Августе Ленор-аст?
— О ком же ещё!
— Меня больше удивило, что он ещё не разучился стоять на ногах. Я слышала, после того инцидента с его сестрой, он пьёт не просыхая и шатается по злачным местам.
— Мне брат рассказал, что его отец платит огромные деньги, лишь бы Августа не выперли из академии за прогулы.
— Странно, что Ленор-аст-старший всё это терпит. Я бы на его месте давно лишила бы его наследства и выгнала из дома. Подобные отбросы хуже бастардов!
Гроза разбушевалась. Но не за окном, а в душе у Регины. Резко поднявшись из кресла, девушка сделала несколько шагов и улыбнулась повернувшемся к ней лицам.
— Лэри Аско-льд, вы были здесь? — удивленно пискнула одна из женщин, но сообразив, что играть в дружелюбие больше нет смысла, ядовито добавила: — Хотя чего ещё можно ожидать от мыши? Советую вам забиться в норку и дальше не высовываться.
Регина проигнорировала говорившую лэри, а подошла к одной из женщин, растянула губы в улыбке и заговорила, нарочито растягивая слова:
— Я смотрю, вы отлично разбираетесь в бастардах, лэри Эмилия Вандер-бер. Что, в общем-то, и неудивительно. Скольких любовниц мужа вы заставили сделать аборт?
Лицо Эмилии Вандер-бер побледнело, и во взгляде появилась паника.
— Как вы?..
Регина демонстративно отвернулась, выражая тем самым потерю интереса к её персоне, и мило улыбнулась другой лэри.
— Вы ведь тоже в этом вопросе неплохо подкованы, лэри Лийна Бамер-фор?
— Я не понимаю, о чём вы!
Женщина попятилась. Взгляд Регины изменился, лэри Бамер-фор вздрогнула и испуганно замерла.
— Мужчины считают себя умнейшими существами в мире, но к вашему мужу это, видно, не относиться, раз он до сих пор не понял, что воспитывает ублюдка собственного брата.
Регина кинула оценивающий взгляд на оставшихся лэри, словно выбирая, с кого начать. Лэри испуганно замерли не в силах ни уйти, ни что-то сказать.
— Лэри Белль Симэр-норт, не хотите мне возразить насчёт «умнейших существ в мире»? Ведь, несмотря на наличия супруга, своё время вы предпочитаете разделять в компании прелестных дам, — Регина перевела взгляд на последнюю лэри. — А вот вы, лэри Эльза Дерн-шут, напротив, так уповаете на мужчин, что обществом одного уже не можете насытиться. Не так ли? — какое же это было блаженство! Регина вытащила на свет грязное бельё каждой женщины и с наслаждением ткнула их туда носом. Закончила свою речь она ядовитой усмешкой и фразой: — Если поливаете кого-то грязью, то будьте готовы сами в ней испачкаться.
Горделиво вскинув подбородок, Регина шагнула к двери, и лэри расступились перед ней, до сих пор храня поражённое молчание. Сделав несколько шагов, лэри Аско-льд развернулась и требовательность спросила:
— Что за инцидент произошёл с сестрой лэрна Ленор-аста?
Лэри испуганно молчали, спрятав взгляды. К Регине сделала неуверенный шаг Белль Симэр-норт и тихо ответила:
— В прошлом году лэрна Ленор-аста и его сестру похитили. Ходят слухи, что похитители его сестру… — девушка многозначительно замолчала.
— Изнасиловали? — прямо спросила Регина.
— Да, — с неловкостью подтвердила лэри Симэр-норт, передёрнув плечами. — Говорят, что произошло это прямо на глазах лэрна Ленор-аст.
— Понятно, — ответила девушка и слегка кивнула. — Благодарю за информацию.
На выходе с балкона Регина столкнул с тем, кого не ожидала тут встретить.
— Лэрн Дельт-гор? Давно вы тут стоите? — спрятать испуг в голосе у девушки не получилось.
В ответ мужчина схватил её за руки и быстро пошёл прочь от балкона. Регине ничего не оставалось, как следовать за ним.
Прощание вышло суматошным и скомканным. Тристан, сославшись на то, что у лэри Аско-льд разболелась голова, быстро попрощался с гостями игрального вечера и извинился за столь ранний уход перед лэрном Майкар-тор. Один из мужчин сострил, что они ещё не женаты, а голова у невесты уже болит. Остальные лэрны поддержали его натянутым смехом, так как Тристан и не думал смеяться, а был, к всеобщему удивлению, задумчиво хмур. С Августом Ленор-астом Тристан простился холодно и так же холодно сообщил, что напишет ему позже.
В машину они сели молча. Ехали тоже в тишине, пока лэри Аско-льд не произнесла этим своим излюбленным равнодушным тоном, сейчас жутко его бесившим:
— Вы так и не ответили на мой вопрос.
Тристан крутанул руль и остановил машину у обочины.
— Вас долго не было, — заговорил он, не смотря на невесту, — поэтому я заволновался и пошёл вас искать.
— И вы меня нашли, — в её голосе явно прозвучала горькая насмешка.
Признаться, Тристан, конечно, знал: женское общество, как клубок змей, и лэри Аско-льд их укусов не избежать. Знал, но поделать ничего не мог. В женский круг мужчинам вход был заказан, как и женщинам — в мужской. Лэри Аско-льд оставалось только терпеть и начать привыкать к нападкам. В конце концов, она знала, кому предлагала брак, и подобное отношение со стороны женской части общества должна была предполагать! Да и что он мог сделать? Погрозить лэри пальчиком и попросить не обижать его невесту?! Смешно! Так что Тристан затолкнул чувство совести поглубже и ввел её в этот клубок змей. Но вот к такому развитию событий он не был готов.
Тристан подошёл к балкону, в момент, когда лэри обсуждали лэрна Ленор-аста. Мужчина уже собрался уходить, когда услышал: «Лэри Аско-льд, вы были здесь?». А потом последовали насмешки. Голос разума твердил ему, что лэри Аско-льд должна всё это вытерпеть. Но его мгновенно заглушили гнев, злость и желание защитить её. Тристан уже был готов поддаться этому чувству, шагнуть на балкон и заступиться за свою невесту, но…
Мужчина перевёл взгляд на лэри Аско-льд и спросил:
— Как давно вы знакомы с лэрном Ленор-астом?
— Вы же представили нас друг другу пару часов назад, — с непониманием ответила девушка.
Чувства, которые шевельнулись в груди Тристана, когда он понял, что его невеста заступилась за лэрна Ленор-аста были странные, незнакомые и причиняли почти физическую боль.
— Но вы ведь заступились за него! — гневно обличил невесту Тристан. — И откуда вы столько знали об этих лэри?!
Лэри Аско-льд закатила глаза и ответила с подчёркнутым раздражением:
— Лэрн Дельт-гор, я хоть и веду уединённый образ жизни, но сплетни доходят и до моих ушей.
Несмотря на логичный ответ, Тристан всё равно не был уверен в правдивости её слов. И одна из причин заключалась в том, что из всех озвученных лэри Аско-льд «сплетен» он знал только об Белль Симер-нор и Эльзе Дерн-шут. Хотя, откровенно говоря, подобной информацией он не слишком-то и интересовался.
— Я думал, вы… — Тристан вовремя замолчал, но лэри Аско-льд закончила с насмешкой:
— Мышка? — девушка устало вздохнула. — Вы меня совсем не знаете,
