— Но ты все равно здесь…
Отец чуть заметно, криво ухмыльнулся.
— Остаться в стороне, значило бы потерять контроль окончательно. Как бы там ни было, война уже началась и это не остановить. Я не мог остаться дома.
— Они уничтожили Тхарис.
— Не Тхарис, только Цитадель. Тхарис слишком велик. Решили устроить хортинское поле сразу, с первого удара. Одним ударом решить исход. Да, вероятно многие тхайские лорды успели покинуть Цитадель, но вряд ли им теперь есть, что противопоставить нашей силе, так же как нам нечего было противопоставить Дракону-императору. Возможно, и лучше решить так, разом, чем затягивать войну на долгие годы. За годы — погибло бы не меньше.
— Как ты можешь… — шепнула я.
— Это уже случилось, Тиаль. Что бы я ни думал по этому поводу, это уже свершилось. Можно лишь принять, как есть. И решить, как поступить дальше.
— А Эйх?
— Кавьяр? Ты ведь знаешь, тхаи иногда оборачиваются чудовищами. Но это не длится долго и серьезной угрозы не представляет. Эмоциональная вспышка — вспышкой и остается. Разовый мощный выплеск силы, но потом… все это сходит на нет, иногда даже убивает мага, вытягивая из него силы до капли. Для того, чтобы удержать, нужен хороший контроль, а… это сложно для тхаев, вся их магия противоречит этому. Я не знаю, что ты видела, но, боюсь, это уже ничего не изменит. Единственный, кому удалось по-настоящему, это Хакато, но и то, это стоило ему жизни.
— Он не умрет, — тихо сказала я.
Отец посмотрел на меня так странно… думаю, он отлично понимал мои чувства.
— Я рад, что ты теперь здесь, со мной, — сказал он. — Все будет хорошо.
Вздохнул. И все же, подошел, чуть неловко обнял меня за плечи. Эмоции никогда не были его сильной стороной, не помню, чтобы он когда-то открыто показывал то, что чувствует.
— Я волновался за тебя, Ти.
И я всхлипнула, уткнулась ему в плечо.
— Ну что ты, Ти? — кажется, его смущали мои слезы. — Не плачь, все хорошо. Ну что ты… не сейчас…
Да, вдруг кто-то увидит. Я ведь не просто дочь лорда Найраха, я его наследница. Я не имею права на слабость. Это одновременно заставляло собраться и… причиняло боль.
— Не плачь, Ти.
Да, я сейчас…
После меня, отец долго говорил с Альтаром.
Мне приготовили ванну, чистую одежду, я смогла, наконец, нормально помыться. Потом поесть — наконец-то хорошая горячая еда. Наконец-то можно отдохнуть и расслабиться.
Но расслабиться не выходило, я даже примерно не понимала, как будет дальше. Вернее, понимала, но смириться с этим не могла.
Отец сказал, мы ждем известий из Тхариса. Они должны предложить переговоры, должны обсудить условия. У них некому сражаться. Даже если лорды, наделенные силой, еще остались, им нечего противопоставить такой мощи. Они сдадутся.
Иначе Юшину готов ударить снова.
Да, Юшину уже провозгласил себя императором.
И почему-то мне кажется, не только у Тхариса, но и у Сайторина нет ни единого шанса помешать ему. Мы платили дань Хакато, теперь будет платить Юшину, только под видом налогов, но разницы никакой. Он уничтожит тхаев, всех подчистую… не только наделенных силой, но и любых, имеющих хоть каплю тхайской крови. Целый народ. Да, отец подтвердил, Юшину уже говорил об этом. Пока мало кто воспринимал это всерьез, просто тхаев как врагов, готовых сопротивляться, ведь кому нужны крестьяне… Но я видела достаточно, чтобы понимать — он готов уничтожить всех.
А потом примется за нас. Потому что мы недостаточно истинные. Мы уже давно не такие, как они, а значит, тоже не имеем права.
То, что сейчас сайторинцы сражаются вместе с дикими ринай — ничего не значит, это временно, пока есть общий враг.
Мне было страшно, на самом деле. Так не должно быть. Нельзя допустить…
Но что я могу?
