Тайбери вдруг усмехнулся.
– А ты очень привлекательный призрак. – Он протянул ко мне руку. – Хочу убедиться в твоей телесности.
Раньше я бы отступила или возмутилась. Сейчас я лишь вновь пожала плечами.
– Валяй, если хочешь расстаться с парой пальцев. Тебе какого меньше всех жалко?
Глаза Тайбери блеснули.
– Всё-таки настоящее отличается от подделки, – странно произнёс он. – Надо же, я почти забыл, какой ты можешь быть.
Это он что, только что назвал меня-шейру подделкой? В груди вспыхнул яростный огонь.
Впрочем, его шейра только что предала его, и весьма болезненно. На его месте я бы тоже не стеснялась в крепких выражениях.
Вот только Тайбери не стремился уколоть свою шейру: он даже не знал, кто перед ним. Он просто говорил то, что думал.
…Потолок с цветущими кактусами вдруг предстал перед моими глазами. Кусочек живой пустыни на стене. Красота, которую Тайбери создал для меня. Неужели это ничего не значило? Совсем ничего?
– Как ты покинула Академию незамеченной? – вдруг с любопытством сказал Тайбери. – Даже мне это не удалось бы.
Мне вдруг захотелось признаться ему во всём. Шагнуть навстречу, и пусть наши кристаллы засияют – или потухнут окончательно. Рассказать всю правду. Признаться, вздохнуть с облегчением, и будь что будет. Зато мы с Тайбери честно взглянем друг другу в глаза.
Но я молчала. Из-за кодекса шейр? Из-за того, что мне некуда было идти? Или из-за того, что мне хотелось остаться рядом с ним?
Нет, Тайбери, правду ты не узнаешь. Не сегодня. Но часть правды – почему нет?
– Надела вуаль и платье шейры, а потом смешалась с толпой, – просто сказала я. – Только и всего.
– Умно, – помолчав, сказал Тайбери. – В тот день алтарь как раз выбирал мою шейру.
Я не удержалась от сарказма:
– И как, выбрал?
По губам Тайбери скользнула улыбка, вдруг вызвав у меня вспышку ревности к самой себе:
– Ты даже не представляешь.
Я сжала губы плотнее. Ещё пара таких фраз, и я брошусь ему на шею. Или столкну с лестницы. Второе, впрочем, вероятнее.
– Кто из преподавателей тебе помог? – спросил Тайбери вроде бы спокойно, но с холодным огоньком в глазах. – В одиночку ты в хранилище не забралась бы.
Вот от этой мысли было бы здорово увести его как можно скорее.
– Мысленно помогающий мне с больничной койки ректор Рионери? – предположила я. – Или призраки моих родителей, погибших здесь? Кстати, тебе никогда не казалось, что Барраса очень подозрительно не было на той трагической церемонии? Мой троюродный дядя редко пропускает подобные события, а тут раз – и не было его там. А в итоге он жив, а наши отцы мертвы.
Тайбери криво усмехнулся.
– Думаешь, я себя об этом не спрашивал? Но доказательств не было тогда и нет сейчас. И если ты думаешь, что нас с тобой объединит трагическая гибель родителей, подумай ещё раз.
Да уж. Тёплые объятья мне тут точно не грозят. По крайней мере, пока я не верну внешность шейры. Тогда-то уж точно будет жарко. Может и до розог дойти, и до чёрных с золотом кожаных скамей, и много до чего ещё.
Но сейчас не лучшее время об этом думать. Сейчас мы стоим друг против друга в нашем истинном обличье. Хватит насмешек и нежностей. Ты мой враг, Квинн Тайбери, и миндальничать с тобой я не буду.
– Мне пора идти, – коротко сказала я. – Ты пропустишь меня или будем драться?
Тайбери поднял брови:
– И что будет призом? Примешь моё старое предложение насчёт поединка поинтереснее? Прости, я некоторым образом занят.
«И кем же? – чуть не сорвалось с языка. – Шейрой или невестой? Может, мне встать в очередь?»
Я мысленно вздохнула. Язык мой – враг мой.
А ведь я ещё и чуть не добавила «повелитель»!
– Не ожидал встретить здесь тебя, – произнёс Тайбери неожиданно. – Я слышал, здесь будет Баррас. Видишь ли, кое-кто сбежал, возможно, с надеждой отомстить Баррасу… и это может очень плохо кончиться. А я за этого кое-кого отвечаю.
