мотив. Но это одна из вероятностей, почему он переодевает жертв и не трогает меня. Если подумать, возможности были.
— А что, если он из…
— Нет.
— Но почему?
— Убийца не мясник. Такие версии выдвигались, но… его возможности по перемещению в Старом городе выдают в нем проживающего в этом районе. И лично мое мнение — он вхож во дворец.
Обвинителю поплохело, и он ослабил шейный платок.
— Лучше б вы это мне не говорили. И так дело проблемное — дальше некуда.
— Вы опускаете руки? — вскинула я брови.
— Ну что вы, как можно… Уже повесили одного невиновного, два ареста без подтверждения вины, и еще неизвестно, кого поймаем дальше. Его величество доверил мне столь ответственное дело сразу после выпуска из академии. Я еще гадал, почему именно мне? Других дураков не нашлось!
— Не расстраивайтесь, вот, выпейте чаю, — заворковала я, стараясь утешить мужчину. Тот был на грани.
— Почему вы решили, что маньяк приближен к императору?
— Я не говорила, что приближен…
— Если живет во дворце длительное время, значит, или работает, или имеет тесные отношения с правящей семьей.
— Убийца разбирается в хитросплетениях дворцовых интриг. Знает желания советников, знает расклад сил и многое другое. Иначе он не смог бы подставить моего начальника. Недовольство вашего отца принципиальностью шефа просто так не узнать, — намекнула я.
— Да, еще и это… Мало из меня соков пьет данное дело, так еще и батюшка проблем добавил, — пробормотал Холс и уже громче: — Что теперь с ним будет?
— Думаю, он потеряет свое место и влияние.
— Лишь бы не голову.
— Его величество не настолько кровожаден, а ваш отец не сделал ничего столь уж ужасного. Да, хотел избавиться от моего шефа, так не он один такой. Во дворце есть люди, грехи которых намного страшнее и многочисленнее, но с ними все в порядке. Пока.
Услышав последнюю фразу, Холс поморщился.
— Вы же понимаете, сколько человек не любит вас и лорда Сеймура? — уточнил обвинитель.
— Конечно. Вас тоже это ждет, — порадовала я. — Просто вы еще в начале пути.
— Это не то, что мне нужно сейчас слышать, — вздохнул мужчина.
А я налила себе еще чаю и взяла печенек. С ними составлять план, как отправить маньяка на эшафот, намного приятнее. Так зачем отказывать себе в мелких радостях?
Хрум-хрум…
***
Начальник пришел навестить меня довольно быстро. Гораздо быстрее, чем я — его. Меня проводили в комнату свиданий, и я увидела строгого хмурого змейса в черном бархате. Он был бледен и мрачен. Губы поджаты, взгляд пронзителен. Присев, я молча ждала, когда лорд заговорит, а он сложил руки на груди и все молчал. Зачем пришел?
— Вот смотрю на вас — и ни капли раскаяния, — наконец произнес он.
— Лорд Сеймур, — склонила голову я, наблюдая за шефом.
он злился, и сильно. На меня, на тех, кто помог осуществить этот план. Как бы я вела себя, будь на его месте. Думаю, мне бы тоже не понравилось, но это ничего не меняет. Наверное, я эгоист.
— Вы несносны и хотите меня доконать.
— Что-то случилось? — забеспокоилась я.
— Да. Ваш арест… Вы ужасный помощник. Знаете об этом?
Не сдержавшись, я рассмеялась, смотря на него и не в силах насмотреться. Едва он увидел мою улыбку, зрачки змейса расширились, он резко втянул носом воздух и, встав со стула, шагнул ближе, схватился за решетку. А я не смела приблизиться к нему. Если подойду — наделаю глупостей, прикоснусь — и тогда план сорвется, ибо меня переведут в больницу. От яда змейсов последствия неминуемы.
— Как вы посмели так поступить? Заставляете волноваться.
— Вы же мой непревзойденный шеф, — тихо заметила я. — Знаю точно: поймаете его — и я выйду на свободу.
— Вы… — задохнулся мужчина, не зная, что сказать. Впервые на моей памяти.
— Как ваша семья?
— Плохо. Все переживают за вас. Амодея Сомерсби, у которой вы раньше снимали квартиру, прислала мне гневное письмо. Угрожала расправой. Мятежный, несдержанный род. Между прочим, в ее послании — на три года каторги. И не надо смотреть на меня вашим укоризненным взглядом, ничего я ей не сделаю.
— Я смогу быть вашим помощником и дальше? Или после обвинений стала недостаточно благонадежной? — я хотела знать то, что больше всего меня сейчас беспокоило.
— Хотите уволиться? Не получится. Никуда вас не отпущу, будете все время подле меня… работать.
— И у меня сейчас своеобразный отпуск? — усмехнулась я, скрывая облегчение.
— Не смешно, — зашипел змейс. — Я не говорил ничего о вашем чувстве юмора… Оно не менее отвратительное, чем мое. Можете не сомневаться: я в самые короткие сроки поймаю этого душегуба и тогда доберусь до вас.
— Буду ждать, — ответила я и прикрыла глаза.
Когда закончится это свидание? А то наш разговор становится все больше похожим на флирт.
— Никакого почтения, — покачал головой лорд.
В этот момент стражница положила руку мне на плечо. Пора. Еще раз взглянула на шефа. Он сжал губы и кулаки. Ему тяжело смотреть, как меня уводят, и я его понимала. Бросила взгляд на прощание. Дверь закрылась.
— Твой лорд хорош. Ты поласковей с ним. Вытащит он тебя отсюда. С такими связями — все возможно. Да и вряд ли ты убивала, — усмехнулась женщина.
— Почему вы так думаете?
— Хилая больно. Да и характер не тот — тихая. Куда тебе.
— Другие так не думают.
— Ну, тут нужен опыт. Мы в этих стенах всего навидались. Заключенные с тобой не общаются. А знати откуда знать? Бездельники.
Тоже своего
