— Рамм, тебя срочно нужно перевязать! У нас есть аптечка?
— Брось. Само заживет. Для нас заражение — редкость, — беспечно отмахнулся муж, явно красуясь.
— Дурак! — пихнула его в грудь и полезла на послушно зависшую рядом с нами платформу.
Я остервенело рылась в сумке с вещами, когда муж присел рядом, с интересом наблюдая за мной. Осознав, что мои намерения серьезны, вздохнул и откинул сидение «мотоцикла».
— Посмотри. Возможно, там что-то есть?
Под сидением оказался бардачок, в котором и обнаружилось искомое. Аптечка первой помощи сильно отличалась от привычной, но с подсказками мужа я без труда обработала и перевязала ему рану, а затем крепко-крепко обняла.
— Лайани…Ты чего это? — кажется, хроган не привык к такому проявлению эмоций и опешил. — Я не думал, что ты настолько… ненасытна.
— Дурак! — пихнула я его. — Я просто… просто тебя обнимаю. Испугалась…
— Но чего?
— Того, что могу тебя потерять! — я уже немного злилась, но не была способна толком объяснить, что сейчас чувствую.
Не могла объяснить даже себе самой. За каких-то два дня моя жизнь в очередной раз перевернулась. Стала с ног на голову. Один из тех, кого я привыкла считать врагами, вдруг стал мне неимоверно дорог. Необходим как воздух, как солнечный свет, как вода.
Рамм притянул меня к себе и тоже обнял всеми четырьмя руками. Крепко, но осторожно.
— Кажется, я все понял. Спасибо, лайани. Мне очень приятно.
От этих слов на душе стало неимоверно тепло, и даже закололо в носу. В этот момент кто-то заскулил в кустах у огромного валуна, привлекая наше внимание.
Мы переглянулись и одновременно сорвались с места. Я первой подбежала к низкорослым колючим кустикам, которые росли вокруг группы валунов. Под одним из них с краю обнаружилась подраненная добыча стрепета. Вытянутое тельце, шесть лапок — пара совсем коротеньких спереди и четыре вполне себе обычных как у кошки. Белоснежная шкурка заляпана алым. Бока впали, грудная клетка тяжело и часто ходит, а черные глаза-бусины на мордочке, отдаленно напоминающей лисью, смотрят настороженно.
— Это же?..
— Айла. — подтвердил мою догадку муж. — Лена, будь осторожнее! — он ухватил меня за плечо, когда я присела на корточки и потянулась к зверьку. — Айла — хищник. Она может быть опасна.
Я не стала пренебрегать предупреждением и не стала торопиться. Медленно протянула открытую ладонь, давая возможность ее обнюхать.
— Не бойся, милая, я просто хочу тебе помочь, — я говорила ласковым голосом, вкладывая в слова всю душу.
Прижатые к голове уши на миг выпрямились, взмахнув длиннющими богатыми кисточками на кончиках. Роскошное украшение в ширину моей ладони длиной окончательно покорило мое сердце. Уши снова плотно прижались к голове, и айла угрожающе зарычала, скаля белые мелкие зубки-иголочки. Ого! Она попыталась подняться, но заскулила от боли и обессиленно упала. Вид при этом у нее был что ни на есть обреченный.
— Не выживет, — мотнул головой Рамм. — Похоже, стрепет повредил позвоночник. Но даже если бы это было не так, ее съедят еще до наступления ночи. Или стрепет вернется, или на запах крови придет кто-то другой. Тут водится много шиулов и херсий.
— Не знаю, кто все эти люди, но я им айлу не отдам, — парировала решительно.
— Это не люди, лайани, это…
— Не важно, кто это, — отрезала я. — Я не брошу айлу, и точка!
Оставить раненое существо умирать, я просто не могла. Что-то было в айле такое… Может, на меня повлиял рассказ мужа, а может тоска по давно почившему коту Барсику взыграла, но я, напрочь позабыв о том, что мой дар еще толком не вернулся, решительно протянула руку, расположив ее над головой зверька. Айла дернулась и снова оскалила мелкие зубки, сверкнув глазом-бусиной, но укусить не решилась. Только заскулила, словно от резкого движения ей стало больно.
Я сосредоточилась, еще не зная, что именно собираюсь сделать. Прикрыла глаза. Слово-звук само родилось внутри диафрагмы, помогая высвободить и направить энергию:
— Киииссссууууунх, — выдох до донышка, до боли.
