— Что?!
Филлис задохнулась от возмущения.
— Вы…Вы… — она сглотнула ком, не дававший ей говорить. — Вы с ума сошли!
Старик понимающе вздохнул и сделал к ней шаг.
— Каждому суждено пройти свой путь, дитя мое, — несколько снисходительно улыбнулся он. — Его путь — тернистый и извилистый. Но он смело идет по нему, принимая вызов судьбы. И он справится, поверь мне.
— Но…Зачем?!
Фил провела рукой по лбу. Ничего себе — заявление! Значит, этот…Узнавший…все знал? А Коннор? Он тоже знал? Филлис без сил опустилась на диван. В голове у нее закрутилась круговерть из обрывков мыслей, эмоций, воспоминаний…Господи! Сколько можно?!
Она подняла голову и, с тревожным напряжением глядя прямо в глаза Узнавшему Суть Вещей, спросила:
— Коннор знал, что ему придется стать… — Филлис запнулась, а потом через силу произнесла, — стать Повелителем?
Старик внимательно посмотрел на нее и молча кивнул.
— И он…согласился?!
Узнавший Суть Вещей все так же молча неопределенно пожал плечами.
— О, боже…
Филлис закрыла лицо руками.
— Как он мог!…
Памела, опасливо обошла стоявшего посреди гостиной Мага и, присев на диван рядом с сестрой, обняла ее за плечи.
— Фил, дорогая…
— Почему он ничего не сказал мне? — всхлипнула Филлис.
Страшая Харрисон укоризненно покачала головой.
— А что ты бы смогла сделать?
— Я…я.. — Филлис подняла заплаканное лицо и с сердцем произнесла: — Я не пустила бы его!
— Фил, глупышка! — Старшая Харрисон усмехнулась. — И как бы ты это сделала? Заперла бы дверь?
Она вздохнула и поцеловала вытиравшую слезы сестру в мокрую щеку.
— Ладно, — насморочным голосом произнесла Филлис. — Но если с ним что-нибудь случится…
Она враждебно посмотрела на Узнавшего Суть Вещей. Тот слегка улыбнулся и повернулся к бывшему Охранящему, безучастно наблюдавшему за происходящим в маленькой гостиной.
— Я хотел бы поговорить с тобой.
Памела посмотрела на необычного гостя подозрительно и тревожно. Только этого не хватало! Еще не до конца осознав все произошедшее с Лайеном, она сразу поняла, что все их проблемы не закончатся, если в сложившуюся ситуацию вмешается Узнавший Суть Вещей. Бросив на мужа предупреждающий взгляд, старшая Харрисон поднялась и высокомерно вздернула голову. При ее маленьком росте это выглядело не столько вызывающе, сколько трогательно-забавно. И старик улыбнувшись одними глазами, почтительно склонил перед ней голову, показывая, что понимает ее озабоченность.
Но Лайенн отреагировал спокойнее, чем Памела. Он просто пожал плечами и жестом пригласил старика к двери в садик. Мужчины медленно прошествовали на задний двор, плотно прикрыв за собой дверь.
— И что это значит?
Филлис шмыгнула носом и вопросительно посмотрела на старшую сестру.
— Даже не представляю себе, — помедлив, призналась Пам.
— Надеюсь, это не станет очередной проблемой, — помолчав, добавила она.
Филлис вздохнула и тоже поднялась. Подойдя к Памеле, она чмокнула ее в щеку и погладила по голове, как маленькую девочку. Сестры молча стояли, обнявшись, в середине комнаты, когда дверь из садика распахнулась и тут же с треском захлопнулась, пропустив в гостиную недовольных мальчишек. Они молча прошествовали к дивану, плюхнулись на него и оба обиженно засопели. Памела подняла брови.
— В чем дело?
— В чем, в чем… — проворчал Крис, демонстративно сунув руки подмышку и откидываясь на спинку дивана.
Кон попытался объяснить ситуацию.
— Они сказали, чтобы мы шли сюда, — разведя руками, недовольно сказал он.
Крис возмущенно фыркнул и задрал голову, как бы говоря: «не очень-то и хотелось!». А Кон поднял на мать темные глаза и заинтересовано спросил:
— Мам, а кто этот старик?
Филлис с замешательстве переглянулась с Памелой.
— Это…он…
— Это…это старый знакомый твоего отца, — нашлась Памела.
— А почему он тогда говорит с моим папой, а не с его? — резонно возразил насупившийся Крис.
— А где Коннор? — оживился Кон. — Он тоже здесь?
— Нет, милый, — вздохнула Филлис, присаживаясь рядом с сыном. — Его здесь нет.
— А почему? А когда он будет? Он же обещал взять меня на поляну! — надулся Кон.
— На какую еще поляну?
Филлис нахмурилась и пытливо посмотрела на мальчика. Крис хихикнул. А Кон закусил губу и опустил глаза.
— Он хвастался, что Коннор познакомил его с наставником, — ехидно пояснил Крис.
— Так. — Фил выпрямилась и строго посмотрела на сына. — Что это еще за поляна и что за наставник?
— Позволь мне самому еще раз показать ему и одно и другое, дитя мое.
Увлеченные разговором, ни мальчики, ни Защитницы не услышали, как в комнату неслышными шагами вошли бывший Охраняющий и Узнавший Суть вещей. Лайен выглядел озабоченным, а старик, подойдя к сидевшему на диване мальчику, остановился перед ним.
— Ты позволишь?
Не дожидаясь ответа ошеломленной его предложением Филлис, маг подал ребенку руку. Кон, серьезно взглянув на мать, кивнул и, поднявшись, вложил маленькую ладошку в открытую ладонь старика.
— Кон!
Филлис рванулась к сыну. Но он, успев послать ей растерянную улыбку, мгновенно растаял вместе с Узнавшим Суть Вещей. И в полной тишине, повисшей в комнате, раздался восхищенный шепот Криса:
— Вот это да…
— Какого черта? С какой стати убивать такую симпатичную девушку?
Веселый голос Гора диссонансом прозвучал в зловещей тишине зала, заставив собравшихся разом взглянуть на предыдущего кандидата в Повелители.
— Может, для того, чтобы мы не узнали, кто на самом деле подослал ее? — шагнувший вперед Фомор с ненавистью ткнул пальцем в Либитину.
— Что-о-о?! Да, как ты смеешь!..
Либитина одним движением руки отправила в сторону Фомора огненный шар. Но он не достиг цели. Повинуясь руке Коннора, шар замер на месте, а потом вспыхнул, рассыпаясь на горстку искр.
Демоны опять загудели. На этот раз одобрение было явно на стороне Коннора. Он не сдавал своих. И это понравилось. Либитина сжала кулаки и чуть не застонала от злости, понимая, чем может обернуться для нее неудавшаяся попытка устрашения сторонников Баерта. Она медленно пятилась от наступавшего на нее Фомора, пока не уперлась спиной в шершавую стену зала.
— Остановись, Фомор! — Голос Коннора звучал жестко и предостерегающе. — Прекрасная Либитина просто…погорячилась.
Алый меч в его руке погас, а через минуту исчез. Вернувшийся Повелитель на глазах у всех медленно поднялся по ступеням помоста и спокойно сел на трон. Гор, ухмыльнувшись, последовал за ним и, деловито опершись о спинку трона, с интересом посматривал через головы демонов на все еще замершую на месте Пэт.
