Створки медленно, словно нехотя, начали распахиваться.
– Кристалл, – напомнила Хелен. – Используй его, чтобы защитить нас двоих.
– Щит, – машинально кивнула я. – Я помню.
Хелен бросила на меня ещё один странный взгляд, словно хотела что-то сказать, но промолчала. Я всё ещё не могла прийти в себя. Меня наполняла магия, и я чувствовала себя так, будто иду и передо мной расступается море.
…Кажется, что-то изменилось. Я смутно припоминала, что должно было… но пока осознавала что.
– Соберись.
Щит… Я вспомнила, как изо всех сил попыталась ударить магией Юлиуса. И как тот закрылся – обычной магической защитой.
Я могу лучше.
Я сосредоточилась, взяв Хелен за руку. Вдох. Выдох. Защита возникла практически сама собой.
– Идём.
Впереди ждали ловушки. Свёрнутые потоки огня, сжавшиеся, как пантера, готовая прыгнуть. Словно дядя с брачным договором, поджидающий меня в засаде.
Две дюжины дядь. Я подавила нервный смешок.
Ничего. Мы дойдём.
Сердце колотилось, отдаваясь в ушах, пока мы шли обратно по туннелю.
…Розовый поток – обогнуть.
…Как там Тайбери? Где он сейчас?
…Синяя петля – перепрыгнуть.
…Дошли ли до Тайбери слухи, что мой дядя собирается проникнуть в хранилище? Что куда важнее, дошли ли они до моего дяди?
…А вот эту незаметную мерцающую линию можно просто пройти, когда она погаснет.
…Что же ждёт нас снаружи? Кто?
…Выберемся ли мы?
У ворот я приостановилась, восстанавливая дыхание. Я всё ещё не могла поверить, что за нами нет погони.
– В этот туннель вообще никто не сунется, потому что тут не пройти, не зная ловушек, – негромко произнесла Хелен, словно угадав мои мысли. – А среди тех, кто работает в Академии, самоубийц нет. Это я к тому, что для прохода в туннель одного мага мало. Нужна пара.
– Маг и кто-то из преподавателей Академии, – кивнула я. – Иначе ворота не откроются. Я помню.
– Ну и вот, – спокойно произнесла Хелен. – Сюда они не доберутся. Но я не знаю, что происходит сейчас в залах Академии. И нам вот-вот предстоит это выяснить.
– Нас могут поймать, – прошептала я.
– Шанс на это очень невелик. – Хелен положила руку мне на плечо. – Сигнализация сработала в кабинете ректора, а он лежит в госпитале. Если его помощники спят или не решились будить членов попечительского совета…
– Но ты же сказала сама: по Академии прошёл слух, что Баррас собирается прийти за кристаллом. Что, если они тоже слышали эту сплетню?
Хелен хмыкнула.
– Допустим, слышали. И как ты думаешь, помощники Рионери решатся пойти против возможного будущего ректора?
Я открыла рот. Нет. Не осмелятся.
– Хелен, ты гений! – выдохнула я.
Мы свернули в маленький тёмный холл. Коридоры перед нами были пусты, но я не обманывалась этой ложной пустотой. В любой момент. Из-за любого угла.
Но Хелен вдруг остановилась.
– Если нас остановят, ты должна быть готова, – произнесла она. – Кажется, ты так и не осознала, что изменилась. Смотри внимательно.
Она достала из рукава небольшое зеркало. И протянула мне.
Я взяла его. В полутьме я едва видела собственные черты, но…
Собственные черты. Я взглянула ещё раз и чуть не упала в обморок.
На меня смотрела я. Деанара Кассадьеро собственной персоной. Никаких следов магии шейры.
Всё произошло. Я вновь стала Деанарой – и даже не осознала этого.
– Это снова я, – прошептала я.
– Пока кристалл при тебе, ты Деанара, – произнесла Хелен спокойно. – Внешность шейры к тебе вернётся, когда ты спрячешь кристалл и вновь снова наполнишься магией своего повелителя. Ты не зря передала её осколку алтаря, помнишь?
– Да, – машинально сказала я, не отрывая взгляда от своего отражения.
– Хорошо. – Хелен сжала мою руку. – Всё будет хорошо, Деанара. Сейчас – сосредоточься! – нам нужно выбраться из Академии. Экипаж нас ждёт. Особняк Барраса тоже.
