-Прекратите! – закричала я. – Что вы делаете?
-Убирайся, - рявкнул он и стряхнул меня так, словно я была пушинкой
Я едва не упала, но смогла удержаться на ногах. Мальчишке на спину снова опустилась плеть и он в очередной раз взвыл. Вокруг нас начала собираться толпа любопытных.
-Он же еще со всем ребенок, - я снова подскочила к избивающему. – За что вы его так?
-Будет знать, как воровать у меня, ублюдок, - по лицу мужика крупными каплями стекал пот.
Я встала между ним и мальчиком.
-Не смейте его бить! – угрожающе воскликнула я. – Он же еще совсем ребенок.
-Дети ходят в школу и не воруют, - заорал мужик и замахнулся на меня.
Я едва успела закрыться руками, как мое плечо обожгло болью. Подняв на мужика полные ярости глаза, я произнесла, стиснув зубы:
-Анарэ онго лерр.
Тот тут же вскрикнул, выронив плеть и схватившись за обожженное запястье.
-Мерзавка, - взвизгнул мужик. – Но ничего. Я уже послал за стражей. Они с минуты на минуту будут здесь. И разберутся с вами обоими.
А вот это плохо. Я склонилась к мальчишке. По его грязному лицу темными разводами растекались слезы. Через разрывы на рубашке были видны красные набухшие полосы от кнута. Злость поднялась во мне с новой силой, отогнав страх в самый дальний угол.
-Ты можешь встать? – обеспокоенно спросила я.
Он всхлипнул и попытался подняться. Я поддержала его. Выглядел он плохо. Худой до невозможности, изможденный, грязный и избитый.
-Идти можешь?
Он молча кивнул.
-Ээээ, нееет, никуда вы не пойдете, - возмутился обладатель кнута.
-Попробуешь нам помешать? – я посмотрела ему прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но испугался знатно, вздрогнул и сделал шаг назад.
Из толпы донеслось:
-Стража! Вон уже стража подходит! Сейчас с ними разберутся.
Надо было срочно делать ноги. Окинула взглядом улицу. Люди окружали нас плотной толпой. Вряд ли пропустят. Оставался последний выход. Повернулась к мальчишке, все еще продолжающему всхлипывать и размазывать по чумазому лицу слезы.
-Ничего не бойся и просто доверься мне.
Он вскинул на меня изумленные глазенки. Я взяла его за руку и открыла портал. Ребенок было в страхе попятился назад, но мне все же удалось затащить его в телепорт. Вышли мы неподалеку от гостиницы, в которой остановились с Вэлианом. Надо было уходить отсюда. Стража могла быстро вычислить наше направление.
-Как тебя зовут? – присела я перед ним на корточки.
-Литай, - выдохнул он, в страхе глядя на меня.
-Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я хочу помочь. Ты, правда, что-то украл у того господина?
Литай виновато опустил глаза.
-Что ты украл?
После недолгих сомнений мальчишка выудил из-под рубахи буханку хлеба, уже изрядно помятую и истерзанную.
-Зачем? – заглянула я ему в глаза.
-Есть хотел, - промямлил он и из глаз его снова полились слезы.
-Не реви, - строго велела я. – Где ты живешь?
-Там, - Литай ткнул пальцем куда-то в сторону.
-Пошли, пока нас не поймали.
Я поднялась на ноги, снова взяла его за руку и мы торопливо зашагали по тротуару.
Пока мы шли, я узнала, что Литай живет с матерью, двумя братьями и сестрой в старом районе Салавя. Отца в прошлом году забрали за неуплату налогов, которые и платить-то было нечем. Он держал лавку сапожника, клиентов было мало, дела шли ни шатко не валко, но сборщиков налогов это волновало мало. Ежемесячно требовалось отдавать им по три золотых. А отец Литая едва на один золотой наскребал. Мать работала прислугой у какого-то богатого господина, пока не слегла с лихорадкой. Ее тут же выгнали, ничего не заплатив. Вот Литай и пошел на такой отчаянный шаг как воровство, чтобы хоть как-то накормить семью. Сам он уже давно не посещал школу. Денег не было ни на одежду, ни на учебники.
Я слушала его, и сердце мое сжималось от жалости к этому мальчишке и его семье. А когда мы подошли к его дому, мне захотелось завыть от несправедливости и жестокости этого мира. Это было двухэтажное здание. Камень потемнел и местами раскрошился от сырости и времени. Большинство окон взирали на мир пустыми черными глазницами. А те, что еще могли похвастаться, более менее, целыми рамами и стеклами, были грязными и, наверняка, почти не пропускали свет.
-Вы здесь живете? – я ошарашенно опустила взгляд на Литая.
-Ну, да, - смутился он.
-А почему большинства окон нет? – я снова окинула здание оценивающим взглядом.
-Потому что здесь живем только мы и еще несколько семей, - пожал он худенькими плечиками.
-Но почему? – не поняла я.
-Потому что остальные уехали. А этот дом… Его хотят сносить.
-А как же вы? - Он снова пожал плечами и промолчал. Да что же это такое творится-то? – Ладно, где вы живете?
Литай забрал у меня свою руку и нырнул в перекосившиеся и висящие на одной петле двери. Я осторожно вошла за ним. Было темно. Воняло сыростью, камнем и… отходами жизнедеятельности. Чтобы не переломать ноги, я зажгла маленького магического светлячка.
-Ты маг? – восхищенно спросил мальчик.
-Что-то вроде того, - задумчиво ответила я, разглядывая обстановку. Горы мусора, раскрошившиеся каменные ступени, какие-то надписи и рисунки на стенах.
-Идем, - махнул мне Литай. Я зажала нос рукой и потопала за мальчиком. Он шел уверенно и бодро, ни на что не отвлекаясь. Я же вертела головой из стороны в сторону, пытаясь все рассмотреть и понять. Большинство квартир пустовало. Дверей в них не было. В проемах были видны горы какого-то мусора, обрывки тряпья, бумаг, мебели.
Мы дошли до конца коридора и поднялись на второй этаж. Первая дверь справа оказалось квартирой Литая.
-Мама, я дома, - с порога закричал мальчик.
Я осторожно вошла за ним, окидывая взглядом жилище своего нового знакомого. Мы оказались в узком обшарпанном коридоре. У порога лежал грязный истертый половик. В углу была свалена какая-то обувь.
-Проходи, - по-хозяйски пригласил меня Литай. Я несмело прошла за ним в комнату. Впрочем, больше проходить было и некуда. Одно единственное помещение служило здесь и гостиной, и кухней и спальней. И, полагаю, ванной комнатой. В дальнем углу стояла широкая кровать. У грязного, давно не мытого окна располагался ссохшийся стол с неубранной посудой и пара табуреток. У входа находилась еще одна небольшая кровать. У противоположной стены стоял умывальник и ведро. В углу находилась небольшая печь. Мне стало тоскливо и захотелось немедленно ворваться во дворец и вышвырнуть оттуда Авида.
-Литай, - раздался с широкой кровати слабый женский голос.
