— Я и не думал! — искренне возмутился он. — Лира, твое самомнение слишком велико. Боюсь, даже мне с моим уровнем физической подготовки не вынести столько.
Лириика вспыхнула и, топнув ногой от злости, схватила Хелира за локоть и поволокла прочь. Но тот не поддался.
— Ты еще попадешься, — пообещал он мне. — Когда будешь один, без защитника. Берегись, доходяга.
— Сестренка была права, — заметила я, усмехнувшись. — Ты полное ничтожество.
— Она не могла так сказать! — взвизгнул эльф.
Но, встретив мой непоколебимый взгляд, рыкнул и свалил. Лире ничего не оставалось, как посеменить за ним, бормоча что-то успокаивающее.
— Эта парочка стоит друг друга, — рассмеялась я. — Не знаю, как ты, а я бы поставил на Лиру. Хотя, и Хелир может допечь кого угодно при желании.
— Крихард с ними, — Марс помянул весьма вонючую и неприличную на вид растительность из Миркла. — Давай вернемся к прежнему разговору.
Я мгновенно посерьезнела.
— Слушай, Марс, — остановила его прежде, чем он скажет то, к чему я совершенно не готова. — Вэр… Она не любит, когда о ней расспрашивают. Если хочешь у нее что-то спросить, поговори лично. Не хочу, чтобы она встала между нами и помешала дружбе.
— Понимаю, — мрачно согласился Марс, поразмышляв с минуту. А после положил руку мне на плечо и признался: — Ты прав, нечего юлить. Скажу ей все. Как есть, и будь что будет.
Он ушел искать меня же, а я закусила губу и чуть не всхлипнула в голос. Не ошиблась, и оттого так больно. Сбылась моя заветная мечта, но от того стало еще больнее. Марс неравнодушен ко мне. К Вэринии… Но мне нельзя завести с ним роман. Не сейчас! Иначе Марс докопается до правды.
Как же сложно выбирать между долгом и чувствами. Но я должна. Обязана! Ради погибших друзей, всех тех, кто еще погиб от рук чудовищ. И прежде всего тех, кто не должен погибнуть дальше. Цель оправдывает средства. Мне придется пожертвовать личным счастьем ради благой цели.
— Держись, девочка, нам придется это сделать! — приказала я своему отражению, переодевшись в платье в той же гардеробной. В который раз за сегодняшний день. Мешочек с мужскими вещами взяла с собой, будто предчувствуя, что в следующий раз пользоваться им придется в срочном порядке.
Мне нужно было время. Хоть немного, чтобы подумать и решить, что и как сказать Марсу. Как заставить его отказаться от встреч со мной, но не обидеть при этом.
Гуляя по саду, я натолкнулась на открытую беседку, где собрались все главы БМК и оба ректора. Заметив меня, Винсенс Триан, отец Марса, резко замолчал, давая понять, что им не нужны лишние уши.
— Извините, — протараторила я и быстрым шагом направилась прочь.
И тут Марс настиг меня.
Бежать или сворачивать с тропинки было слишком глупо. И я, сжав кулаки, направилась в его сторону. Меня переполняли разноречивые чувства, раздиравшие изнутри. И, кажется, от Марса не укрылось мое состояние.
— Эй… — мягко проговорил он, заглядывая мне в глаза. — Тебя кто-то обидел? Или это я настолько тебе не нравлюсь?
Глава 49
Мне хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю. Прикусить язык, но только не делать то, на что решилась.
— Возможно, — проговорила, переступая через себя.
— А мне казалось, что мы с тобой поладили, — не сдался Марс.
О да, он умел быть настойчивым. Решительным, сильным, нежным и внимательным…
Мне казалось, будто я схожу с ума.
— Ты прав… — проговорила, выдавливая из себя каждое слово. — Тебе показалось. У нас слишком разные взгляды на… на жизнь.
— Откуда ты знаешь о моих взглядах? Может быть, мы обсудим это, вдруг, у тебя обо мне ложная информация. Вэриния, ты нравишься мне. Очень.
Марс коснулся моего подбородка, легонько приподнимая голову. Мне пришлось резко дернуться, чтобы он не заметил, как предательски дрожат мои губы.
— Ты тоже нравишься мне… Но я… У меня есть парень.
Да, все верно, это самое правильное решение. Марс наверняка не станет приставать к чужой девушке. Или я ошибаюсь?