Я невольно улыбнулась. То-то дядя будет рад, когда нас встретит! Нет, можно, конечно, надеяться, что у него случится удар от такой внезапной радости и мы перепрыгнем через его бездыханное тело… но даже тогда с него станется внезапно ожить и подставить нам подножку. Увидев свою ненаглядную племянницу, дядя пойдёт на любую подлость. Даже умирать откажется, если на него обрушится горящая крыша и три тонны обуглившихся пирожных.
В общем, этой ночью с ним лучше не встречаться. Но удастся ли нам это? Когда проникаешь в чужой особняк, волей-неволей рискуешь наткнуться на хозяина.
– Тяжело же нам придётся, – сквозь зубы произнесла я.
– Что делать? – в голосе Хелен проскользнули знакомые насмешливые нотки. – Жизнь такая.
Да уж. Я упрямо мотнула головой, сжимая кристалл в руке. Что ж, я не боюсь.
Фактически я тренированный маг. Мой резерв наполняется с каждой секундой, а уроки Тайбери и наблюдение за ним дали мне такую сноровку, что не каждая студентка со мной сравнится. За полгода я получила больше, чем за три года в Академии.
Я справлюсь. Справлюсь.
…Вот только мне всё равно было ужасно страшно.
Глава 2
Когда мы проходили мимо крыла шейр, у меня вырвался нервный смешок. Две взломщицы, обокравшие Академию, идут себе по своим делам и вот-вот отправятся грабить великий дом на закуску. И никто их – то есть нас – не остановит.
Пальцы Хелен вдруг сжались на моём запястье.
– Кто-то идёт, – прошептала она. Голос её звучал глухо из-под маски.
– Ты уве…
Я осеклась. Я тоже услышала шаги.
А прятаться некуда. Мы не могли броситься обратно, загоняя себя в ловушку. Спрятаться в одной из боковых комнат? Это не убежище, это курам на смех.
И Хелен не маг. В поединке она будет обузой, как была я, когда Юлиус выставил меня перед Тайбери.
Мы переглянулись. Я кивнула на другой конец коридора, уходящий во тьму. Тот, откуда мы пришли.
– Я возьму его на себя, – одними губами произнесла я. – Выберешься?
Хелен чуть наклонила голову. И, бросив единственный взгляд через моё плечо, растворилась в сумерках.
Я осталась одна. Шаги приближались.
Я сжала кристалл в руке. Что ж, осталось… гм… умереть с честью? Дать кому-нибудь по голове напоследок?
Или просто взять и победить?
Я решительно тряхнула волосами – обычными, светлыми, до плеч, своими, естественными и неповторимыми – и твёрдым шагом двинулась навстречу своему преследователю.
Двум смертям не бывать.
Я завернула за угол. И столкнулась нос к носу с Тайбери.
Он только что взбежал по лестнице, ведущей к заветному выходу, но его дыхание даже не сбилось. Чёрные сапоги выше колен, поблёскивающие пластины боевого костюма, надвинутый капюшон.
«Всё-таки ты освободился из петель, а?»– чуть не вырвалось у меня.
Но это было бы полное фиаско. Сейчас я ледяная аристократка Деанара, и я ни под каким предлогом не могу дать ему знать, что перед ним его маленькая шейра. Какое счастье, что Хелен заставила меня переодеться в простой тёмный костюм! Платья шейры Тайбери на мне не увидит.
Лишь бы проклятый кристалл не засиял. А то я за себя не отвечаю.
– Так, так, – негромко сказал Тайбери, оглядывая меня. – Вот кто явился за своим кристаллом. Решила опередить своего дядю?
Его рука расслабленно лежала на перилах. Но я не обманывалась: мгновение, и он будет готов к бою.
И эту схватку я не выиграю.
– Я имею право на свой кристалл, – процедила я сквозь зубы. – И не тебе, Квинн Тайбери, его у меня забирать.
Что-то мелькнуло у Тайбери в глазах. Уважение?
– Ты сильно рискуешь, – так же негромко сказал он.
– А у меня есть выбор? – Я криво усмехнулась. – Я слышала, ты был единственным, кто не проголосовал за уничтожение моего кристалла.
Тайбери мгновенно подобрался. Его поза не изменилась, но я уловила исходящее от всей его фигуры напряжение.
– И от кого ты это слышала?
– Слухи ходят, – пожала плечами я. – К тому же мертвецы и призраки знают всё.
