— А вот и ты! — обличительно ткнув в меня пальцем, провозгласил высокий рыжий мужчина с таким размахом плеч, что я невольно покосилась на книжный шкаф за его спиной. Ага, сравнивала. Шкаф позорно проиграл в этом конкурсе.
— А вот и я! — в тон отцу Кейлы пропищала я, используя самую милую улыбку из своего арсенала профессиональной аферистки. На самом деле мой голос после его раскатистого баса был ужасно похож на писк подыхающей мыши. Соберись, Вика. — Звали?
— Звал! Как ты смела топиться, когда я тебя звал?! — возмущенно гаркнул глава семейства Мур.
— Так мне же не сказали, вот я и решила, раз не зовешь, значит и поплавать можно. — Господи, Вика, что это за стремная отмазка? Включай воображение, милая. Пора.
— Поплавать? Ты же не умеешь. — немного сбавив тон, удивился родитель. В кабинет осторожно прокралась какая-то тень и тихонько забилась в дальний темный угол кабинета. — Валира, твоя дочь посмела топиться!
А, так та тень типа мама? Привет, маман. Но есть одна поправка.
— Да не топилась я. Мне нравится жить, честное слово. — уверила я рыжего великана, пристально рассматривая его нос. Вот она откуда взялась горбинка эта. Мда, генетика. — Плавать я училась. И научилась.
Страшно признаться, но Кейла и правда не умела плавать. Вообще барышни в это государстве предпочитают тихонько прятаться по углам в ожидании приказов от таких вот мужчин. Очень надеюсь, что мне так делать не придется, моя нежная душевная организация этого не вынесет. Обязательно кого-то либо покусает, либо отберет имущество.
— А мне кажется ты врешь, дочь. — недобро нахмурился великан. — Признавайся, ты узнала о предстоящем браке?!
— Как бы нет, а что? Я выхожу замуж? — тут же живо заинтересовалась я, уже прикидывая, как буду тырить отцовскую бритву и готовиться к своей следующей афере. А то даже золотого колечка у бедненькой меня нет. — Сразу предупреждаю, за нищего замуж не пойду.
И вот тут обалдели все. Тень в углу кабинета шлепнулась на пол в глубоком обмороке. Папа глаза выпучил, удивленно открыв рот. За дверью послышался грохот (там явно массовый падеж медведей произошел). А я уселась мокрым задом в отцовское кресло и приготовилась обсуждать детали предстоящего торжества. И пока все отходили от шока, у меня перед глазами стояла последняя в жизни Кейлы картинка, где ей служанка со слезами на глазах пересказывает услышанное от гонца, который передал страже письмо для моего отца-генерала. Она сказала, что это брачное предложение. Тут то у Авикейлы и началась истерика, закончившаяся в болоте. Да. болоте! Потому что лучше чистить надо пруды свои. Вон мне даже зажигалку в карман течением подбросило. Достала, почиркала, полюбовалась на пламя и положила обратно в карман.
— Эта пауза начинает напрягать. — ой, я сказала это вслух?
Рыжий великан медленно потянулся к двухметровому мечу.
— Думаю, это лишнее, генерал Мур. — раздался чей-то веселый голос из глубины кабинета.
Ой, а я и забыла, что недавно папенька с кем-то ругался до моего прихода. Говорившего я быстро нашла взглядом, это был молодой человек с черными волосами забранными в высокий короткий хвост, рваной челкой, закрывающей половину лица, но не мешающей обзору, и странного цвета глазами. Они были до того светло-карими, что казались желтыми, как у зверя. И на меня эти глаза смотрели абсолютно без интереса, что вполне можно было понять. Да я и сама не в восторге от своей моськи, хоть в живую ее еще не видела.
— Да я просто уверена, что это лишнее, папенька. Добрый день, господин…? — прямо глядя в желтые глаза, спросила я имя нашего гостя. Да, я помню, что здесь не принято, что бы женщина прямо смотрела на мужчину, да еще и первая с ним заговаривала, но я уже говорила, что прекрасно разбираюсь в мужчинах? Так вот, этот плевать хотел на все правила. Уверена, он живет ровно так, как пожелает. Он привык к тому, что все женщины других народов кокетничают с ним, и даже более того — он этого ждет. Так что во взгляде моем только доброжелательность пополам с пофигизмом. Такой тип мужчин скорее обратит внимание на пренебрегшую им, чем на ту, что сходу раздвинет пятки. Охотника очень легко распознать — он всегда обманчиво расслаблен, но цепкий взгляд выдает его моментально.
