— А если это дракон?
— Ты предлагаешь спасаться или готовиться к бою? Иди спать.
Отец хотел спровадить меня подальше.
— Если это Эйх?! — попыталась я. — Если он ищет меня?
— Тиаль! — в голосе отца звенела холодная сталь. — Тебе следует помнить, что у нас с Тхарисом идет война. А Кавьяр — тхай. Что бы там ни произошло раньше, но теперь ты вернулась домой, и он твой враг. Вы по разные стороны. Так всегда было, но теперь война по-настоящему. Иди к себе.
Спорить бесполезно, тем более, что сейчас это ни к чему не приведет. Может быть, я Эйха вообще никогда не увижу, и что толку доказывать тогда…
Я услышу, если снова появится что-нибудь.
Ушла.
Но уснуть так и не смогла больше.
Лежала и постоянно прислушивалась к редким голосам снаружи. Все пыталась хоть что-то уловить… но ничего.
Отец отправил людей на разведку, но они пока не вернулись. Это ведь далеко. Можно ли что-то найти ночью.
Чуть задремала только ближе к рассвету. А лишь встало солнце, утренний шум просыпающегося лагеря разбудил меня. Я дернулась было, но нет… просто обычные утренние звуки, ничего не случилось.
К обеду вернулся наш отряд.
Сказали, что неподалеку нашли выжженное поле, словно что-то упало с неба, вспыхнуло. Но ничего нет и никаких следов. В смысле, человеческих следов. Следы магии были, но путались, никто из разведчиков не смог отследить. Пытались, но не смогли, для этого нужны куда большие способности.
Сейчас так отчетливо вставала проблема магии. Сильных магов почти не осталось после прошлой войны. И здесь в лагере — может быть, парочка действительно одаренных. Во всем Сайторине — еще десяток, может полтора. Даже во главе домов не всегда стояли люди с сильным даром.
На стороне Тхариса — не лучше.
И только боги знают, сколько сильных магов на стороне диких ринай.
Я видела, как отца беспокоило все это, он не понимал, чего можно ждать.
Но к вечеру он пришел сам.
Эйх Кавьяр к воротам лагеря. В какой-то бесформенной одежде с чужого плеча, босиком, с черной копотью в отросших рыжих волосах.
Его появление вызвало смятение, едва ли не панику.
Конечно, часовые не сразу поняли, кто перед ними, решили сначала, что какой-то оборванец. И когда Кавьяр потребовал провести его к лорду Найраху, над ним посмеялись, сказали, что это точно никак не возможно.
Тогда он потер ладони, расплавил плечи… и за его плечами вспыхнули огненные крылья. Конечно, это были не крылья дракона, просто всполохи огня, но впечатление на часовых произвело. Они попятились, едва не кинусь бежать. И спорить уже не смели.
Я видела, как его вели к центру лагеря, какая поднялась суета.
Отец вышел… и я тоже…
Я стояла в стороне, не понимая, могу ли подойти, уместно ли будет. Он теперь враг? Но сейчас он сам пришел поговорить. Кто знает, что ему нужно от моего отца…
— Тиаль, иди к себе! — резко бросил отец, и сам вышел гостю на встречу.
И вот тут Эйх увидел меня.
Я шагнула к нему, и он вдруг сам рванулся ко мне на встречу. Обнял, прямо сходу сгреб в объятья. Ему было все равно, что на нас смотрят. Все равно, что подумают. Он был рад мне, просто искренне рад, а остальное не важно.
— Ти, как ты? Прости, что бросил тебя, но я… прости…
Он гладил меня по волосам, я обнимала его, уткнувшись носом в его грудь. Да, мне тоже все равно, что подумают о нас, обо мне.
Шмыгнула носом, только прижалась крепче.
— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила я.
Он коснулся губами моих волос.
— Пришел договориться с твоим отцом. С Сайторином. Либо мы будем заодно, либо дикие уничтожат нас всех. Не бойся. Ладно, Ти… я ведь по делу.
Он мягко отстранил меня, взял за плечи. Улыбался мне, чуть неуверенно, словно не понимая, имеет ли право улыбаться сейчас.
Вдруг так остро захотелось сказать, чтобы больше никогда не оставлял меня. Но как такое сказать? Пока все это не закончится — сложно давать такие обещания. А когда закончится — еще неизвестно, что будет.
