Элвэ помог ей подняться.
— Оборотень-тигр?! Да ещё такой гигантский?! — наконец тихо вымолвила она. — Такого не бывает!
— Вот-вот, — вторила ей Линдэйл.
— Но вы же сами видите, что бывает, — возразил им Элвэ.
Девушки дружно потрясли головами, словно пытаясь отогнать мираж. Тем не менее тигр никуда не исчез.
— А в кого превращаются ваши оборотни? — полюбопытствовал Лонгаронель, понимая, что теперь рассказа про Альтеран уже никак не избежать.
— В волков, в кого же ещё, — на автомате ответила Дайнрис, даже не заметив этого его «ваши».
Но толку-то, что она не заметила сейчас – рано или поздно всё равно опомнится.
— А вот у нас целых двенадцать кланов оборотней... — любезно сообщил Лонгаронель.
— Ну и у нас не один клан. Стоп! Где это у вас? — всё-таки заметила она данную странность в речах вампира.
— На Альтеране. Мы из другого мира, дэа. Все, кроме Элвэ.
Незнакомое обращение девушки пропустили мимо ушей – уж слишком силён был шок от его заявления про другой мир. Обе в оторопи переводили взгляд с одного альтеранца на другого, на третьего...
— А как вы оказались здесь? — всё-таки обрела дар речи Дайнрис.
— Перешли в поисках друзей, которые забрели к вам, очевидно, случайно и где-то тут пропали.
— То есть те пятеро с портретов – они тоже из вашего мира? — теперь способность говорить вернулась и к Линдэйл.
Лонгаронель кивнул.
— А наши языки откуда знаете? — вместе с даром речи к девушке вернулось и неуёмное любопытство. А впрочем, её вопрос был вполне логичен.
— Как ни странно, но эльфийские языки обоих миров достаточно похожи, — про Контуир Лонгаронель решил не упоминать.
— Так вот в чём дело, — воскликнула Дайнрис. — А я-то всё удивлялась, с чего вдруг людям вздумалось общаться с нами по-эльфийски.
— Ну да, на изучение ещё и людских языков у нас времени не было, — с улыбкой признался вампир.
— Но почему вы думаете, что ваши друзья находятся в Митрабарде? — спросила Линдэйл.
— Элвэ сказал, что, если они попали в плен к дваррам, их по-любому должны были доставить именно туда.
— В принципе, да, — согласилась она. — Но ведь их могли уже увезти из Митрабарда в любой другой замок.
— В курсе. Но надо же с чего-то начинать.
— А с Элвэ вы как познакомились? — полюбопытствовала Линдэйл.
— Да так же как и с вами. Прикончили парочку уродов, пытавших его.
— Уж не тех ли пропавших оборнов? — догадалась Дайнрис.
— Их самых.
— Что хуже всего, одного эльфа вы спасли, зато подставили под удар всех остальных, — печально заметила она.
— Тогда мы были абсолютно не в курсе местного расклада. Только на первый постоялый двор заехали... и просто не смогли остаться в стороне!
— Понятно.
— Значит, и все ваши умения не местные, — заключила Линдэйл. — Зря я удивлялась, что вампиры при таких-то возможностях проиграли войну.
— К сожалению, непосредственно в силе мы тоже проигрываем дваррам, — честно признался Лонгаронель. — Втроём еле-еле двоих положили. А орков с Лориин те сразу вырубили. Так что ставить можем исключительно на фактор неожиданности – вот как в случае с вашими мучителями. Кстати, сегодня, перебив карателей, мы снова кого-нибудь подставили под удар?
— По крайней мере, в лучшую сторону точно ничего не изменили. Дварры будут думать, что с карателями расправились тоже эльфы и по весне вышлют другой отряд – гораздо большей численности.
— А что, интересно, они станут думать, если мы покончим с Митрабардом? — хитро улыбнулся вампир.
— Не выйдет у нас ничего! — обречённо помотала головой Дайнрис. — Сигналку никак не пересечь незаметно.
— Попасть внутрь её периметра для меня как раз не проблема, — ещё одна такая же улыбка. — Плохо другое – пятьсот человек я не смогу вырубить надолго. А значит, дорога будет каждая минута. Потому хотелось бы, чтобы вы находились как можно ближе к замку, а никак не за защитой. Ладно, будет день и будет пища.