Изначально я собиралась просто усыпить зверька, или просто сделать вялым, а потом осмотреть и оказать помощь, но добилась совершенно неожиданного эффекта. На моей ладони вдруг возник маленький шарик из света. Подрагивая и покачиваясь точно мыльный пузырь, он медленно увеличивался в размерах. От удивления я затаила дыхание, боясь потерять концентрацию.
Айла внезапно оживилась, повела носом и, дотянувшись, вдруг лизнула мне ладонь. Горячий язык прошелся по коже, и шарик света исчез в ее пасти, словно лакомство. От неожиданности я потеряла равновесие и села на задницу. Завороженный происходящим Рамм тоже не успел среагировать и меня поймать, а зверек жалобно заскулил и подался за мной. Муж встрепенулся и помог подняться.
— Что это такое сейчас было? — спросила мы одновременно, уставившись друг на друга.
— Я без понятия. Никогда ничего подобного не делала.
— И я такого не видел раньше, но уверен, теперь вы найдете общий язык. Давай-ка я помогу.
Когда хроган присел рядом, айла зарычала и попыталась отползти к моим ногам. Я окончательно осмелела и погладила зверька, испытав настоящий восторг от мягкости и гладкости белой шерстки. Провела рукой по удлиненному уху с роскошной кисточкой.
— Молодая еще, — прокомментировал Рамм. — У взрослых особей они раза в три длиннее вырастают.
— Ого! Хотела бы я на это посмотреть!
Увещевая и подкармливая айлу шариками света с ладони, мы вместе обработали ее раны. Похоже, с позвоночником помогла моя магия, задние ноги задвигались, и айла перестала скулить. Остальные раны оказались не слишком опасными. В основном царапины кроме двух довольно глубоких.
— Ее нельзя оставлять, иначе все усилия будут напрасны, — заметил муж, когда мы закончили с перевязкой.
— Возьмем ее с собой? — я взяла айлу на руки и почесала за ухом. — Не переживай, Ляля. Мы тебя подлечим немножко и выпустим.
Айла оказалась самочкой, что мы выяснили в процессе осмотра, и я решила дать ей имя. Дурацкое, девчачье, но ей оно удивительно шло. Ляля совершено не переживала о своей дальнейшей судьбе, судя по тому, как уютно свернулась у меня на коленях. Образовав длинным тельцем целых полтора кольца, спрятала нос в середину и задремала. Только изредка приподнималось ухо-локатор с роскошной кисточкой.
Хоть айла и была легкой, я продолжила путь, сидя на платформе, чтобы не тревожить тряской поврежденный позвоночник. Кто знает, как там магия подействовала. Я ж не целитель, а вроде как — наоборот. Кстати, это все необычно. То молния, то световой шарик. Никогда раньше я таких проявлений дара не наблюдала. Стоит быть осторожнее, мало ли, что еще выдам. Эх, мне бы нормального учителя…
Рамм шагал рядом, ему требовалась разминка и нагрузка, а сидение в шатре изрядно притомило. Я позвала мужа:
— Рамм, а у вас тут есть кто-нибудь вроде меня? Саите или сеале?
— Нет, лайани. Мы не пускаем на Хортан чужаков. Ты — исключение. А что?
— Мне нужен кто-нибудь, кто поможет мне разобраться с моим даром. Он нестабилен, и я боюсь нечаянно причинить вред.
— Погоди-ка… — муж вдруг остановился на месте, и платформа послушно остановилась рядом.
Я проследила за его настороженным взглядом и увидела в небе со стороны лагеря какой-то объект. Сначала мне показалось, что это еще один стрепет, но объект приобрел очертания корабля, который, подруливая дюзами, явно заходил на посадку.
Рамм, выругался и запрыгнул на платформу
— Что случилось? Что это за корабль? — его тревога передалась и мне.
— Сейчас все узнаем.
Оказывается, у нас с собой было и такое чудо техники, как передатчик. Муж вызвал дедушку Шуни, и тот мгновенно ответил, словно только того и ждал. Через несколько секунд разговора, Рамм прервал связь и повернулся ко мне.
— Это «Форрео» — корабль Кан Кунта, лайани.
У меня внутри все похолодело. Мы обсуждали эту встречу, но не думали, что она произойдет так скоро. Рамм еще не готов, он не справится с этим уродом. Паника охватила меня полностью, руки задрожали и…