— Серьезно? — Марс явно не поверил. — И какой он, этот парень? Почему он сейчас не с тобой?
Черт, черт, черт! Я попала в собственную ловушку. И что теперь прикажете делать? Как выпутываться из ситуации, ведь никакого парня у меня нет и в помине.
Если только сказать правду?
— Он Охотник, — не солгала я. — Старшекурсник, опытный воин и отличный любовник. — А вот тут приврала, в то же время не сомневаясь, что выдала правду. — Ему пришлось остаться на острове, чтобы помочь змеепардам.
В академии Охотников действительно осталось много народу, в том числе старшекурсников. Марс должен был поверить в это.
— Это Дариус? — предположил Марс. — Может быть, Хемлик?
— Не тот и не другой, — отмахнулась от обоих. — И вообще: разве имя имеет значение? Прости, Марс, ты хороший парень, и я рада, что именно ты достался в наставники моему брату. Но мы с тобой можем быть только друзьями.
Вопреки моим ожиданиям, он улыбнулся.
— Дружба всегда может перерасти в нечто гораздо большее, — проговорил он так, словно обещал мне это. — Я не привык сдаваться, Вэриния. И готов побороться за твое сердце. Доказать, что лучший.
Я в этом ни капли не сомневалась. Но не должна была поддаться искушению, это бы все испортило. Кусая от напряжения губы, тщетно подыскивала слова. Но они все не шли, ускользая от сознания. Зато я заметила нечто иное, заставившее внутренне содрогнуться.
— Марс, смотри! — указала в ту сторону, где осталась беседка с главами БМК. — Что это там?..
Мне ведь не мерещится все это? Cерая воронка, что закручивалась в небе, словно стягивая к себе все грозовые тучи в округе. Она очень походила на ту, что я видела в день своей первой практики. Вот только аркторианский портал был гораздо, гора-а-аздо слабее. Этот же разрастался со скоростью света, заполонив уже полнеба.
— Это портал! — Марс подтвердил мои мысли. — Кто-то собирается напасть на глав Бюро. Почему они бездействуют?!
— Наверняка этому есть объяснение, — решила я. — Скорее, туда! Мы должны им помочь!
— Только не ты, — Марс покачал головой, преграждая мне путь. — Тебе не стоит туда соваться. Это дело для Охотника.
— Даже не думай меня останавливать!
Увидев мою непоколебимость, Марс отступил. И мы оба метнулись к беседке, едва удерживаясь на ногах от сильных порывов ветра. Мои юбки взметнулись ввысь, заслоняя обзор. Пришлось немедленно укротить это безобразие, отодрав большую часть верхней юбки и стащив с себя нижние. Хорошо, что Джун не забыла упаковать в мешочек плотные чулки, иначе мой протез стал бы предателем.
— Не пялься! — приказала застывшему было Марсу. — Давай делать дело.
Как жаль, что кроме одежды и портативных порталов в мешочке не затерялись пара амулетов — сейчас бы они очень пригодились. Все же сражаться с явно магическим вихрем силами обычного человека — не слишком разумно. И бесполезно. Пусть я стараюсь всячески избежать всего, что связанно с магией, сейчас был как раз тот случай, когда стоило наступить себе на горло и выдать все, чему научилась в обеих академиях.
— Держи, Вэр!
Словно прочитав мои мысли, Марс бросил мне два кольца с крупными голубыми камнями. Кажется, амулеты из последней партии, что мы подготовили с помощью змеепардов.
Едва коснувшись моих пальцев, кольца приобрели нужный размер. Одновременно я почувствовала, как наполняюсь магией. Становлюсь сильнее, могущественнее. Странное чувство, подобное тому, какой прилив адреналина испытывают люди, впервые решившиеся на прыжок с парашютом. Страх, трепет и одновременно мощь. Что-то волшебное, что невозможно передать обычными словами. Это нужно чувствовать.
— Попробуем сместить воронку! — прокричал Марс. — Уничтожить ее не получится, нечего и пытаться. Давай, на раз, два… Три!
Одновременно вскинув руки, проговорили заклинание. Благодаря настойчивости профессора Блэза я вызубрила его идеально. Конечно, сдвигать гору не то же самое, что пытаться сместить магический вихрь. Но у нас получилось. Рыча, словно была живым существом, воронка отдалилась от того места, где заседали главы Бюро. Все они лежали на дощатом полу беседки. Кажется, были без сознания.