Всё-таки надежда нейтрализовать защиту у Лонгаронеля оставалась. Если митрабардская сигналка аналогична той, что окружает Бордгир... Конечно, Элестайл не имел права делиться с ним этими знаниями – умение ставить и снимать столь глобальные магические конструкции доступно лишь королю, и такое положение вещей вполне оправдано с точки зрения безопасности государства. Тем не менее доверие между друзьями было столь велико, что Элестайл поделился с Лонгаронелем очень многим из знаний, полученных им в Королевском Анклаве в процессе коронации.
Возведённый и начинённый магией ещё первыми правителями Бордгира, Анклав по-прежнему находился в Кронсталле, и переместить его оттуда не представлялось возможным. Именно основатели Бордгира придумали эту систему, при которой определённые знания мог получить лишь признанный главами всех кланов и возведенный ими на престол король (что тоже являлось неким магическим ритуалом). Сами основатели правили Советом, однако впоследствии передали власть избранному ими же королю. Все свои знания, ничего не передав наследникам, они унесли с собой в могилу, оные остались лишь в Анклаве – таково было их решение. И с тех пор доступ к ним получал только новый правитель – в тот момент, когда становился королём. Кроме него никто не мог даже просто войти в Анклав – любого другого Анклав убил бы в ту же секунду.
Поэтому тот факт, что Анклав находился в замке клана Кридирнора, а не в Адельвурте, не менял ровным счетом ничего. Лонгаронель невольно улыбнулся про себя, представив, сколько раз, наверное, Кридирнор с вожделением устремлял взор в сторону Анклава – вот уж поистине близок локоток, а не укусишь. И даже убийство Элестайла не дало бы ему возможности проникнуть в заветное здание, поскольку ритуала признания он не проходил.
— Лон, что с тобой? — тронул его за плечо Дальгондер. — Дайнрис уже третий раз тебя спрашивает!
— Извините, задумался, — подняв взгляд на друзей, вернулся к реальности вампир. — Повтори, пожалуйста, свой вопрос, — изобразил он виноватую улыбку, адресовав её девушке.
— На какой срок ты сможешь усыпить обитателей замка? — в четвёртый раз спросила Дайнрис.
— От силы на полчаса.
— Мы не успеем!.. — нахмурилась она.
— Ладно, давайте ужинать и спать, — сказал Лонгаронель. — Завтра нужно выехать пораньше. Сегодня-то вообще почти не продвинулись.
— Да, а зима на носу... — с тревогой добавил Элвэ. — И зимы у нас крайне суровые. В эту пору вообще никто не путешествует.
Глава 23
Три дня спустя в полночь отряд вышел к границе леса. Окружавшая Митрабард защита отстояла от лесного массива виров на пять, однако изучать её ничто не мешало и с опушки. Чем, собственно, сразу и занялся Лонгаронель. Друзья не мешали ему, сами практически с первого взгляда убедившись, что им защита не по зубам.
— Ночевать сегодня придётся без костров, — тихо сказала Дайнрис, — хотя морозы теперь стоят почти зимние.
— Почти?! — ужаснулась Лориин. Эльфийка отчаянно мерзла уже который день и была совершенно уверена, хуже быть просто не может. — Что же у вас здесь творится в разгар зимы?
— В разгар зимы у нас практически невозможно выжить вне дома, — безжалостно просветила её Линдэйл. — Морозы стоят совершенно лютые.
— Наверное, как на Ледяном Роге у нас... — предположил Арронорат.
— Кошмар! — снова ужаснулась Лориин.
— А зима вступит в свои права уже недели через две, если не раньше, — заметила Дайнрис.
— И как же мы будем возвращаться? — Лориин в растерянности посмотрела на друзей.
— По ночам будете греться возле меня, — предложил Арронорат. — И костёр станем устраивать в длину бревна.
— А днём? — спросила Линдэйл. — Ты, похоже, всё-таки не представляешь себе истинную силу наших морозов. На самом деле, не спасают никакие костры, никакая магия!
— Это так, — хмуро подтвердил Элвэ.
— Что за странный у вас климат? — удивился Арронорат. — Летом/осенью вроде нормально... Откуда столь жуткие холода зимой?
