Со мной был Ариэль. Далекий, но вместе с тем и близкий человек. Всего несколько дней и ненависть переросла в любопытство, любопытство в симпатию, а симпатия в нечто большее. Он был для меня больше, чем другом, больше, чем братом. Тем, кто способен разбудить мои эмоции и тем, кто способен подавить ярость, гнев и тоску. Чем больше я узнавала его, тем сильнее мне хотелось быть рядом.
Он взял меня за руку и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, но как печально, что он не видит этого. И никогда не увидит. Не скажу, что мне жаль его. Нет, таких, как он, жалеть не имеет смысла. Он был силен физически и духовно, умен, заботлив. Он прекрасно понимал меня, чувствовал на интуитивном уровне. Этого было достаточно. И для него, и для меня.
- Могу я спросить тебя кое о чем? - заговорил красноволосый.
- Конечно.
Я заранее приготовилась к чему-то шокирующему и вся превратилась в слух. Просто так у Ариэля ничего не бывает, в этом я уже не раз убедилась.
- Что ты собираешься делать, если у нас получится? Начнем бунт, выиграем войну, свергнем Диаманту...а что потом?
- Хм. Об этом я пока не задумывалась.
- Тогда позволь предложить тебе остаться со мной.
Вот этого я точно не ожидала.
- Мы больше не деловые партнеры, мистер убийца?
Он развернул меня к себе и поцеловал. Да так, что вопрос о коллегах отпал моментально.
- Ты тоже чувствуешь это, - прошептал парень. - Как по телу разливается тепло. По венам, по сосудам к сердцу.
- Анатомия - не мой профиль, - улыбнулась я. - Но, кажется, понимаю, в чем дело.
- Что же это?
- Это...дружба. Самая настоящая дружба, - невинно захлопала я глазами.
- У меня много друзей, но подобного я никогда раньше не испытывал.
- Дружба такая интересная штука...никогда не знаешь, что случится. Значит тебе просто не везло.
Он продолжал смотреть на меня стеклянными глазами. А потом уголок его губ медленно пополз вверх.
- Нет. Это значит, что ты...мой лучший друг.
А это явно комплимент. Я уже напоминала спелый помидор, который давно пора сорвать с веточки. Провела рукой по мускулистому предплечью, второй коснулась щеки.
- Разве у тебя никогда не было девушки?
- Девушки? В каком смысле?
Похоже, он в полном смятении. Диаманта бережно хранила его от чужого влияния. И мне это нравилось. Такой мужественный и сильный, никогда не испытывавший любви.
- Если ты о рабах, то у меня их никогда не было, - поспешил заверить он.
- Нет, я не о рабах. Я об отношениях. У тебя никогда не было девушки, которую бы ты любил?
- Что это значит?
Я прослезилась. Похоже, даже слишком бережно. Он научился видеть чувствами, но как можно распознать то, о чем не знаешь?
- Любовь - это самое прекрасное чувство, - прошептала я. - Когда голова идет кругом, а в животе летают бабочки. Мир для тебя становится особенным. Кажется, что все перевернулось вверх дном, а на самом деле все по-прежнему, просто ты сам меняешься. И никого для тебя не существует, кроме того, кого любишь. Твое сердце бьется быстрее и начинаешь вести себя как дурак. И все потому, что любишь...
- Меня растили как машину для убийств. Я не должен туманить разум подобными чувствами.
- Любовь может прийти неожиданно и к кому угодно. Даже к тебе.
Ариэль нахмурился. Я выжидательно смотрела на него. Пускай я стану для него учителем в этой области. Убийца из меня никакой, но остальному научу, как знаю сама. Если уж старуха в него это не вложила.
Но парень скинул мою руку со своего плеча и направился дальше. Я побежала следом.
С холма мы наблюдали за перемещением охраны старинной постройки. А проще говоря - логова Диаманты. Зачем Мэт говорил о смене караула? Для чего вообще эта бесполезная информация? Незамеченными здесь точно не проскользнешь. Ступишь на территорию, и на тебя обратят взоры все эти странные типчики-оборотни. Должен быть другой способ проникнуть в помещение. Черный ход. Где-то он есть. Где-то. Но пока я не знаю, где. Да и вор о нем не упомянул.
- Что нам делать? - повернулась я к Ариэлю. - Здесь столько охраны...
