Аско-льд нахмурился. Подобная ситуация произошла впервые, и мужчина не в силах был понять её реакцию.
— Ты принимала капли?
Девушка остановилась, развернулась и взглянула на него усталым взглядом серых глаз, в которых проглядывалось раздражение.
— Дядя, — произнесла она с нажимом, и Минос отчетливо расслышал угрозу, — прошу, давай оставим разговоры, упрёки и нотации на потом.
— Хорошо, — послушно ответил мужчина и, опомнившись, добавил: — Тебе пришло письмо от Дельт-гора-младшего и я приказала отнести его в твою комнату.
Регина кивнула и продолжила подниматься по лестнице. В своих покоях она сменила одежду, приказала набрать ей ванну, освежилась и только потом вспомнила о письме жениха. Оно нашлось на туалетном столике: продолговатый белый конверт с печатью дома Виниарск и красиво выведенными буквами «Лэри Регине Аско-льд».
«Моя уважаемая и несомненно стойкая невеста, как вы поживаете? Надеюсь, моя матушка не сильно утомила вас разговорами о лентах, платьях и скатертях (о чём ещё обычно женщины беседуют при встречах?). Простите, что за три дня, пока вы посещали дом моих родителей, я так ни разу и не появился, хотя уверен, что вы ждали моего прихода. Нет, я ни в коем случае не испугался, что меня самого могут втащить во все эти разговоры о платьях и скатертях! Просто я здраво решил, что раз мужчина не разбирается во всех этих нюансах цветов и оттенков, то ему и незачем беспокоить увлеченных дам своим присутствием.
Я с нетерпением ожидаю сегодняшней нашей встречи и, надеюсь, вы в какой уж раз сжалитесь надо мной и не станете держать на пороге вашего дома в ожидании.
Ваш вовсе не испугавшийся женских бесед, жених».
Регина перечитала письмо несколько раз и не сразу словила себя на том, что улыбается. Сложив лист в специальную шкатулку для почты, где лежали остальные письма Тристана Дельт-гора, девушка отправилась готовиться к их сегодняшней встрече.
Лэрн Майкар-тор был невысок, полноват, с проклюнувшейся лысиной и таким заискивающе-виноватым выражением лица, словно заочно готовился всем льстить и извиняться за промахи. Его жена была ему под стать: такая же маленькая, полненькая, но её лицо светилось добротой и дружелюбием.
С хозяином дома лэрн Дельт-гор обменялся крепким рукопожатием, а хозяйке отвесил комплимент, отчего она смущенно зарделась.
Наблюдая за своим женихом, Регина не могла не отметить, что у лэрна Дельт-гора была необычная, даже сверхъестественная способность располагать к себе людей. Дело тут было вовсе не в том, что он душевидящий, а в его природном обаянии, харизме и, можно даже сказать, некоем животном магнетизме.
— Разрешите представить, — лэрн Дельт-гор положил руку на талию Регины, но в этот раз смущение ей удалось сдержать, — моя невеста лэри Регина Аско-льд.
— Очень-очень приятно познакомиться, лэри Аско-льд, — заискивающе проговорил лэрн Майкар-тор.
Обменявшись приветствиями с хозяином и его женой, лэрн Дельт-гор повёл Регину знакомиться с остальными гостями этого игрального вечера. Большую часть компании занимали одинокие молодые лэрны и лэри. Всего несколько пар состояли в браке или должны были в скором времени присоединиться к ним. Регину лэрн Дельт-гор представил каждому гостю. И каждый из них улыбался ей в лицо, говорил комплименты и заверял в радости от знакомства. Но стоило повернуться к ним спиной, как Регина ощущала эти оценивающие, раздраженные и порой даже злые взгляды. Если бы не двойная доза настойки, то лэри с трудом могла бы их выдержать.
— О! Лэрн Ленор-аст! — воскликнул лэрн Дельт-гор, протягивая руку подошедшему к нему мужчине. — Я рад, что вы пришли.
Регина вынырнула из мыслей и посмотрела на нового гостя.
Лэрну Ленор-асту не было и двадцати пяти лет. Он был высоким, сутулым брюнетом, который смотрел на мир печальным взглядом тёмно-карих глаз. В его движениях чувствовались неловкость, неуверенность, даже легкая паника. Он не пытался скрыть, что ему тут некомфортно находиться, а гости не пытались скрыть свои удивленные взгляды. На этом вечере этого лэрна явно не ожидали увидеть.
— Разве я мог вам отказать, лэрн Дельт-гор? — ответ прозвучал откровенно жалко.
— Знакомьтесь, моя невеста лэри Регина Аско-льд.
Мужчина посмотрел на неё без особого интереса и поклонился, выражая своё почтение.
— Приятно познакомиться.
— Лэри Аско-льд, это лэрн Август Ленор-аст.
— Рада с вами познакомиться, — дежурно ответила Регина с улыбкой.
К ним подошёл хозяин дома, который с непониманием взглянул на лэрна Ленор-аста, но стоило Дельт-гору-младшему сообщить, что пригласил его он и попросить за свою своенравность прощения, как лэрн Майкар-тор тут же рассыпался перед новым гостем в приветствиях и любезностях.
Вся эта ситуация была крайне странной.
Хоть это был игральный вечер, но за карточными столами сидели преимущественно лэрны. Лэри же заняли диваны в другой части комнаты, пили чай с угощениями и предавались своему излюбленному занятию — болтовне.
Регине казалось, что она находится в густой и тягучей патоке. Женщины окружили её стайкой и так сладко щебетали, что у девушки кружилась голова. А ещё она задыхалась. От их наигранного лицемерия, от лживых поздравлений и заверений в дружбе, от приторных восхищенный её удачной партией. Лэри словно поставили себе цель на сегодняшнем вечере задушить её своим вниманием и прекрасно справлялись с задачей. Не выдержав эту духоту, Регина поспешно извинилась и, сославшись на то, что ей нужно в уборную комнату, сбежала на балкон.
Тут было слегка прохладно, но сейчас этот факт лишь помогал вернуть здравость мыслям. Заняв кресло в самом углу балкона, куда свет почти не падал от светильника у дверей, Регина обняла себя за плечи и взглянула в окно на небо, сейчас затянутое грозовыми тучами.
Ей всё труднее было сдерживаться. Даже выпив двойную дозу настойки, она чувствовала, что всё ближе подходит к срыву. И это к третьему за месяц!
Во всём были виноваты усталость, скопление людей, сезон гроз и король, который своим указом разрушил ей столько планов!
Регина сжала виски пальцами и пожалела, что не взяла ещё одну дозу настойки с собой. Быть может, хоть она помогла бы ей справиться с бушующими эмоциями.
На балкон вышли четыре лэри. Регина мысленно выругалась и уже хотела подняться и сообщить о своём присутствии, как услышала раздраженный голос:
— Не могу поверить, что эта мышь станет женой нашего Золотого мужчины!
— Жена не любовница, может и подвинуться.
— Особенно такая серая мышка, как Затворница Баргарон.
Лэри захихикали и следующие несколько минут лицо Регина пылало уже не от смущения, а от гнева. Оставшись наедине, женщины спокойно могли её обсуждать, не стесняясь в выражениях. Досталось не только ей, но и лэрну Августу Ленор-асту.
— Только меня удивило, что Дельт-гор пригласил это ничтожество?
— Ты об