— Лаен Коган, генерал первого легиона. — высокомерно усмехнулся брюнет, ожидая от меня моментального восторга.
Я медленно осмотрела его сверху донизу, и так же медленно подняла взгляд, остановившись на желтых глазах. То есть передо мной наследник престола? Вряд ли у папашки такие крутые друзья в верхах имеются, а значит он здесь по делу. Это не за него ли случаем я замуж тут собираюсь? Мой взгляд уже профессионально оценил качество его одежды, стоимость немногочисленных драгоценностей и присущую только богачам манеру держаться, и едва смогла удержать хищную улыбку. Годный жених, только я ему совсем не нравлюсь, точно вам говорю. У него не изменилось дыхание при виде меня и размер зрачков остался прежним. Плохо дело.
— Я сам буду решать, что в моем доме лишнее, а что нет. — грозно встрял в наш обмен любезностями папаша, сжимая рукоять меча и раздумывая пора ли уже пустить его в ход или еще обождать. — Авикейла, откуда у тебя амулет огня?!
— Из болота. — честно ответила я, но мне не поверили.
— Признавайся, дочь! Ты куришь? — грозно пророкотал рыжий великан, хмуря кустистые брови.
Как бы да, но…
— Конечно, нет. — мягко ответила я, ласково глядя на родителя Кейлы. Да что б я призналась?! Никогда. Я вообще не самых честный правил. — Пока плавала, течением намыло его. Так это амулет? Очень красивый. Ну, я пойду, еще покупаюсь. Может еще чего-нибудь найду. А вы общайтесь-общайтесь. Я позже зайду договорить с вами папенька. Всего доброго, генерал Коган.
В процессе своей плавной речи я грациозно добралась до двери, открыла ее и вышла, на последнем слове прикрыв ее за собой. Так, срочно приводить себя в порядок! А то так никакого жениха не соблазню. Разве что медведя, но он точно не богат. И кстати, абсолютно сражен шикарным мехом на моих стройных ножках. Вон у стены напротив стоит и все еще краснеет, а едва увидел меня, так вообще свекольный стал. Мда, не балованные они тут женским вниманием. Оно и понятно, эти тени, изредка мелькающие вдалеке, вряд ли умеют обращаться со своими мужчинами.
— Уважаемый, не могли бы вы мне немного помочь? — очаровательно улыбнувшись, стала я подкрадываться к медведю.
— Я? Да, я могу! — тут же подобрался он, зыркая по сторонам грозным взглядом. Защитничек ты мой, я аж умилилась. Жаль, что мне медведи не нравятся.
— В таком случае не могли бы вы подсказать, где находится моя комната? А то тут заблудиться не фиг делать. — попросила я, а он удивленно пошевелил бровищами.
— Чего делать? — не понял мужчина жаргонизма.
— Кейла, вернись! — открыв дверь и найдя меня взглядом, рявкнул отец. Ну вот, не успела. Эх, Мишка, что ж ты такой медленный? Делать нечего, пришлось возвращаться.
— Да? — учтиво поинтересовалась я, вернувшись в кабинет.
— Госпожа Авикейла, — решил обратиться ко мне напрямую брюнет, игнорируя злобное пыхтение рыжего великана, — вы выбраны его императорским величеством для участия в отборе невест и должны прибыть во дворец до конца недели.
— Я против! Не пущу! — рявкнул отец так, что я на одних инстинктах присела, пропуская звуковую волну над головой. Ну и голосище же! — Это моя дочь, и я сам буду решать, за кого отдать ее замуж!
Тааак. Император? Замуж? Корона? Обязательно из редчайшего черного золота с золотыми алмазами. Платья, усыпанные драгоценностями. Трон. Красивый, тоже золотой и тоже в камушках. И я на троне в короне и платье. Императрица Виктория. Звучит? Звучит.
— Я прибуду до конца дня. — оповестила я генерала и стала прикидывать список необходимых покупок. Так, а папа-то у нас небогатый… — Кстати, император как-то спонсирует это мероприятие? Какой бюджет мне положен?
И вот смотрю я на этого Лаена, а он куда-то в себя ушел. Глубоко так, качественно. Вместе с папашей. Эй, что не так-то? Не пойду же я на свидание с императором в этих обносках? Погодите, он сказал отбор? Это вроде тех шоу, что у нас по телевидению крутят? Так, значит у меня будут конкурентки, да? Хм… Да, бюджет потребуется мне немалый, что бы привести себя в конкурентоспособный вид.
