Мирэль проснулся от тихого рыка своей подопечной. Та мелко дрожала и угрожающе гулко рычала куда-то в сторону. Мирэль тут же вскочил и выглянул из шалаша. Честр все так же сидел у костра и бодрствовал. Он вполне мог не слышать того, что позволял тонкий слух Бэсси. Честр, видимо, что-то почувствовал и обернулся. Мирэль тут же приставил палец к губам и с опаской посмотрел по сторонам. Честр напрягся, но с места не сдвинулся. Тихая водная гладь только изредка плескалась о берег, шелест листвы и шум насекомых не прекращался. Морда Бэсси высунулась чуть ниже головы Мирэля четко по направлению к предполагаемой опасности, но ничего больше не происходило. Кошка нервно фыркнула и вышла, подергивая кончиком хвоста. Честр быстро подошел к ним.
— Что такое?
Мирэль пожал плечами.
— Это может быть бриза.
— Такое животное в этой чаще без шума не пройдет. Ветки не трещали.
— Похоже, все уладилось. Если это кто-то другой, то Бэсси их спугнула.
Они еще с минуту постояли, и Мирэль предложил Честру покараулить лагерь с Бэсси.
Палу не мог пошевелиться. Его ноги и руки давно затекли. Он пытался приподняться, но это не получалось. Темное помещение пронизывалось со стороны двери тоненьким лучом света. За дверью были слышны шаги. Палу пытался осмотреться и понять, где он находится, но было слишком темно. Шаги прекратились, как только хлопнула где-то дверь. Щемящее чувство беспомощности душило его. Он поморщился, попытавшись пошевелить руками. Связаны. Лежа на холодном полу, его тело буквально немело. Вспоминая последние события, Палу не мог поверить в предательство Рапиэля. Последнее, что он помнил, как тот предложил ему выпить с ним. Что за отраву он ему дал? Сколько он уже здесь? Тяжело дыша после нескольких попыток освободиться, Палу опустил голову на пол и стал размышлять, что будет, если у него не получится выбраться. Совершенно очевидно, что прошел слух о надвигающейся армии отколотых. Они захватили уже некоторые крайние земли королевства Улая, все дальше углубляясь и захватывая территории. Добрались даже до королевства Зеркал. Зачем он только не послушал Сенти и не поехал в Зеркальный город?! И где сейчас Сенти, что с ним, жив ли он? Мрачные мысли все больше надвигались на Палу, представляя самые страшные картины. Что это с ним, с каких это пор он стал сентиментальным?
Дверь тихо отворилась, свет проник в серое заброшенное помещение, отведенное, скорее всего, под склад, и на пороге нарисовалась маленькая фигура. Маленькие башмачки, стуча каблуками, прошли к центру комнаты и остановились возле Палу.
— Так-так. Вот ты где? — Довольно низкий зычный голос издал этот маленький человечек.
Палу не мог поверить своим глазам, перед ним стоял Ёма, самый противный и мерзкий минилюд на свете.
— Что тебе надо, Ёма?
Ёма подошел ближе и довольно смело поставил ногу ему на грудь.
— Мести, разумеется. Или ты забыл, как мы с тобой расстались последний раз? Ты мне кое-что остался должен.
— Я тебе ничего не должен!
— Должен, должен. Но об этом потом. Ты в курсе, что за тебя объявлена цена? Впрочем, как и за всех приближенных к королям обоих королевств. Ты не знаешь, куда делся твой брат? А?
— Кому это нужно?
— А вы еще не догадались? Под вашим носом строились такие планы, вершились такие дела? Неужели нельзя было догадаться? — Минилюд нагнулся и посмотрел Палу прямо в глаза. — И вот что я сделаю: сначала заберу то, что принадлежит мне, а потом отдам тебя и возьму цену.
Палу дернулся, и минилюд отпрянул.
— Тише, тише. Тебе уже ничто не поможет. Ваше королевство скоро падет, и вы, кучка никчемных пэров, прекратите свое существование. Поверьте, есть немало людей, которые этого жаждут! Им так надоело батрачить на вас целыми днями, выполнять ваши прихоти, а взамен что? Право жить на ваших землях, без права выбора! И сейчас восстал тот, кто изменит все!
— Кто, кто это?! — Палу буквально закричал.
Минилюд встал.
— Зачем мне тебе говорить, ты и сам скоро узнаешь. — И тут он резко придвинулся к нему, схватив за одежды. — Но сначала скажи мне, где мои камни!
— Нет. Я ничего тебе не скажу…
Минилюд встал и пнул его в ярости.
— Ты скажешь мне!
— Ты украл их, и я вернул их законному владельцу!
— Отлично! Тогда я возьму их снова! — Минилюд отошел и развел руками.
— Не выйдет…
Палу попытался снова встать и брякнул цепями.
— Это почему же? — Ёма прищурил глаза.
— Потому что их у нее уже нет. — Палу отвернулся, чтобы Ёма не заметил его блеф. Он совершенно не знал дальнейшую судьбу этих камней.
— Тогда ты скажешь мне, где они!
— Даже если бы и знал, то не сказал бы!
— Что ж… — Ёма подошел к двери. — Возможно, мы еще поговорим об этом, хотя, зная тебя… — Минилюд замолчал на время. — Ты знаешь, сейчас я как никогда рад традициям этого мира — из чувства мести вырезать всю семью. И, поверь мне, эта чаша тебя не минует!
Дверь захлопнулась, и Палу погрузился во тьму.
Звонкая капель от лившегося дождя монотонно тарабанила по мощеной камнем площадке возле дома. Палу мог определить, что дом, в котором он находился, был не самого низшего уровня, а значит, принадлежал зажиточному простолюдину. С чего бы его здесь держать? Окна были забиты досками и занавешены, так что практически не пропускали свет с улицы. Палу не мог понять, день сейчас или ночь, а главное, сколько он здесь находится. Нестерпимо хотелось пить, в горле пересохло и першило. Этот Ёма еще поплатится за свои проделки! Значит, Рапиэль продался ему. Палу никогда не мог особо назвать его своим другом. Впрочем, и их знакомство не было при хороших обстоятельствах. Все из-за этих камней, давняя история, которая вышла ему боком через столько лет! И почему Ёма не пытался вернуть камни раньше? Ёма из тех минилюдов, который, как прицепится к чему-нибудь, просто так не отпустит.
Откуда же ему, Палу, теперь ждать помощи? Учитывая ситуацию в королевствах, сейчас каждый спасает свою жизнь. А воины королевства не могут знать, где он, если, конечно, эти хваленые зеркала не подскажут им. Что уж говорить о его семье, лишь бы сами спаслись от рук отколотых. Сенти, где сейчас он, и где его сбежавшая невеста? Палу криво улыбнулся. Зря он все это затеял. Хотя избавление от нежелательных уз получит теперь каждый. Палу умрет, а Милена будет жива и здорова, если получится выжить во всей этой переделке.
