долго разносился эхом по округе.
Какой же идиот только что выронил причину нашей скорейшей смерти? И тут я заметила, что, помимо всего прочего, на фляжке имелся знак правящей семьи. Эта фляжка принадлежала принцу. И, когда я взглянула на парня, он лишь улыбнулся и виновато пожал плечами. Мол, я случайно. Но в глазах его лживых вижу: неслучайно.
Волки от неожиданного звука медленно и с лёгкой ленью просыпались и подтягивались на месте, даже не подозревая, что прямо перед носом были мы. Отряд смертников…
Один из огромных псов поднял голову и посмотрел на меня.
Секунда…
Вторая…
Третья…
Во время «гляделок» ни он, ни я даже не шелохнулись. Кто-то раньше говорил мне, что, если встречаешься с огромным зверем, ни в коем случае не убегать. Иначе у животного срабатывает инстинкт охотника, а ты автоматически становишься дичью.
— Всем… стоять на своих местах… — не шевеля губами произнесла я, при этом продолжая следить за волком. — Не шевелитесь…
Но меня хоть кто-то когда-нибудь слушал? Ага! Как же! Первым, кто дал дёру, был, как ни странно, священник. Просто с криками побежал в сторону храма, приговаривая что-то в стиле: «Бог с нами!»
Короче говоря, он просто скинул на рыцарей этих мохнатых верзил, а свою филейную часть решил во имя всех святых спасти. Тц! Интересненько выходит! Проклятый лес выводит на чистую воду все потаённые желания. То, что человек предпочитает скрывать. У кого-то это тайные мечты, о которых ранее не знала ни одна душа, у кого-то — сила, а у кого-то — трусость. Жалкая, но такая забавная. А иного от подобных людей и не ожидаешь. Всё равно их не сражаться звали.
Но это ладно… Проблема в другом. А именно: этот священник, по сути, подписал себе смертный приговор. Как движущаяся мишень он мгновенно привлёк внимание всех хищников, и за ним тут же побежали волки.
— Вот чёрт… — вырвалось у меня, после чего я поняла, что действовать придётся быстро и… безумно. — Все в храм! Живо!
Делать нечего. Священник нам нужен. Поэтому его всё же придётся спасти. После возгласа все сорвались с места и рванули в сторону храма, отгоняя от себя волков оружием и криками. Животные не любят резкий шум, и это их может немного сбить с толку.
Правда, есть вероятность разозлить их ещё сильнее.
— Йа-а-а! — закричал один из рыцарей, когда после удара лапой поднялся в воздух и пролетел несколько метров.
Волк и меня хотел «пнуть» своей когтистой лапой, но… нет. Не сегодня. Стоило этой огромной меховой лапе попасть мне руки, как я элегантно перекинула зверюгу через плечо и швырнула на землю. Тот даже понять ничего не успел, как уже валялся на спине, поджав все четыре лапы и хвост к груди. Глаза округлены, и какое-то время он даже не шевелился, не понимая, как, в принципе, это могло произойти?
Остальные волки в шоке смотрели на товарища. После чего перевели взор на причину того, почему он в таком положении. Согласно волчьим инстинктам, стая, пока она цела и полна сил, убивает вожака или самого сильного противника. А после смерти сильнейшего остальные сами разбегаются либо падают, подобно домино.
И вот так сюрприз… Стая священных волков мгновенно решила, что я представляю опасность.
— Отлично, — усмехнулась, после чего приняла боксёрскую позу и подозвала самого крупного из волков, подманивая рукой. — Давай, иди к папочке.
— Клер, ты что задумал? — кричал Арес, заметив, что я отстаю от команды, да и волки решили меня окружить. — Клер!
— Идите вперёд! — бросила через плечо. — Я догоню!
— Что?.. — озадачился Арес и уже хотел отказаться, но именно в ту секунду один из волков помчался в мою сторону и получил смачный хук справа.
Волка даже рыжий мех не спас. Из пасти вылетел зуб, а сам зверь повалился на бок, теряя сознание и высунув язык наружу.
— Клер! — в панике воскликнул Шер, но я даже не обернулась в его сторону. — Клер, подожди! Что ты?.. Эй! Нет! — кричал он, так как некоторые солдаты поняли, что этим зверям они не соперники, а вот у меня есть шанс, так что лучше братца оттащить куда подальше. Хотя тот явно не в восторге от этой идеи. — Клер!!!
— Прости, братец, но во мне скопилось слишком много… злости. Пора это выплеснуть.
И должна признать, что это был идеальный момент. За последнее время я, и правда, была похожа на небольшую бомбу, которая должна была вот-вот рвануть. И причина тому — принц. Так сильно его хотелось избить, но при этом… нельзя.
А тут… Разгуляться! И я не собиралась сдерживаться.
* * *
Ох, как хорошо…
Сумела хорошо отдохнуть. Руки до сих пор гудят от ударов. И на кой чёрт мне меч? Я не мечник. Похоже, бои на руках мне ближе. Теперь я сидела на одном из поверженных волков и пила кофе, который Деметра налила мне во фляжку. За спиной же огромная мохнатая гора из вырубленных священных волков. Многие из них потеряли частично зубы, у кого-то на голове начали расти шишки, у кого-то клоки шерсти выдраны в разных местах, а у кого-то хвосты пожёваны и переломаны. Ну, а что? Нечего кусаться! Я, знаете ли, тоже могу укусить.
Осталось только выбрать из этой кучи самого живого, ну, или более-менее, а после прихватить с собой и вручить Деметре.
Тьфу! Как шерсть могла даже во фляжку попасть? Сейчас её настолько много, что я больше напоминаю Чубаку, нежели нормального человека. Но плевать… У меня настроение хорошее: можно и расслабиться.
Остальные солдаты должны были спрятаться в храме. Думаю, у них там всё хорошо, и они уже готовы начать петь молитвы, дабы освятить помещение. Но проверить лично всё-таки стоит.
Однако стоило только подняться на ноги, как за спиной услышала шорохи и удивлённый голос:
