и позволяет подданым любоваться своим Правителем. Порталами он пользуется редко. У нас портал есть, односторонний. В резиденцию Сурим из дворца попасть можно в любое время, а вот обратно портал может только сам дядя открыть. Так сделали в целях безопасности. Ты полигон уже видел?
— Полигон? — глаза волчонка зажглись любопытством. — Ещё нет.
— Пошли, покажу, — она кивнула в сторону конюшни, за которой находился полигон, и они двинулись в ту сторону.
— Ты уже со всеми познакомился и всё посмотрел?
— Да, Бойл мне показал территорию, и комната мне очень понравилась, можно прямо из окна в сад вылезать, там невысоко.
Ещё бы, первый этаж.
— Только волку побегать негде, леса нет, — добавил немного грустно.
— Лес есть рядом с загородной резиденцией Сурим. Самый настоящий, тебе понравится. Он огромный, древний, в нем полно всякой живности. А здесь только большой парк. А за парком Дарамуская Академия. Будешь там учиться, когда время придет. Хочешь?
— Да, наверное. Лорд Сурим предложил мне погостить у вас и обещал научить драться и на мечах, и на кинжалах. И магии тоже сказал, что научит. Что у меня есть хорошая предрасположенность, и её надо развивать.
— Отлично, скучать не придется. Шайен Терр быстро тебя к рукам приберет. Будет гонять тебя на тренировках, как нашкодившего тролля, даже не сомневайся.
— Он уже дал мне распорядок тренировок, велел приходить в удобной одежде.
— Ну всё! Теперь держись!
Двенадцать лет назад.
Третий, открытый лордом Суримом, мир.
Царство жёлтых песков Владыки Фахтала.
Раннее утро.
— Вивьен, ты можешь идти чуть быстрее? Там, в конце сада ждут ширны. Нужно успеть выдвинуться в путь до восхода дневного светила, — негромко выговаривал мальчишка лет десяти-одиннадцати и тащил за руку по тропинке между высоких, пышно цветущих кустов, девочку лет семи.
— Ширны? Ты собрался в пустыню, Аярн? — восхищенно прошептала малышка, почти переходя на бег, и пытаясь успевать смотреть под ноги.
— Да. Не я, а мы. С тобой, — сурово отрезал парень, не сбавляя шага.
— Зачем? — ловко маневрируя за ним по узкой тропинке, любопытствовала Вивьен.
— К священному камню Гузир, — он глянул в сторону восхода и, заметив тонкую бледно-розовую полоску на темном на горизонте, ещё прибавил шаг.
— Зачем тебе священный камень? — теперь она еле поспевала за ним.
— Чтобы провести ритуал помолвки.
— Здорово! С кем?
— С тобой, глупышка, я же с тобой туда поеду.
— А-а-а-а… Зачем так далеко ехать? — не унималась девочка.
— В пустыне Зебера стоит Храм Всех Посвященных, в нем находится священный камень, определяющий пары и дающий благословение.
— И он нам скажет, пара мы или нет?
— Да, и проведет ритуал обручения.
— А если я не хочу обручение?
Мальчишка резко остановился и Вивьен от неожиданности налетела на него сзади.
— Как ты можешь так говорить, женщина? Ты — моя невеста, я уже давно всё решил, — он развернулся к ней и произносил слова громким шёпотом, а она тёрла ушибленный нос.
— А я? — удивилась Вив.
— Что ты?
— Я же так не решила…
— Путь женщины — следовать за своим мужчиной, так отец говорит, — он крепче сжал ее ладошку в своей руке и снова двинулся по тропинке.
— А если ты не мой мужчина? — не отступала девочка.
— Вив, хватит говорить глупости, ты же меня любишь?
— Да…но…
— А я тебя. Значит, мы — пара, — припечатал Аярн.
— Но, я тебя люблю, как брата, — почти прошептала она с обидой.
— Это потому, что ты ещё маленькая, а когда вырастишь, то полюбишь меня, как своего мужчину.
— Это как?
Вопрос поставил паренька в тупик. Он пока сам в этом не сильно разбирался. Но чувствовал, что разница, конечно, есть.
— Хватит глупости говорить, придет время всё узнаешь.
Обычно так на неудобные вопросы Аярна всегда отвечал его наставник Варх.
Они, наконец-то, вышли за высокую резную ограду царского сада. Там, за воротами, стояли четыре запряженные ширны и два высоких, с мощными мускулистыми фигурами, стражника-телохранителя в походных одеждах.
Оба почтительно склонили головы, едва завидев Аярна и Вивьен.
— Залезай на ширну, я сейчас тебе помогу. Села? Твоя ширна пойдет за моей, они пристегнуты в пару. Ты взяла воду, как я просил? — Аярн подсадил девочку на ширну, у которой на спине кроме седла был закреплен небольшой навес от солнца.
— Да, — Вив невозмутимо кивнула на свою заплечную сумку, — а ещё несколько плодов саруна. Вдруг вода кончится, а они очень сочные и сытные.
Аярн восхищенно цокнул языком.
С выбором будущей жены он явно не промахнулся. Предусмотрительная, отважная, ну и конечно красивая. Любопытная, правда. Слишком много вопросов любит задавать, но тут ничего не поделаешь, женщина же! А в остальном — истинная царица.
Такая же, как его мать — повелительница Царта.
Они ехали долго, светило медленно приближалось к своей наивысшей дневной точке на небосклоне.
Четыре ширны мягко бежали, споро переставляя плоские круглые подошвы лап, позволявшие им быстро передвигаться по песку, никогда не проваливаясь, и песок мягко шелестел под ними.
Когда на горизонте показались белые вытянутые ажурные треугольники башен храма, Вивьен вздохнула с облегчением. Простирающийся во все стороны песок порядком ей поднадоел.
У ворот Храма Аярн спрыгнул с ширны, помог спуститься Вивьен, дал знак стражникам оставаться на месте, и постучал в невысокую арочную дверь в каменной стене, широким поясом отделявшим территорию храма от пустыни.
Скрипучую дверь открыл закутанный с ног до головы в белую ткань кампиец. Он ничуть не удивился, поклонился и жестом пригласил гостей войти.
В храмовом дворе был разбит роскошный сад.
Вивьен зачарованно рассматривала диковинные цветы и деревья. Она никогда таких не видела! Стволы у деревьев были цветными: фиолетовые, малиновые, жёлтые, а сами листочки на них ярко-оранжевые. И плоды прозрачные, изумрудного цвета, вытянутые как капли, с чёрной овальной косточкой внутри.
Дух захватывало, как красиво!
— Это волшебные плоды Чирим, айда, они определяют истинные пары, также как и камень Гузир, — к Вивьен с поклоном приблизился прислужник храма в темно-синей одежде.
— Они съедобные?
— Да, когда созреют. Но плоды всегда незрелы, до тех пор, пока их не разделит истинная пара. Тогда плод становится зрелым, его цвет меняется на жёлтый, и его можно есть. Вдвоем. Прошу принять в подарок, — прислужник сорвал плод и протянул его Вивьен.
— Благодарю, — она осторожно взяла изумрудную каплю, повертела в руках и сунула в заплечную сумку.
— Для меня великая честь сделать подношение самой айде! — прислужник поклонился.
— Вивьен, иди сюда! — голос Аярна со стороны храма прервал их беседу.
Девочка с сожалением вздохнула и направилась в Храм.
