был разведен, к костру притащили покрывало, и все дружно на нем расселись, потом Эмелисса выдала нам по железному прутику, на который следовало нанизать колбаску и зажарить ее в огне.
Вечер обещал быть веселым и необычным, я еще никогда не участвовала ни в чем подобном, и от этого становилось немного грустно. Представители знатных родов не имели морального права вот так бесцеремонно жечь костры и есть мясо с прутьев! Без вилок, голыми руками, сидя прямо на земле! Видела бы меня моя мама.
Почему-то от этой мысли вырвался смешок. Если бы моя мама увидела, как я мою кому-то голову, а потом ужинаю под открытым небом в компании служанок, ее бы хватил удар.
Эрган
Я накричал на нее, прежде чем уйти, а теперь не могу даже извиниться. Кулаки сжимались в яростном бессилии, когда я стоял на пороге наших покоев. Стражи рыскали по комнатам, переворачивали все вверх дном, словно маленькая хрупкая девушка способна была уместиться в коробку с лентами для волос или же под низкий столик у дивана.
— Где она? — начальник стражи собственной персоной встал напротив меня и всем своим видом давал понять, что не я здесь хозяин, а мой отец. Впрочем, так было всегда.
— Самому интересно, — рявкнул в ответ и, развернувшись, вышел. Амели в покоях не было, и сильно сомневаюсь, что она прячется где-то в коридорах замка. Дракон внутри меня больше не чувствовал ее, он рвал и метал, просился к своей паре, но я ничего не мог с этим поделать.
Быстрым шагом пересек коридор, поднялся на третий этаж, еще коридор, проскочил арочный проход в круглую залу и наконец выбил с ноги дверь в кабинет отца. Он никогда не запирал ее на ключ и сейчас застыл за столом в удивлении, так и не донеся до рта бокал с вином. Впрочем, Старший лорд мгновенно пришел в себя, со стуком опустил бокал и поднялся.
— Ты что себе позволяешь?!
— Где Амели, отец?
Его Сиятельство кинул взгляд через мое плечо, в ту же секунду в кабинет вбежали стражи, громыхая латами.
— Ваше Сиятельство, девчонки нет в замке.
— И где она? — отец спрашивал у меня, глядя прямо в глаза.
— Я пришел узнать у тебя, куда ты отправил мою невесту.
— Она не твоя невеста, если ты этого еще не понял, — прошипел он сквозь зубы и рыкнул на стражу: — Пошли вон!
Звон металла, хлопок двери, и мы остались наедине друг с другом.
— Присядь, сынок.
— Верни Амели, тогда я буду с тобой говорить.
Лицо лорда пошло багровыми пятнами, как всегда бывало, когда он злился. Но сейчас он вел себя иначе. Отец выглядел усталым, а еще он словно постарел на десять лет за последние дни. Я увидел, как он дрожащей рукой берет бокал с вином и выпивает его залпом, а после тяжело опускается в кресло, и все, что я хотел ему сказать, отошло на второй план.
Сначала выслушаю.
Занял место за широким массивным столом из осины, который был изготовлен у лучших мастеров Дралаеса и который был для Его Сиятельства чуть важнее собственного сына.
— Дралаес в твоих руках, мальчик. И Лостако, будь оно неладно, нуждается в защите хорошего правителя. Только сыны рода Еурустед должны стоять во главе…
— Я все это знаю. Где Амели?
— Хотел бы ответить на твой вопрос, но мне самому интересно, куда девчонка исчезла. Стражи искали ее на протяжении получаса, но той и след простыл.
— Она не могла сбежать, не стала бы.
— Как видишь — она это сделала. Но не будем об этом, — отец отвел вдруг ставший затуманенным взгляд всего на миг, а после шумно выдохнул. Лорду словно не хватало воздуха, я никогда его таким не видел и теперь начинал волноваться. Я слишком сердобольный в отношении близких, однажды меня это погубит.
— Мне нужна Амели, отец, — сказал тихо, из уважения не повышая голос. Но каких же усилий мне это стоило!
— Тебе нужны жена и наследник, иначе трона тебе не видать! Кому отойдет престол? Арнелю? Он уничтожит Дралаес, а Лостако пустит по миру!
— Мне. Нужна. Амели.
— Сын…
— Я все сказал. И прошу у тебя еще немного времени. Дай мне месяц, и я докажу, что ты во мне не ошибался.
— Нет месяца, — голос отца стал хриплым, лорд откинулся на спинку и закашлялся. — Я болен, если ты еще не заметил, и все, что у тебя есть — пара-тройка дней, чтобы выбрать невесту и срочно жениться. Впрочем, я уже все сделал за тебя. Орнелия Роганро прибудет сегодня после полудня, помолвка назначена на восемь вечера, а объявим об этом на заседании Совета…
Он говорил что-то еще, но я уже не слышал. Пара-тройка дней? Я не успею! Почему-то в тот момент даже не пришло осознание сказанного отцом — он болен. Драконы болеют только в одном случае — если это Недуг истощения.
— Как давно ты болен?
— Около месяца. Я хотел сказать тебе раньше, но все ждал и надеялся… Амели красива и умна, сынок, но на твоих плечах лежит ответственность за целый мир!
В голове звенело, а в горле пересохло. Из питья на столе было лишь вино, и я проигнорировал графин. Перед внутренним взором стояла Амели. Дрожащая от моих прикосновений, хрупкая и легкая словно перышко. Омут ее темных глаз завораживал даже сейчас, в фантазиях, а что со мной было наяву…
— Я не женюсь на Орнелии, — поднявшись с кресла, едва мог стоять на ногах, которые вдруг стали ватными. — Прости, что разочаровал тебя. Я не женюсь на Орнелии, отец. Я никогда не предам ту, что предназначена мне судьбой.
Ярость, загоревшаяся в глазах лорда, еще совсем недавно сковала бы мое сердце священным ужасом. Только не сейчас, когда все мои чувства стали острее кинжала. Не дожидаясь гневной тирады, выскочил из кабинета, на ходу срывая с жилета нашивку с вензелем двора. Черный дракон в обрамлении красных стрелочек, олицетворяющих солнце. Мама когда-то рассказывала мне, что этот знак означает свет, который ведет наш род на протяжении веков. Количество стрелочек вокруг дракона равно количеству правителей, которые когда-либо стояли во главе Дралаеса. Вензель уже готовились переделывать
