-Почему Олин заговорил о принцессе? – решила я, наконец, утолить любопытство.
-Я рассказал ему, что принцессу сочли недееспособной. Сюда эта информация до сих пор не дошла. Они всё ждут, что Солиаль займет трон.
Я задумалась. На мои плечи вдруг легла ответственность за Кинару с Олином и всех жителей Щанок. Хотелось оправдать их надежды и как-то облегчить жизнь. А ведь наш путь только начался и таких же деревень впереди будет еще не одна и не две. Как бы эта ноша не стала для меня непосильной.
-О чем задумалась? – спросил Вэлиан, стараясь удержать своего коня на расстоянии от моей лошади.
-А если у меня не получится? Если я не смогу сместить Авида? Что будет тогда?
-Ну, для этих людей ничего не изменится, - вздохнула маг. – А тебя вряд ли оставят в живых.
-Спасибо за радужный прогноз, - буркнула я.
-Ты спросила, я ответил. Это один из путей развития событий. И мы попробуем его не допустить. Разве не для этого мы едем в Светлый лес?
Я подняла на тер Одаста любопытный взгляд. Он вопросительно вскинул одну бровь и пришпорил коня. Я последовала его примеру. Дорога под копытами ложилась ровно, проваливаясь куда-то за горизонт. И за этим горизонтом нас ждало будущее. Вот только каким оно будет? Светлым и радостным или, наоборот, печальным и жестоким? А, может, таким, каким мы сами его сделаем? Согласившись с этой мыслью, я улыбнулась, чувствуя, как настроение медленно поднимается вверх, а вместе с ним растет и уверенность, что все у нас получится.
Глава XI
Лучшее учебное пособие - жизнь в самых разных проявлениях.
«Туда без обратно»
Прошла уже почти неделя, как мы с Вэлианом начали свое путешествие. Деревни сменялись городами, города селами, а мы продолжали двигаться вперед, останавливаясь только на ночлег. Чем дальше мы продвигались к границе со Светлым лесом, тем теплее становился климат. Снежные просторы остались далеко позади, сменившись ветрами, дождями и противной слякотью. И везде, где бы мы ни задерживались, после нас всегда оставался шлейф растерянности и догадок относительно принцессы Солиаль. Мы действовали осторожно, намеками, недомолвками, сомнениями, одновременно не давая людям стопроцентной уверенности в существовании настоящей принцессы, лишь разжигая в них надежду и любопытство. Наступила пора Вэлиану лично доложить Авиду о странном слухе.
Мы тогда остановились в небольшом городке под названием Салавь. Гостиница была скромной, но вполне аккуратной и чистой. После обеда маг, переодевшись в подходящий для аудиенции у императора костюм, порталом отправился во дворец, велев мне не высовываться из номера и дождаться его возвращения. Поначалу я так и сделала, но спустя пару часов мне стало невыносимо скучно. Делать было нечего. Книг я с собой не взяла. Упражняться в магии было опасно, ибо могла выдать себя, поэтому послонявшись из угла в угол и вдоволь насмотревшись в окно на серый город под тяжелыми свинцовыми тучами, я решила, что большой беды не будет, если я поброжу по Салави, не удаляясь далеко от гостиницы. Тем более, что на мне был морок. Для этого города я выбрала образ невзрачной девушки с водянистыми голубыми глазами, большим носом и жидкими светлыми волосенками. Фигуру тоже подправила, сделав ее более тощей и лишив каких-либо выпуклостей. Безусловно, если ко мне прикоснуться, то можно было бы понять истинное положение вещей, а для глаз я оставалась неприметным, угловатым и не привлекающим к себе внимания подростком. Помню, когда Вэлиан увидел меня такой, аж подавился хлебом. Мы тогда как раз сделали небольшой привал перед въездом в Салавь, решив перекусить, а заодно и накинуть на себя мороки. Не знаю, в отместку ли мне или просто так, но маг выбрал для себя образ не менее тощего мужчины в очках, с глазами на выкате и бородавкой под носом. Я на него даже смотреть без содрогания не могла.
Бросив в зеркало последний оценивающий взгляд и удовлетворившись принятым обликом, я накинула плащ и вышла из номера. Помимо нас с тер Одастом в гостинице проживали еще несколько человек, но большее количество номеров пустовало, от чего в коридорах и холле стояла тишина.
Выйдя на улицу, я полной грудью вдохнула влажный воздух, пропитанный запахами сырого камня, земли и чего-то еще. Определившись с направлением, бодро зашагала по мостовой. Главное – успеть вернуться к возвращению Вэлиана. У прохожих, которых, кстати, было не очень много, дорогу решила не спрашивать. Во-первых, потому что сама не знала, куда иду, а, во-вторых, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Шла уверенно, глядя прямо перед собой, дабы ни у кого не возникло сомнений, что я тут впервые или что потерялась. Еще чего страже сообщат, что девочка-подросток разгуливает по городу одна. А мне проблем с законом было не надо.
Вскоре улица закончилась и я оказалась на распутье. Пойти направо или налево? Впрочем, какая мне разница? Для меня и то и другое направление будет новым. Свернула налево. И скоро поняла, что сделала правильный выбор. Здесь располагались магазины и было как-то оживленнее. Не то, чтобы я горела желанием что-то купить, да и денег у меня было не особо много с собой, но я так давно не гуляла и не глазела на витрины, вот так просто, без какой-либо цели. Так я и шла, улыбаясь сама себе и не на долго останавливаясь то возле книжного магазина, то возле сапожной лавки, то возле ювелирной, с интересом разглядывая предлагаемый товар. Едва я только отошла от очередной витрины, как до моего уха донесся какой-то шум то ли ссоры, то ли драки. Я огляделась по сторонам в поисках источника звука, но ничего примечательного не заметила. Пожав плечами, я свернула за угол и наткнулась на довольно неприятную и пугающую картину. На тротуаре, сжавшись в комок и поскуливая, лежал мальчик лет десяти, босой, в тонкой разорванной рубахе и штанах, которые уже на ладан дышали и были сплошь покрыты заплатами. А над ним нависал, одновременно охаживая его хлыстом, дородный мужик, лоснящийся от жира с редкими волосенками, обрамляющими обширную лысину. Но больше всего меня поразило равнодушие горожан. Они поспешно проходили мимо, бросая брезгливые взгляды на происходящее действо. И никто из них не удосужился прекратить избиение ребенка. Не раздумывая, я бросилась на мужика с кнутом и повисла у него на руке.
-Прекратите! – закричала я. – Что вы делаете?
-Убирайся, - рявкнул он и стряхнул меня так, словно я была пушинкой
Я едва не упала, но смогла удержаться на ногах. Мальчишке на спину снова опустилась плеть и он в очередной раз взвыл. Вокруг нас начала собираться толпа любопытных.
