перестанете быть опорой короне, а после твоего освобождения шептались бы, что я вытащил тебя по дружбе, казнив невиновного.
— А сейчас у тебя в камере виноватый, да?
— Мисс Аркури сама приняла такое решение, мы не давили. Можно было арестовать кого-нибудь другого, но тот стал бы кричать о невиновности, да и сложить обвинение было бы сложнее. Кстати, она просила передать тебе записку.
Друг протянул мне сложенный листок бумаги, я развернул. Ее уверенным, красивым почерком были бегло написаны строки:
«Уважаемый лорд Сеймур, не сердитесь на меня за этот выбор. Желаю Вам удачи в расследовании, и не пренебрегайте помощью посторонних, она может быть очень кстати. Я разговаривала с господином Броганом, он, как и Его Величество, готовы всячески содействовать в поимке преступника. Надеюсь, у Вас все хорошо. До скорой встречи, Ваш верный помощник Анна Аркури.»
— Анна призналась?
— Нет, она отказалась от менталиста, у нее была возможность и не имеется алиби. К тому же никто не мог предположить, что это может быть женщина.
— Это не женщина, — заверил я.
— Ты знаешь, кто это, — император не спрашивал, он утверждал.
— Знаю. И поймаю его очень быстро.
— А если не выйдет?
— Почему же? Противник подвержен эмоциям из-за Анны, делает ошибки и не знает, что я собираюсь предпринять. Я знаю о нем все и что он будет делать — тоже. И у меня есть поддержка правителя. Не думаю, что это займет много времени.
Император хмыкнул.
— А что же ты? Не подвержен эмоциям? Я же дано тебя знаю и все вижу.
— А я змейс. Меня учат держать эмоции под контролем с детства, — прикрыл глаза я.
Не стоит вестись на провокации, ни к чему хорошему это не приведет.
— Эдвард…
— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, — перебил я.
С монархом так не разговаривают, но я очень устал и… по-другому не получается.
— Давай, говори, чего тебе там надо, — вздохнул император, с жалостью смотря на меня.
Это злило, не переношу сочувствия.
— Для начала необходим труп, и не один. А дальше…
***
Мисс Анна Аркури
В кабинет обвинителя меня привели утром. Видимо, Сордери Холс был не из тех, кто тратит время попусту. Мужчина — сын одного из советников, и, поговаривают, что несмотря на то, что очень умен, он еще и нетерпелив. Насколько это правда? И что он знает об этом деле?
Не удержавшись, я бегло осмотрела кабинет, заваленный стопками отчетов, различных бумаг, книгами… За что только его секретарю платят деньги? В этом месте невозможно работать! А бардак на столе?
— Вижу неодобрительный взгляд помощника, — заметил Холс, едва я устроилась в кресле напротив его стола. — Но часть беспорядка в моем кабинете устроил ваш шеф.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что врезал Сургу и ударом отбросил его на стол. Дважды! Это сильно испортило порядок в бумагах.
Так вот откуда были отметины…
— Мой шеф подрался? — в шоке выдохнула я.
— Не назвал бы это дракой, скорее — нанесение телесных повреждений третьему палачу империи. За такое отправляют на каторгу, но кто я такой, чтобы вмешиваться в их дела?
Обвинитель был зол. Вероятно, вся ситуация задевала его профессиональную гордость.
— Кхм… Уверена, у них были причины.
— О-о-о… Ничто на свете не происходит случайно, мисс Аркури. Причина была, и она сейчас сидит прямо передо мной. Ваш начальник близко к сердцу воспринял ваш арест.
— Он волнуется.
— Еще бы! Если бы арестовали мою любимую женщину, я бы еще и глупостей наделал, а он молодец. Держится, хладнокровный гад.
— Ядовитый, — машинально поправила я и поморщилась.
Видимо, сплетни процветают не только на страницах газет, но и в государственных ведомствах. Снова обсуждают наши с Эдвардом отношения.
— Ну и что мне с вами делать? — спросил Сордери, заставив меня растеряться.
— Допрашивать? — нерешительно предположила я.
— Зачем? Маньяк — мужчина.
— Почему вы так уверены?
— Есть ряд фактов, указывающих на это. Я готов был допустить, что убивает лорд Сеймур, но не вы. А судя по тому, чему я стал недавно свидетелем, — и не ваш шеф. Но он сделает все, чтобы вы побыстрее вышли из тюрьмы. Сколько ему нужно? Неделя? Две? Стоит ли тратить на вас время и вести допрос? Может, лучше попить чаю с пирожными?
От такого поворота я растерялась.
— Чаю?
— Да. Вряд ли в тюрьме хорошо кормят. И пока будем пить, вы мне подробно расскажете все, что знаете об этом деле. Только правду. Мне обвинительную речь готовить надо. Вот и поможете.
— Может, воспользуетесь услугами секретаря? — намекнула я, что не работать сюда пришла.
— На диво бестолковый попался, словно враги подослали. Впрочем, может, так оно и есть. Давайте, мисс Аркури, покажите свои профессиональные навыки и проявите гражданскую осознанность. Так сказать, два в одном.
Я готовилась к изнуряющему допросу и враждебности. К завуалированным угрозам и давлению. Но что-то пошло не так. Чай так чай. Рассказывать мне много и долго, а так хоть наемся. И вообще мне требуется моральная компенсация!
К тому же пусть оценят мой профессионализм! Бюрократии в этом деле будет предостаточно — слишком много подозреваемых сменилось. Комар носа должен не подточить.
Работы предстояло много…
***
Убийца
Рассматривая мостовую за окном, как капли падают на нее и, ударяясь, разлетаются в стороны, так и я сам был совершенно разбит. Раздавлен! Как он посмел? Невероятное животное, заточил прекрасную девушку в тюрьму, туда, где полно грешников и настоящих нелюдей. На хлеб и воду… Лишь бы освободиться. И это он ее любит? Бред!
Но девушки часто
