– Рада, что вам наконец лучше, мой лорд, – улыбнулась я.
– И теперь, после захоронения останков матери, мы можем вплотную заняться Себастьяном Холлером, – вздохнул мужчина. – У меня уже даже есть кое-какие соображения на счет следующих шагов…
Как вдруг дверь кабинета распахнулась. Без стука. И полное паники лицо ворвавшегося слуги явно давало понять, что у него была причина не стучать.
– Мой лорд! – сбиваясь, проговорил он. – В большом городе неподалеку… Стража получила письмо от какого-то ненормального, который заявил, что он – боевой маг невиданной силы, способный за один миг взрывать своими заклинаниями целые дома, и даже кварталы. И чтобы подтвердить свои слова… Через час после того, как письмо было передано страже, на воздух взлетела часовая башня! Этого не может быть, ни один боевой маг, известный за всю историю, не мог в считанные секунды сотворить такое мощное заклинание, чтобы настолько большое здание за секунду взлетело на воздух! Еще и так, чтобы не было видно, откуда это заклинание прилетает! Башня просто… взорвалась изнутри!
– Проклятье… – выдохнул некромант, выкатив глаза.
– Но что хуже всего… в письме он заявил, что будет взрывать так по одному зданию в городе каждые четыре часа, пока вы лично не явитесь на центральную городскую площадь!
Глава 20. Террорист
Время. Теперь дорога была каждая минута, которая отделяла нас от следующего взрыва… ценой которого могли стать жизни ни в чем не повинных горожан. Поэтому мы с Аланом Невермором немедля сели в карету и приказали кучеру как можно быстрее гнать лошадей. С того момента, как взорвалась часовая башня, до прибытия гонца в поместье лорда, прошло почти два часа. А значит, велика была вероятность, что мы даже не успеем прибыть в город к моменту второго взрыва! Что, скорее всего, так же было частью плана террориста – усилить тревогу и лишний раз показать, насколько он серьезен.
Конечно, первой разумной мыслью была эвакуация. Да только взрыватель и это предусмотрел! Пообещал в своем письме, что если жители попробуют покинуть город, он начнет взрывать жилые кварталы, атакуя убегающих смертоносными чарами. И один мужчина, попытавшийся пересечь городскую черту… в самом деле свалился замертво? не добежав до врат! Поэтому все, что оставалось горожанам, это запереться по домам и дрожать в страхе, ожидая чуда.
– Первым делом, мой лорд, я хочу прояснить для вас один крайне важный момент, – заговорила я, внимательно глядя на покровителя, пока мы ехали в карете. – Вероятность 95%, что тот, с кем мы имеем дело – никакой не «боевой маг невиданной силы».
– Вот как? – нахмурился мужчина. – Не совсем тебя понимаю. Если он не маг, то как объяснить происходящее?
– Для вас это в самом деле непросто, потому что в этом мире не изобрели порох, а вместе с ним и огнестрельное оружие, – пояснила я. – Однако в моем мире уже много столетий существуют различные вещества, которые, при их активации, способны взрываться с разной степенью разрушительной силы. Обычно от пламени – как правило, достаточно даже малейшей искры. А некоторые вещества могут поднять все на воздух, стоит их просто немного встряхнуть.
– Погоди, ты говоришь мне о том, что…
– Верно, мой лорд, – кивнула я. – Практически никаких сомнений в том, что эти взрывы организованы Себастьяном Холлером при помощи знаний его иномирца. Который, судя по всей этой ситуации, скорее всего либо химик, либо физик. Ну, либо просто человек, обладающий незаурядными знаниями в этих науках. Создав сильную взрывчатку, лорд Холлер вероятно нанял человека, который согласился исполнить роль взрывателя. Заложил солидные запасы созданного иномирцем вещества в несколько крупных зданиях, и теперь начал взрывать их. И вероятно именно поэтому от Холлера так долго не прилетало новых сюрпризов после чумы – нужно немало времени, чтобы изготовить такое количество взрывчатки, а потом еще и незаметно пронести ее в подвалы нескольких крупных зданий. Вариантов того, как он приводит это в действие, два. Первый – таймеры на каждой бомбе, которые будут активировать оные каждые четыре часа. Однако я склоняюсь ко второму варианту, более простому: обыкновенный фитиль, поджигая который, злоумышленник быстренько уносит ноги подальше от места грядущего фейерверка.
