Они заговорили, когда Милена скрылась в чаще.
— Может, стоит ее проводить? — Мирэль только собирался это сделать, но Сенти остановил его.
— Не стоит, ей это может сейчас не понравиться. К тому же, она доказала, что может сама о себе позаботиться. — И он указал на стрелу.
— Да уж. — Честр вытащил стрелу Мили и повертел перед собой в руках. — Сердитая девчонка.
Мирэль выглядел несколько растерянным. На его лице отображалась борьба.
— Что с ее лицом? — Верх одержал профессионализм.
— Аа… долгая история, которую я и сам не знаю. Помогите мне лучше.
Мирэль молча подошел к бризе.
— Вот так удача! — Честр, любитель охоты, с радостью поспешил ему на помощь. Один бы он зверя точно не дотащил.
— Что случилось? — Эмиса подбежала к Милене, как только та появилась из-за деревьев.
— На меня напал зверь, бриза, кажется… — Милена села у костра, вся расстроенная.
Бриза — самый опасный хищник во всей округе. Он кровожаден, с ним трудно справиться, даже Честру.
Тогда радуйся, Сенти убил его, и теперь у кого-то будет теплая черная шуба.
— Ты испугалась? — Эмиса видела, как Милена переживала. Она постепенно отходила от шока, и ее начало знобить.
Сенти чересчур проявляет свою заботу. Он должен понимать, что я тоже могу охотиться. Чего он держит меня на привязи?! — Милена ничего не понимала.
Но так и должно быть!
— Он диктует, что мне делать, а я так не люблю! Со мной надо считаться, по крайней мере, объяснять, если я чего-то не понимаю. К тому же в этом лагере никто не верит, что я способна о себе хоть немного позаботиться. Я уже не та слабая Милена, что раньше. Со мной что-то происходит, я это чувствую.
Эмиса улыбнулась уголками губ.
— Помолвленная девушка так не размышляет, она делает то, что ей говорит ее возлюбленный. А он никогда не сделает ей ничего плохого.
Милена на некоторое время замолчала, смотря на землю.
Сенти рассказал? — Она сдвинула брови к переносице.
— Да это и так видно! — Эмиса рассмеялась.
— Видно что? — Милена смотрела так, будто ей сейчас собираются сообщить самую ужасную новость.
— Что вы с Сенти помолвлены… — Неуверенно проговорила та.
Милена набрала было воздуха, чтобы опровергнуть в пух и прах эти домыслы, но передумала, сначала она хотела разобраться с Сенти. Зачем ему это нужно? Что он задумал? И во что он играет? По крайней мере, теперь кое-что прояснилось и выведет Сенти на чистую воду.
Втроем они еле дотащили бризу до лагеря. Им понадобилось немало усилий, чтобы это сделать.
Учитывая, что мех этого животного оказался более ценным, чем остальные, Бэсси теперь охотиться было без надобности, все разделанные тушки падали к ее ногам. Заваленная едой, она наслаждалась до отвала, так что через неделю ее бока заметно потолстели. Остальную еду, которую никто не мог уже съесть, раскидывали в округе для привлечения новых животных. По мнению Милены, выглядело это просто отвратительно, но в целях выживания все действия были оправданы.
Вся делегация из пяти человек и Бэсси спускались ниже по склону горы в направлении единственного ближайшего озера. Их шаги ускорялись в предвкушении окунуться как можно быстрей. Вода оказалась холодной. Милена с Эмисой ушли на дальнее расстояние от мужчин, так что они превратились в маленькие фигурки. По сути укрыться здесь было негде, вся растительность уходила от берега на несколько метров дальше. Глинистая земля плавно уходила вниз к центру маленького озера. Кое-где чувствовалась каменистая почва под водой, но ее было мало. Нижние рубахи пригодились вместо купальников. От холодной воды кожа девушек покрылась мурашками. Они обе окунулись с головой. От наслаждения Мили забыла про свои шрамы и опомнилась только, когда Эмиса прекратила свои всплески и задала вопрос:
— Шрамы?
Сквозь тоненькие, собранные в сосульки волосы проглядывали багровые полосы.
Милена отвернулась. Но, хотя, что ей теперь скрывать, и она медленно повернулась обратно.
— Да.
— Но откуда? — Эмиса тоже распустила свои светлые волосы, и те повисли вдоль щек.
— Не знаю, они с детства.
Эмиса почувствовала, что Милена не настроена говорить об этом, но не смогла удержаться.
— А Сенти видел? — Хотя ее вопрос показался ей глупым.
Милена кивнула. Эмиса опустила голову, что-то обдумывая, и уже через секунду на ее лице появилась озорная улыбка.
— Давай, кто быстрей вон до той коряги доплывет?! — И кинулась навстречу торчащему из воды обломку дерева.
Милена осталась стоять возле берега в воде.
— Эй, что с тобой? — Эмиса уже доплыла и махнула ей рукой.
— Мне холодно.
Вдалеке послышались голоса мужчин, они с восторгом ныряли и выныривали, брызгались, бегая друг от друга.
— Я просто не умею плавать.
Эмиса очень удивилась и поплыла назад.
— Я тебя научу!
— Нет, Эми, не сейчас. Нет настроения.
Все сидели у костра, закутавшись в шкуры. Мирэль полулежал, облокотившись о Бэсси, та положила голову на лапы и довольно урчала. Хорошо им, подумала Милена. Сенти угрюмо смотрел, как огонь играет языками пламени. Честр с Эмисой о чем-то тихо перешептывались.
— Как мы найдем место, где живут люди гор? — Все посмотрели на Милену. — Я так поняла, никто не знает ни дороги туда, ни даже есть ли они наверняка. Верно?
— У нас есть зеркала. — Эмиса вытащила свое зеркало и посмотрела в него. — Мы идем верно. Как только мы свернем не туда, оно нас предупредит.
— Там что, карта высвечивается?
— Милена, перестань! — Сенти встал и направился к своему шалашу. Они с Миленой после происшествия на охоте почти не разговаривали.
Милена вскочила за ним. Ей все это надоело!
— Да что с тобой, Сенти? — Шепотом проговорила она.
— Ничего!
Он остановился и украдкой посмотрел на сидящих у костра. Те делали вид, что заняты чем-то своим. Они отошли еще дальше.
— Давай-ка выясним кое-что. Что это ты задумал?
— Ничего я не задумал.
— Тогда что за игру ты ведешь?
— Игру?
— Да! Чересчур заботу свою проявляешь!