Я чуть не фыркнула. Надо же, нашёлся опекун! Я сама за себя отвечаю, между прочим!
…Но Тайбери заботился о своей шейре. Всё ещё. Несмотря ни на что.
– Никого другого я здесь не видела, – коротко сказала я. – Предлагаю разойтись миром.
Тайбери покачал головой, глядя на меня задумчиво:
– Ты ведь не выберешься. Я видел экипаж с вензелем Кассадьеро, несущийся сюда. Баррас и его сын очень хотят тебя получить, живую или мёртвую, а Юлли своего не упустит.
– Значит, чем быстрее ты меня отпустишь, тем лучше!
– Кто тебе сказал, что я тебя отпущу? – Тайбери шагнул вперёд, и наши лица оказались на одном уровне. На губах его играла странная усмешка. – Может быть, я тоже хочу тебя получить, Деанара из дома Кассадьеро.
– Живую или мёртвую? – съязвила я.
– Ты играешь с огнём, – негромко предупредил он.
Я пожала плечами.
– Ты же «некоторым образом занят». А значит, не посмеешь ко мне приставать, так?
– Кто сказал «приставать»? – очень спокойно сказал Тайбери. – Как насчёт арестовать тебя за кражу кристалла? Или убить в бою? Думаешь, меня остановит твоё наивное обаяние?
Вот будет весело. Неудачливая шейра так хорошо замаскировалась, что случайно погибла от рук своего повелителя! Интересно, Тайбери получит от кодекса шейр по голове, если я умру?
Вряд ли. Сама-дура-виновата.
Я шагнула назад, вставая в боевую позу.
– Что ж, – спокойно сказала я, – посмотрим, на что ты способен.
Глаза Тайбери расширились.
– Ты правда хочешь драться? – мягко спросил он. – Ты, едва студентка, только-только вернувшая кристалл? Драться со мной?
Я пожала плечами.
– Раз ты мешаешь мне припереть к стенке Барраса и разобраться с его шейрами, твой труп мне тоже подойдёт.
Наши взгляды скрестились. Взгляды равных.
Сердце заныло. Как же мне не хватало этого! Тайбери мог относиться к своей шейре бережно, но уважал ли он её?
Сейчас Тайбери меня уважал. И пусть даже он видел во мне противницу, врага…
Плевать.
Но Тайбери вдруг отступил в сторону. И, усмехнувшись, молча кивнул на лестницу.
«Иди», – говорил его взгляд.
Сердце пропустило удар. Мне ужасно хотелось сказать ему что-то, поблагодарить, дать понять…
Я не могла. И терять драгоценные секунды я не могла тоже.
Я бросилась вниз. И, уже достигнув нижней ступеньки, обернулась.
Тайбери провожал меня взглядом. И на лице его было странное сожаление.
*
Я почти добежала до экипажа. Темнеющие под звёздами стены Академии остались позади, когда справа от меня с треском пролетел огненный шар.
Я грязно выругалась. Моя защита выдержала, но треснула так, что отдалось в ушах.
Инстинктивно я рухнула на траву, перекатилась – и уже в перекате увидела своего ненаглядного жениха. Юлиус Кассадьеро со злорадной улыбкой приближался ко мне по мокрой траве, даже не давая себе труда побежать.
Да что ж такое-то! То один, то другой! И хоть бы кто руку помощи протянул!
…Хотя Тайбери как раз протянул. И я буду дурой, если ей не воспользуюсь.
Я вскочила. Моя магия при мне. Кристалл почти наполнил мой резерв, и… Я с облегчением вгляделась в лицо Юлиуса. В его глазах отсутствовал лихорадочный блеск, и выглядел он как обычно. В этот раз багрового пламени при нём не было.
– Не подходи, – предупредила я.
Юлиус ухмыльнулся:
– Иначе что, дорогая невеста? Боишься, что я спущу с тебя штаны прямо здесь?
Препираться с Юлиусом Кассадьеро было выше моих сил. Но я должна была. Эмоциональное равновесие – краеугольный камень для мужчины-мага. А душевной близости и доверия с шейрой у Юлиуса, мягко говоря, не было. Он привык всё контролировать, его эмоции были куда дёрганее и переживались болезненнее, чем у Тайбери. И если я только выведу его из себя…
– Ты ко мне не прикоснёшься, – презрительно бросила я. – Мне нужен мужчина, а не папочкин сынок вроде тебя, который пытается всучить мне себя в подарочной упаковке! Твоё бессилие даже тройным бантиком не замаскировать!