– И почему же ты склоняешься к этому варианту?
– Потому что взрывник выставил нам конкретные условия: чтобы вы пришли на центральную городскую площадь. Следовательно, бомбы будут активироваться только если вы не придете. Но вот если явитесь – продолжать взрывы для него не будет смысла, ведь тогда он выполнит свою основную задачу. А это, в свою очередь, значило бы, что в случае вашей покорности ему пришлось бы бегать по всем заминированным зданиям, чтобы отключать механизм активации. В таком случае намного логичнее выжидать и взрывать здание за зданием, когда приходит время. А это, в свою очередь, дает и нам одно преимущество: если мы будем следить за зданиями, которые заминированы, то сможем и поймать того, кто попытается в подвалы этих зданий пробраться. Взрыватель думает, что все уверены: он – маг невиданной силы, а не просто психопат с коробкой спичек. Следовательно – не ждет, будто возле зданий, которые он собрался взрывать, будут искать психопата с коробкой спичек. Конечно, если Холлер уже догадался, что на вас тоже работает иномирец из более развитого мира, то может подозревать и то, что его хитрость с «боевиком невиданной силы» раскусили. Однако пока что вам удавалось сохранить мой секрет в пределах своего поместья, что подтвердил допрос Гертруды как перед ее казнью, так и посмертный. А значит, с этой стратегией у нас есть шанс.
– Только вот одно но, – призадумался Алан Невермор. – Как мы узнаем, в подвалах каких именно домов заложена эта твоя взрывчатка?
– Есть у меня одна идея, – ухмыльнулась я. – Судя по тому, что взрыв был очень мощный, использовали, скорее всего, крайне сильную взрывчатку. Иначе оной потребовалось бы пронести в подвалы просто огромное количество – того же пороха нужно несколько бочек. Что, безусловно, не удалось бы сделать незаметно. И если отталкиваться от того, что проще всего сделать в мире, который находится на таком уровне технологического развития… То я предполагаю, что наш враг создал нитроглицерин и изготовил динамит. А я, к вашему счастью, в прошлой жизни была любознательной девушкой, и знаю, как его сделать. Для этого мне понадобятся лишь глицерин, который можно получить при омылении жиров, и азотная кислота, получаемая путём сухой перегонки селитры с квасцами и медным купоросом. В большом городе все необходимые компоненты можно быстро раздобыть, и используя бытовую магию, я смогу быстро приготовить образец вещества. Ну а дальше нам понадобятся собаки-ищейки. Если мы дадим им понюхать полученный нитроглицерин, то они смогут отыскать и заминированные этой взрывчаткой дома.
– Могу сказать лишь то, что я поражен, – присвистнул некромант. – Надеюсь только, что ты не ошибаешься.
– Я тоже надеюсь на это, мой лорд, – вздохнула я. – И еще одно: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах, мы не должны выполнять требования террористов. Это еще одно железное правило, которое используется в моем мире, где такого рода угрозы, увы, нередко имеют место быть. Причина проста: если дать понять, что от вас можно получить что угодно, пусть даже сущую мелочь, путем шантажа – это будет провоцировать новые атаки, с новыми требованиями, а игра будет вестись на повышение ставок. Как со стороны союзников конкретных злоумышленников, так и совершенно других психопатов, которые могут всем этим «вдохновиться» уже на собственные подвиги. Поэтому вы не должны выходить на центральную площадь. Более того… подозреваю, если вы сделаете это, вас тут же убьют. То, что описывал гонец – с мужчиной, который упал замертво, не добежав до городских врат… Хотя в этом ведь нет ничего странного! Если наш враг уже сделать взрывчатку, то вероятно ему ничего не стоило и создать огнестрельное оружие. А в этом мире даже самый примитивный самострел уже опасен.