Вдруг поняла, что больше не представляю своей жизни без него. Не хочу представлять. Он мне нужен, он самый близкий и родной человек. И никто и никогда мне не был нужен так сильно, как он.
«Не уходи…»
— Все будет хорошо, Ти.
Он ушел обсуждать важные дела с отцом, и Альтар ушел вместе с ними.
А я сбежала. Очень быстро ушла к себе, испугавшись косых взглядов и лишних вопросов. Потому что взгляды были. И без Эйха рядом я уже не так уверена, что мне все равно…
Эйх решил договориться с Сайторином от лица Тхариса, должно быть. Если согласится отец, многие поддержат его. Объединиться против общего врага. Но этот враг, я боюсь, слишком силен, с ним не справиться… Или Эйх знает больше? У него ведь должен быть план, иначе бы он не пришел сюда.
Эйх уверен, что у него получится, а значит, буду верить и я.
Удивительно, как наши жизни оказались связаны. Та случайная встреча много лет назад — Эйх спас мне жизнь, почти заплатив своей, отдал мне кольцо… Жаль, что кольцо уже не вернуть. И даже не потому, что в нем сильная магия, а потому, что оно много значило для меня.
Потому что Эйх для меня многое значит. Я плохо осознавала это, пока мы были вместе, мне было хорошо с ним, да и только. Но сейчас я поняла, что могу его потерять. Даже не потому, что с ним что-то случится. А просто наши пути могут разойтись… по разные стороны.
Я не могу допустить этого.
Мы с ним вместе. Не важно кто он и кто я, важно лишь то, что мы вместе. Мне он не враг.
Они обсуждали что-то до глубокой ночи. Я выглядывала несколько раз — у отца горел свет. Ждала. Я ведь тоже имею право знать. Ходила кругами, не находила себе места, вся извелась.
Эйх заглянул ко мне далеко за полночь.
— Еще не спишь? — тихо спросил он.
Подошел, обнял. Вид у него был усталый, но вполне довольный. Они договорились о чем-то? Наверняка договорились, раз он так спокойно пришел сюда. Врага бы ко мне не пустили.
— Не могла уснуть, пока не узнаю, что там решили, — сказала я.
— Завтра мы отправляемся в Таберу, — сказал Эйх, заглядывая мне в глаза,
— Мы?
— Втроем. Ты тоже.
Что-то тут не так?
— Я? Отец отпускает меня? Как? Мы поедем, да? И Альтар?
— Кроме тебя некому, — сказал он. — У нас нет времени, Ти. Мы должны лететь. Альтар сказал, у тебя почти получается раскрыть крылья, нужно лишь немного подтолкнуть. У Альтара крыльев нет, кто-то должен понести его, но я не могу, в моей магии слишком много огня, его сожжет. Так что придется тебе.
Он смотрел на меня, чуть поджав губы, ожидая, как я отнесусь к этому.
Да он с ума сошел? Я не смогу так! Я должна обернуться… Кем? И понести Альтара в горы?
— Нет, я не могу… — шепнула растеряно.
— Сможешь, — сказал он. — Я бы не обратился с этим к тебе, если бы у нас были другие варианты. Мы должны как можно быстрее собрать всех, кто хоть как-то в силах помочь. Иначе будет поздно. Катапульты я сжег, но дикие ринай уже высадились в Тхарисе. Мы должны помешать им, пока еще хоть что-то осталось. Нельзя позволить разделить нас и истребить поодиночке. Они не остановятся ни перед чем.
— И мой отец согласился?
— Он разумный человек и понимает, что новый враг может быть куда опасней старого. И чтобы справиться, нам нужно объединиться. Это вопрос не победы, это вопрос выживания. Друг с другом мы договоримся, Сайторин с Тхарисом, мы и так столько лет живем рядом. А с ними — нет.
— Эйх, я…
У меня мысли путались.
— У тебя все получится, Ти, — он поцеловал меня в лоб. — Но давай оставим это до завтра. Сейчас нужно отдохнуть. Нужны силы…
Он все еще обнимал меня. Его губы коснулись моего виска, потом шеи за ухом… и моего плеча. Он расстегнул, словно невзначай, пуговку на моей сорочке…
— Что ты делаешь?
— Ты не хочешь? — он удивился. — Если не хочешь, я не буду…
