чтобы прервать неловкую паузу. – Я распоряжусь, чтобы принесли столовые приборы…
– Нет, не стоит беспокоиться, возможно, в другой раз, а сейчас мне пора, – Гвенни жестом остановила Рана, который намеревался позвать прислугу и направилась к двери.
– Жаль, – в спину ей тоном опытного соблазнителя так промурлыкал Тибат, что у принцессы мурашки по всему телу понеслись, – ужин в обществе обворожительной женщины, что может быть прекраснее? Вы лишаете нас огромного удовольствия, леди Гвендолин. Я буду плохо спать этой ночью…
Гвенни сразу почувствовала себя основным блюдом этого ужина, словно это ее собирались разложить по тарелкам (или просто разложить) и съесть. Ох! Кажется, уже начали раскладывать. Кровь прилила к её щекам. Ну и голос… Да как он это делает?
– Тиб, – одернул его Ран.
– Вдруг Принцесса передумает и украсит наш скромный ужин своим присутствием? – не унимался мужчина, – я же должен использовать все возможности удержать ее внимание, если ты не в состоянии…
Гвенни, пытаясь натянуть невозмутимую улыбку на лицо, обернулась от двери.
– Не тратьте свое красноречие, господин Тибат, вы рассчитывали поужинать вдвоем, я просто не хочу вам мешать. Думаю, вам есть что обсудить. К тому же, я не голодна. Приятного вечера!
На улицу она выскочила почти бегом.
«Дура, дура, дура…», – мысленно повторяла про себя Гвенни, спускаясь на каждую следующую ступеньку каменной лестницы. Как же глупо получилось. Её поймали на подсматривании! Её – взрослую женщину, считающую себя умной! Принцессу! О-о-о!…
Что она творит?
Мужской голос, пробирающий до костей, так и звучал в ушах, пока она шла по саду в сторону дома. Это еще большой вопрос, кто сегодня ночью будет плохо спать.
Нет, прав целитель, надо завести любовника и уже успокоиться…
***
Почти во всех окнах кабинетов императорской канцелярии было темно, и только два окна магической лаборатории были залиты светом. Йорн сегодня задержался допоздна.
День выдался какой-то суматошный и к вечеру маг уже изрядно устал.
Он сидел в кабинете за столом, прикрыв глаза и откинувшись на высокую спинку удобного кресла.
Домой идти не хотелось. Его там никто не ждал.
Арлана? Ей было все равно, где он. Скоро она выйдет замуж и переедет в резиденцию лорда Гриза. Дом совсем опустеет.
После смерти отца и матери огромный особняк рода Нориш стал пустым и холодным.
Йорн пропадал целыми днями в лаборатории. Арлана, лишившись контроля и обретя излишнюю самостоятельность, как-то разу повзрослела и с головой окунулась в светскую жизнь.
Она с детства была избалована и капризна, родители всё ей разрешали. Да и сам Йорн, после их смерти, был с ней излишне мягок. Стоило ли удивляться, когда ко всем её прочим подвигам, добавился еще и Сандэр Моро, из постели которого она не вылезала последние пять лет. К тому же сумев удивительным образом вместо скандальной репутации, завоевать сочувствие (помимо зависти) всего женского сообщества Урсулана.
Лана была просто одержима Сандэром. С самого первого раза, как только увидела его в их столичной резиденции, куда Йорн пригласил своего, тогда еще однокурсника по Академии, в гости. Ей тогда было всего тринадцать лет.
Теперь Сандэр ее бросил, что и следовало ожидать.
Она помолвлена с Эшем Гризом. Помоги ему Богиня, если дело все-таки дойдет до свадьбы (в чем Йорн до сих пор сильно сомневался)!
Светлый маг расстегнул две верхние пуговицы камзола, слегка задел шнурок, висевший на шее. Потрогал сквозь одежду кулон-артефакт, висевший на этом шнурке. Вторая половинка кулона осталась у Софи, она так и не воспользовалась им.
По возвращению из Сарен-Арк он первое время надеялся, что она изменит свое решение, даже заранее подготовил короткий разовый портал, чтобы можно было сразу ее забрать, как только артефакт сработает. Потратил кучу времени и магических сил, да еще и с разрешения Сандэра привлекал императорских портальщиков.
Но время шло, а Софи молчала.
Йорн сидел в полной тишине, задумчиво глядя перед собой.
Он же что-то хотел еще сделать?
Забыл… Нет, вспомнил!
Он давно хотел разобраться у себя в столе и все никак руки до этого не доходили. Поручать своему помощнику такое дело не хотелось, мало ли что он выкинет, а Йорн потом только ругаться будет. Да толку-то от этого? Проще самому выкинуть то, что действительно не нужно.
Он выдвинул верхний ящик стола и под стопкой документов обнаружил простенький шнурок с сердечком.
Несколько секунд смотрел на него удивленно. Он был уверен, что уже давно выкинул его.
Выложил шнурок на стол, поискал глазами магический уничтожитель. Бездна! помощник сегодня сдал его для очистки, вернет только завтра утром.
Пока раздумывал, услышал в коридоре шаги. В последнее время так поздно в здании канцелярии засиживался только лорд Гриз. Жениха своей сестры Йорн видел каждый день и сейчас общения с ним вовсе не жаждал. Скорее наоборот. Как-то его стало слишком много в жизни Йорна.
Понимая, что идет лорд к нему в лабораторию, светлый маг вздохнул, и с сожалением покосился на дверь в ожидании, когда она откроется.
"Глупо, но как же хочется, чтобы он меня не увидел. Богиня, услышь мое пожелание! я заслужил немного покоя", – безнадежно прошептал Йорн, накрывая ладонью простенькое украшение.
Через несколько мгновений дверь в кабинет открылась. Жених Арланы окинул пристальным взглядом лабораторию, в упор посмотрел на Йорна, вернее, сквозь него, как будто тот вдруг стал прозрачным, постоял немного и с досадой на лице закрыл дверь.
Йорн некоторое время молча упирался взглядом в закрытую на дверь, не понимая, с чего ему вдруг так повезло. Посмотрел задумчиво на стол, где лежал шнурок, взял его в руки, накрутил на палец. Усталость как рукой сняло, проснулись интерес, азарт, любопытство.
– А у нас тут похоже штучка с секретом? – насмешливо хмыкнул маг, решительно встал и пошел в ту часть лаборатории, где проводили исследования артефактов.
Глава 27.
За окном шумно и ярко наступала весна. Зацветали самые редкие цветы и пели самые сладкоголосые птицы, собранные в огромном императорском парке. На землях Империи, с ее мягкими бесснежными зимами, с каждым днем становилось все теплее и теплее. Воздух постепенно наполнялся ароматом трав и цветов.
Сандэр стоял у настежь открытого окна своего кабинета в имперской канцелярии.
Взгляд темного мага был хмур, поза – напряженной. Выглядел он хуже, чем обычно. Красивое лицо немного заросло щетиной, осунулось, под глазами залегли темные круги.
Последнее время все валилось из рук и как-то не особо складывалось. Куда ни ткни – везде неудача.
На след мага, устроившего вспышку у ковена Семи Лун, выйти так и не удалось, а сам он себя больше не проявлял.
Исчез, как и не было его.
Поиски Вивьен и Лео тоже никаких результатов не принесли. Сандэр лично прочесал всю Империю, все Академии и целительские школы, все лазареты и лечебницы, разослал описание всем ищейкам и розысковикам по всем городам, посетил магические семьи на окраинах Империи.
Эти двое как