- Ты уверена, что нам вообще есть смысл туда лезть? Может, они еще не пришли. А, может, и не собираются. Ищут тебя, к примеру.
- Они будут искать меня здесь.
Я снова уставилась на охранников. Суровые ребята. Дюймовые клыки, шрамы по всему телу. Диаманта всех воспитывает по-своему. Дикая женщина. Такие привлекают мужчин. Очень даже.
- Повсюду чувствую движение. Никак не обойдешь. Подождем твой отряд здесь.
- А если они внутри? - заныла я. - А если она делает им больно?
Ариэль схватил меня за запястье и потряс, приводя в чувства.
- Тише. Я чувствую движение позади нас.
Я обернулась. Действительно. Тень промелькнула совсем рядом и скрылась. Принюхалась. Странно. Запах до жути знакомый. Встала и направилась туда, где промелькнул темный силуэт.
- Эрика, иди сюда, - прошипел красноволосый.
Но я не слушала, а медленно шла на запах. Чувства обострились. Шаг, еще шаг...и я оказалась в ловушке цепких рук. Рычание над ухом. Сначала мне показалось, что это Вельзевул, но запах был другой. Теперь уже незнакомый.
- Эрика! - раздался крик Ариэля, а затем глухой удар.
Я резко повернула голову. Парень без сознания висел в руках крупного лохматого оборотня. Над ним возвышались еще трое. Один из таких крепко держал меня за руки. Вот и попались.
- Отпустите его, сейчас же! - прорычала я, пытаясь вырваться.
В ответ оборотни только рассмеялись. Веселая же ночка меня ждет. Но мне все равно. Лишь бы с Ариэлем и остальными было все хорошо.
Меня тащили по длинному коридору. Я пыталась вырваться, но попытки мои успехом не увенчались. По обеим сторонам ледяными взглядами меня изучали оборотни самых различных мастей: брюнеты и блондины, высокие и низкие, опасные и очень опасные. Рядом со мной по полу волочили моего убийцу. Я прикусила губу. Из-за меня он и все остальные влипли в эту авантюру. Ариэль же в особенности. У него была спокойная жизнь под надзором Диаманты. Его никто не трогал и, наверняка, он никогда не подвергался опасности. Теперь его могут счесть предателем, заговорщиком и упечь куда-нибудь или...даже убить. От одной этой мысли сердце резко упало вниз. Не знаю, как связана с ним, но беспокоилась за этого убийцу как за саму себя - не меньше.
Передо мной возникла массивная деревянная дверь с черными завитушками. Несколько оборотней, сопровождавших меня, отворили ее и бесцеремонно швырнули меня внутрь. Я проскользила по каменному полу и остановилась в центре зала, не в состоянии даже пошевелиться. Глаза залило кровью. Видимо, от удара мне раскроило голову. Ариэль приземлился рядом. Краем глаза я уловила движение, а это значит, что он пришел в себя. Хоть этому я обрадовалась.
- Неужели та самая Эрика снизошла до того, чтобы наведаться ко мне в гости? - прозвучало откуда-то сверху.
Приложив огромные усилия, я все-таки приподняла голову. На возвышении, подперев щеку кулачком, сидела женщина лет тридцати с ярко-рыжей копной волос. Торжествующая улыбка не приводила меня в ярость. Напротив - я была напугана. Даже больше, чем когда-либо.
- О чем же ты думала, направляясь сюда в одиночку? - продолжала Диаманта. - Одолеть меня одной левой думала? Не оправдались твои ожидания, девочка.
- Ты слишком...пафосная, - улыбнулась я. Капля крови докатилась до моих губ и я слизнула ее.
Диаманта не обратила никакого внимания на мое замечание. Она поднялась и стала спускаться ко мне. К горлу подступила тошнота, и я шумно сглотнула.
Ариэль на нетвердых ногах встал с каменного пола и вперился в предводительницу своим стеклянным взглядом. Губы слегка подрагивали.
- Про тебя я тоже не забыла, - с улыбкой произнесла Диаманта, ответив ему, полным материнской нежности, взглядом. - Эх, Ариэль. Я с пеленок воспитывала тебя как собственного сына, а ты решился на такой шаг. И ради кого? Ради девчонки. - Последнее слово Диаманта выплюнула с такой ненавистью, что я непроизвольно вжала голову в плечи.
