Со смешанными эмоциями я все же надела принесенное Славией платье. Встала перед зеркалом и глянула на собственное отражение. Несмотря на всю мою неприязнь к одежде оборотней, в этот раз придраться было не к чему. Длинное, до щиколоток, белое платье с узором из красных нитей выгодно подчеркивало женственность моей фигуры и делало весь облик каким-то нежным и словно смягченным. А вот выражение собственных глаз не порадовало. Какое-то затравленное, мятущееся, словно я никак не могла решить, то ли бежать мне, то ли идти навстречу собственной судьбе.
– Ты прекрасна, – послышался чуть хриплый знакомый голос.
Черт, я настолько деморализована, что в этот раз даже не уловила, когда вошел Яров. Повернулась к нему, стоящему на пороге, и сердце тут же заколотилось сильнее. Он тоже надел особую одежду. На белой свободной рубашке виднелись такие же узоры, как и на моем платье. Наверное, какие-то традиционные узоры для новобрачных. Белый цвет выгодно подчеркивал его смуглую кожу и темные волосы. Тут же захотелось запустить руку в ворот рубашки и провести ладонью по гладкой шелковистой коже. Я с трудом подавила это желание.
– Ты тоже хорошо выглядишь, – негромко откликнулась.
– Готова? Сначала будет общий сбор, ритуальные танцы у костра, – его глаза сияли, в голосе явственно слышалась едва сдерживаемая радость. – А потом уже сама церемония.
– Да, я готова, – заставила себя произнести, вспоминая о данном ему обещании. Сама виновата, теперь должна держать слово!
Когда альфа подошел ко мне и взял мою руку, будто опалило жаркой волной. Моя рука так уютно спряталась в его горячей сильной ладони, что на мгновение показалось – там ей самое место. Накатило ощущение абсолютной защищенности и комфорта, за что я себя тут же отругала. Ну вот, стоило ему меня коснуться, и опять все с ног на голову встало! А как же моя гордость, желание отстаивать право на свободу? Стиснув зубы, я заставила себя не поддаваться досадной слабости и без особого удовольствия последовала за Яровым к выходу.
Другие оборотни тоже шли к лесу, обмениваясь улыбками. На всех лицах читалась какая-то просветленность, торжественность. От нас все держались на почтительном расстоянии, словно не желая мешать. И я даже не знаю, была ли этому рада. В обществе Ярова было одновременно тревожно и приятно. Двойственность собственных чувств пугала. В лесу он увлек меня чуть в сторону от той тропки, какой шли остальные.
– Пойдем дальней дорогой, – с улыбкой шепнул он. – Хочу подольше побыть с тобой наедине…
Я судорожно кивнула, все больше терзаясь сомнениями насчет правильности того, что делаю. Некоторое время мы молча шли по лесу, по-прежнему держась за руки. Потом Яров вдруг остановился и резко развернул меня к себе. С каким-то болезненным выражением посмотрел в глаза.
– Что не так, Венда?
– Почему ты решил, что что-то не так? – пробормотала я, отводя взгляд.
– Я чувствую тебя!
Меня будто обожгло от нового подтверждения того, насколько же хорошо он улавливает мое состояние. Словно между нами и правда особая связь.
– На самом деле ты ведь не хочешь этого делать? – глухо проговорил Яров, отпуская мои плечи. Тут же будто ледяной волной окатило, настолько вдруг стало холодно, когда он перестал меня касаться. – Не хочешь проходить обряд соединения?
– А у меня есть выбор, альфа? – собрав все силы, проронила я. – И ты принял бы ответ «нет»?
– Я ведь давал тебе выбор, – заметил он. Его лицо стало непроницаемым, только взгляд выдавал, какие сильные эмоции сейчас испытывает.
– То есть ты хочешь сказать, что если бы я тогда и правда захотела уйти, не стал бы действовать на меня своими штучками? – едко спросила я. – Навязывать волю альфы или как это у вас называется?!
– Я не собирался этого делать, – как-то невыразительно и будто безжизненно возразил Яров. Этот тон был настолько ему несвойственен, что у меня отчего-то тревожно сжалось сердце. Почему-то его болезненное состояние отзывалось во мне гораздо сильнее, чем хотелось бы. – К тому же ты могла бы противостоять мне, даже если бы захотел.