Альтар никогда не признает власть Юшину, никогда не подчинится. А это значит, его могут убить. Не то, чтобы я испытываю к Альтару какие-то чувства, но… я уж точно не желаю ему зла. Он ведь не успокоится. И вряд ли все удастся тихо замять.
Отец пока позволяет Альтару остаться, но как долго это продлится? Вряд ли он захочет пойти на открытое столкновение с новым императором. Даже сейчас — к Альтару приставлены вооруженные люди, присматривают за ним… вот только вряд ли они смогут его остановить. И вряд ли отец не понимает это. С Альтара, формально, взято слово, что он не покинет территорию лагеря, но сам Альтар не скрывает того, что как только что-то станет известно, он уедет.
У меня голова шла кругом.
Я одновременно надеялась, что отец не станет поддерживать Юшину. И боялась, что отказавшись поддержать, отец сам может пострадать.
Не понимала, как правильно.
25.
Крылья
Весь вечер Альтар объяснял мне, как обернуться какой-нибудь тварью. Для таких, как я, эмоционального всплеска не надо, а надо только сделать все правильно, сосредоточиться и идти до конца.
Это была непривычная магия, почти чужая, хотя что-то знакомое я уловить могла. Но в Сайторине никогда не делали ничего подобного, меня не учили раньше.
Я пыталась все запомнить и осознать. На самом деле, магия всегда давалась неплохо, но тут словно упиралась в стену. Изменения собственного тела пугали меня, и стоило хоть что-то почувствовать, инстинкты сами давали отбой. Дело даже не в боли, хотя без боли тоже не обойтись… Альтар говорил, со временем тело привыкнет, и ощущения сгладятся, останется лишь легкий дискомфорт в момент превращения. Но сейчас буквально разрывало кожу и выворачивало суставы.
Но даже если боль не брать в расчет — сознание плыло, и это пугало больше всего. Альтар говорил, это нормально, как только трансформация закончится, все придет в норму.
Я не могла преодолеть это. Стоило дойти до черты, и все срывалось.
Но может, и к лучшему. Не могу представить, что было бы, обернись я драконом посреди отцовского лагеря. Как минимум, я напугала бы людей. Как максимум… хуже всего, что после такого мне уже не удастся жить спокойно, мое умение попытались бы использовать. И кто знает еще, в чьих интересах.
Сейчас для меня важнее всего освоить технику, запомнить последовательность и все правильные действия. Пробовать на практике будем потом.
День прошел спокойно и тихо.
Я рано отправилась спать, очень устала, да и две ночи подряд нормально не спала.
Мне поставили отдельный шатер, чтобы бы мне было удобно. О, боги! Как же давно я не спала в чистой постели! Конечно, походный лагерь это не уютная спальня дома, но после долгих ночей под открытым небом, было невероятно! Так хорошо, что казалось — теперь все обязательно наладится.
Но около полуночи меня разбудили крики. Что-то происходило. Не в самом лагере, но где-то далеко, так, что отсюда можно было только наблюдать. «Смотри, смотри!» — слышала я. «Вон там, в небе!»
Я мгновенно вскочила на ноги.
Первой мыслью было — огненная гора летит на нас!
Второй — там дракон. Они видят дракона. И тогда… это Эйх? Возможно ли это? Но, судя по крикам…
Я быстро оделась, выскочила.
Несколько человек, чуть впереди, смотрели в небо, показывая друг другу руками.
— Что случилось? — я подбежала к ним.
— Там что-то было в небе, миледи! Словно огонек летел… а потом вспыхнул и погас. И, кажется, упал.
— Где?
— Во-он там, — показали мне. — Рен думает, это был дракон.
Я даже вздрогнула от такого.
— Почему?
— Мне показалось, он махал крыльями… вот так… — этот Рен даже махнул пару раз. — А потом… Он погас.
— Не бреши! Отсюда крылья не увидать!
— Тиаль! — отец шел к нам. — Ты видела это?
— Нет, — сказала я. — Услышала шум и крики, выбежала, но уже ничего не было. А ты видел?
Он покачал головой.
— Я не видел. Пока мы не поймем, что это, тебе лучше оставаться у себя. Иди спать. Я поставлю охрану, они сразу разбудят и предупредят тебя, если что-то случится.
