спокойствия, чем хорошенько помахать мечом?
Королева направилась на тренировочную площадку, что находилась позади дворца. В столь ранний час там было пусто, что весьма ее обрадовало – Рагнейд обычно равнодушно относилась к свидетелям ее тренировок, но сегодня ей хотелось побыть там одной.
Сделав несколько глубоких вдохов с закрытыми глазами, молодая женщина покрепче перехватила меч и взмахнула им. Оружие со свистом рассекло воздух, а затем снова и снова. Плавно двигаясь по площадке, Рагнейд уклонялась от воображаемого противника, круто поворачивалась, отскакивала в сторону и наносила удары, бесцельно исчезающие в воздухе.
Она ощущала, как тепло разливается по телу, а руки и ноги словно наполняются силой. Давно Рагнейд не держала в руках меч, а стоило бы. Все свои переживания и страхи она изгоняла упражнениями, понимая, что ей бояться нечего. Она сможет справиться со всем!
Однако, в следующее мгновение королева едва не выронила оружие от неожиданности – после очередного удара меч не рассек воздух, как прежде, а со звоном встретил жесткую преграду.
Подняв глаза, Рагнейд узрела Вестара, который и парировал ее удар своим мечом. Глаза их встретились, и королева застыла, подвластная неожиданности и странному чувству, которое и мучило ее минувшей ночью.
Темноволосый воин улыбнулся и неожиданно взмахнул мечом. Рагнейд едва успела отразить его удар, сердце ее колотилось, а руки вспотели. Но Вестар не унимался, вновь и вновь он нападал на нее, его удары становились все более сильными, а приемы – коварными. Рагнейд в полной мере осознала, как давно она не упражнялась – руки и ноги ныли от напряжения, рубашка липла к взмокшему телу, а реакции едва хватало на то, чтобы отразить очередной выпад соперника, не говоря уже об ответном нападении.
Поединок пора было завершать, что Вестар и сделал в скорости. Скрестив свой меч с мечом Рагнейд, он крутанул кистью – и оружие королевы, выскочив из ее руки, оказалось на земле. Не дав женщине опомниться, воин ударом под колени опрокинул ее оземь, а сам очутился сверху, надавив предплечьем на горло. Впрочем, совсем не больно.
Рагнейд попыталась вырваться, но Вестар держал крепко. Улыбаясь, он медленно склонился к ее лицу. Его темно-серые глаза сверлили настойчивым взглядом, и Рагнейд едва могла вдохнуть от поглотившего ее волнения.
Лицо воина, гладкое и молодое, оказалось в опасной близости от ее собственного. Вестар перестал улыбаться. Он посерьезнел, взгляд его переместился на ее губы, и в какой-то невероятный момент Рагнейд показалось, что сейчас он поцелует ее…
Громкий окрик заставил обоих вздрогнуть. Оказывается, вокруг собрались воины, наблюдавшие за сражением королевы и дружинника, и сейчас выражали недовольство тем, что Вестар до сих пор не позволил ей подняться.
Воин тотчас отпустил ее и встал с земли. Он протянул Рагнейд руку, но та поднялась сама, проигнорировав его ладонь. У нее слегка кружилась голова, и королева была совершенно растеряна, не зная, что сделать или сказать. Впервые за долгое время с ней произошло нечто подобное.
Вестар, видя ее замешательство, взял ситуацию в свои руки. Подняв меч Рагнейд с земли, он с поклоном протянул его ей.
- Простите, госпожа, я позволил себе лишнее, - услышала королева его голос, от которого у нее побежали мурашки по коже. – Я не хотел вас оскорбить.
- Ничего. – Огромным усилием воли Рагнейд заставила свой голос не дрожать. – Благодарю, это было славное сражение.
- Славное, - эхом отозвался Вестар. – Я готов впредь помогать вам в упражнениях, коли вы того пожелаете…
От такой перспективы у Рагнейд задрожали колени, но ей, хвала богам, не пришлось отвечать – вмешался Ивар, который также наблюдал поединок:
- Ты бы попридержал коней, лучник! – рявкнул он. – Мечом махать тут многие горазды, а госпожа тренируется в одиночестве. Иди лучше, постреляй в лесу, а то белки тебя заждались.
Вестар никак не отреагировал на словесный выпад Ивара. Он снова чуть поклонился Рагнейд и промолвил:
- Прошу простить мою дерзость, госпожа. Я ничуть не хотел вам мешать…
- Достаточно. – Рагнейд понимала, что нужно заканчивать этот странный и будоражащий ее разговор. – Благодарю за бой, Вестар.
Повернувшись, королева, провожаемая взглядами дружинников, покинула площадку. Некоторые восхищались ее силой и воинским мастерством, другие откровенно не одобряли, что женщина умеет сражаться, подобно мужу.
И лишь один из воинов, темные волосы которого блестели в утреннем солнце, смотрел на нее совсем другими глазами. Перед мысленным взором он все еще видел розовые губы женщины, ощущал ее упругое горячее тело под своим, чувствовал тонкий запах ее волос. Многое бы он отдал, чтобы очутиться на месте ее супруга. И вовсе не власти хотелось Вестару…
Едва Рагнейд добралась до своих покоев, как тут же заперла дверь и рухнула на резную скамью, застеленную вышитым покрывалом. Дрожавшими пальцами она провела по шее, которой касался Вестар, словно еще чувствовала его руку на себе. Голова шла кругом, и Рагнейд никак не могла унять всепоглощающего волнения, равно как и неистового биения сердца.
Интерес воина к ней становился очевидным, но она не верила этому и не представляла, что делать дальше. Прежде Рагнейд не оказывалась в подобном положении. И никогда еще ни один мужчина не нравился ей столь сильно, как Вестар.
С некой сладкой дрожью вспоминала она моменты, когда он оказывался близко. Такой сильный, ловкий и стройный, гибкий, точно молодое дерево. Рагнейд подумала, что, возможно, она старше его, но тут же осеклась – не может быть и речи. Его глаза полны мудрости и опыта, которые можно получить только, пожив на этом свете достаточно.
Со стыдом, что допускает такие мысли, королева думала о том, насколько ее супруг уступает ему. И почему боги так несправедливы? Конечно, Эрлинг проницателен, а также жесток, суров и силен. Но он никогда не понимал ее, не понимал ее стремлений, желания помочь обездоленным, навести порядок в их крае. Ярлу казалось, что междоусобицы и рознь среди его соплеменников лишь на пользу его власти – кто пойдет против правителя, покуда все заняты друг другом? Рагнейд считала иначе, но ее мнение никого не интересовало. В конце концов, она – всего лишь женщина. Пускай и королева.
В дверь постучала служанка. Рагнейд, немного успокоившись, сумела унять волнение; она отворила двери и впустила девушку.
- Ой, госпожа! На кого вы похожи! – всплеснула руками та. – Волосы спутались, лицо грязное…
- Это – тренировки, - ответила Рагнейд, позволяя помочь себе снять одежду. – Какой же воин будет печься о чистоте лица, коль