– В каком смысле, Яров? – я недоуменно наморщила лоб, а потом вдруг будто молнией пронзило.
Черт, ну почему я такая идиотка?! Как раньше об этом не вспомнила? О словах Жданы об альфа-волчицах! О том, что те даже могут противостоять воле альфы. Яров, как и Ждана, тут же понял, что значит исход нашего с Люборой поединка. Что если бы я поняла это раньше? Каким был бы мой выбор? Гордость радостно завопила: «Давай поскорее уберемся отсюда!», но что-то глубоко внутри заставляло стоять на месте и смотреть на альфу. Он весь как-то осунулся и словно меньше ростом стал. Боль, исходящая от него, глубоко проникала в меня саму, заставляя волчицу внутри метаться и душераздирающе подвывать.
– И ты мне не сказал? – прошипела я, рыкнув на волчицу, чтобы заткнулась. – Заставил все равно дать это обещание, чтобы удержать хотя бы таким образом?
– Я освобождаю тебя от этого обещания, – альфа отступил на шаг, словно боясь собственных реакций. Того, что несмотря на свои слова, схватит и никуда не отпустит. – И разрешаю тебе покинуть нашу территорию. Если ты этого и правда хочешь. Ты свободна, моя волчица… – при последних словах его голос дрогнул.
Мой зверь внутри взвыл еще более отчаянно, силясь вырваться наружу. Я же пыталась разобраться с целой бурей захлестнувших меня эмоций. Он отпускает. Правда, отпускает! Пока не передумал, нужно убираться отсюда! Возвращаться к привычной жизни. Той, куда я так стремилась! И пусть вторая часть моей души захлебывалась от протестующего крика, и меня до безумия продолжало тянуть к этому мужчине, стоящему напротив и с видом осужденного ожидающему своего приговора, я выбор сделала.
Одним быстрым движением сбросила с себя платье и сухо бросила:
– Верни своей матери. Пусть подарит той невестке, которая и правда примет это с благодарностью.
Потом нащупала связь с внутренним зверем и заставила себя перекинуться. Волчица заметалась, не желая подчиняться моей воле и уходить от своего волка. Мне стоило огромных усилий подавить ее сопротивление, но я все же это сделала. Видимо, и правда с каждым днем становлюсь сильнее и обретаю контроль над ней. Бросив на Ярова последний взгляд, вздрогнула, словно меня плетью хлестнуло, и ринулась прочь. Подальше от поселения! Подальше от мужчины, который решил, что сможет силой удержать меня. Никогда! Только не меня! Надеюсь, он, наконец-то, это понял.
Так почему же, пока я стремительно мчалась по дороге к Мирграду, перед глазами вновь и вновь представало его лицо. То, что я увидела, посмотрев на Ярова в последний раз. Лицо человека, будто разом лишившегося смысла жизни. Отчаяние, боль и усталая обреченность…
Моя волчица плакала. Я же упорно заставляла ее гибкое сильное тело бежать вперед, зная, что никакая сила не заставит меня повернуть обратно.
Глава 14
Радуясь, что живу в частном доме на окраине города, а не в квартире, я вбегала на тихую улочку нашего элитного райончика. Поневоле представляла себе, как бы смогла вернуться домой в ином случае. Без ключей и даже одежды. Можно было, конечно, сделать все иначе. Попросить Ярова отвезти меня в моем человеческом обличье. Но это было бы огромной ошибкой по двум причинам. Во-первых, альфа мог передумать и посередине пути повернуть обратно. А во-вторых, не стоит упускать, что со мной творится в обществе этого мужчины. Передумать могла я сама. Так что тот инстинктивный порыв перекинуться и бежать без промедления был самым верным.
Стараясь двигаться в тени и не попадать под яркий свет фонарей, чтобы не пугать возможных прохожих, я пробралась к своему коттеджу. Одним прыжком перемахнула через невысокую ограду и подбежала к двери дома. Только тут решилась перекинуться, предварительно осмотревшись и проверив, не видит ли кто-то. К счастью, соседи уже тихо-мирно спали. Все-таки время позднее. Пока я добиралась сюда из поселения, наверняка часа два прошло точно. А то и три. Только какой-то одинокий водитель, по-видимому, ждал кого-то на противоположном конце тротуара. Я ощущала доносящийся из машины запах. Но вряд ли он меня заметит.
