Накейн
Эвалейла быстро уснула в теплом гнезде, которое для нас заботливо подготовили горные жители. А я все не спал, по новой и, надо сказать, довольно приятной привычке стерег ее сон. Даже не торопился засыпать, так мне нравилось слышать ее тихое блаженное посапывание, чувствовать ее дыхание на своей коже.
Кто бы что ни возразил, а такие деятели и знатоки личных отношений в нашей галактике точно бы нашлись, которые сказали бы, что мы с Эвой принадлежим к разным мирам, культурам, расам, а потому не можем быть вместе, я бы всех их с превеликой радостью послал в пустыню к скорпионам. Для себя точно знал: это моя девушка, и только моя. Я ее люблю и, если понадобится, готов похитить из родного для нее логова жадных ландриков, увезти на Данкор и спрятать так надежно, что никакие ищейки из федеральных спецслужб вовек не найдут.
Тем более, у нее нет вживленного следящего маячка. А если бы он и был, то я, пожалуй, был готов бы выгрызть его из-под ее кожи собственными зубами и привести в негодность. Конечно, это преувеличение. Но я бы точно постарался сделать все возможное, чтобы эта избалованная, вредная, а временами просто невыносимая девица стала моей женой. Настолько сильно я к ней прикипел всем сердцем и всей душой всего за несколько дней.
Я должен спасти свою любимую от мерзкого жадного Лакодральда. И никому другому не позволю забрать ее у меня. И да, я верю в пророчество шаманки. Не дано мне пока знать наверняка, о ком мечтает Эва, кто ей снится в приятных снах, но за себя могу ответить, как Бади говорит, с вероятностью в полные сто процентов: я ее люблю. И скромно надеюсь на взаимность.
Ей и так приходится нелегко каждый день в нашем опасном путешествии, намного труднее, чем мне. Потому я не вправе ничего требовать от нее, добиваться взаимности и тем самым только еще больше пугать. Нет, она должна чувствовать себя в безопасности рядом со мной, потому я просто буду продолжать о ней заботиться, чтобы ее надежды на меня ни в коем случае не оказались напрасными. Вот мой священный долг.
В пещере всегда темно, и мы точно проспали бы утро, если бы нас не разбудил тычками палкой в спины тот вчерашний мальчишка с книгами, чей-то сын или внук из особо уважаемых. Он что-то прочирикал вроде: “Пора вставать” и указал крылом, куда нам следует идти.
После фруктового легкого завтрака горные жители проводили нас в гнездовье огромных птиц с ярким рыжим оперением. Они селились на берегу широкой реки прямо на скалах, пряча отложенные яйца в расщелинах. Советник вождя подозвал свистом двоих из них. Другие мужчины племени помогли ему надеть на птиц седла и сбрую. При участии переводчика Бади нам объяснили, как управлять птицами в полете.
Мне было все понятно и относительно привычно, хоть совсем не часто доводилось прокатиться на почтовой стрекозе или бабочке. Я знал, что способен удержаться в седле, а вот про свою спутницу того же сказать не мог. Эвалейла с душевным содроганием смотрела на беспокойно вертящих головами ездовых птиц и не могла решиться даже просто взять в руки уздечку. О том, чтобы взобраться в седло, ей, наверное, было еще страшнее думать.
– Бади, – я подозвал механического друга, увлеченного беседой с советником вождя. – Объясни им, что твоя хозяйка не может лететь одна. Скажи, мы с девушкой полетим вдвоем на одной птице, в противном случае она просто не долетит и свалится куда-нибудь. А времени на обучение и инструктаж у нас нет.
Дрон перевел мои слова. Пернатые дикари в ответ возмущенно замахали крыльями и затараторили наперебой.
– Тер-оне говорят, что птица не сможет поднять в воздух сразу двух таких тяжелых существ как вы, – передал Бади. – У них самих кости тоньше и легче. Придется вам лететь по отдельности.
– Ты хоть сам понимаешь, летающая железная башка, что твоя хозяйка не сможет даже через эту реку перелететь на такой птице? – я указал рукой на другой берег, потом на посматривающую на нас с любопытством птицу, затем на саму Эвалейлу. – Хочешь, чтобы она упала, разбилась и утонула? А как же твоя клятва заботиться и оберегать хозяйку?
– Да, Бади! – вскрикнула девушка, все-таки взяв уздечку. – Я на ней не удержусь. Свалюсь сразу же, как только эта огромная пернатая тварь расправит свои крылья. Курса верхового полета на неизвестной форме жизни в моем списке изученных дисциплин не водилось. Знаешь ли, я не хочу свернуть себе шею. Потому выполняй свои основные функции и добивайся того, чтобы мы с Накейном полетели вместе. Пусть он меня держит на лету.
После недолгого, но очень шумного спора с горными жителями, Бади снова вернулся к нам.
– Тер-оне утверждают, что не могут жертвовать своими птицами кон-шот. Они потратили слишком много времени и сил на их укрощение и объезживание. Сами тер-оне способны только планировать с высоты. Их крылья-руки недостаточно развиты, чтобы выдерживать полеты на большие расстояния. Они не могут полноценно летать. Ездовые птицы им необходимы, а ваш совместный вес не пойдет на пользу кон-шоту, может повредить ему позвоночник. Я пытался их переубедить, использовал почти весь новый словарный запас, но…
– Раз они так нам говорят, пусть сами отправляются на гору с башнями и прогоняют чудовищ! – вспылила Эвалейла. – Мы никуда отсюда не полетим. Так и переведи.
После нового недолгого спора с дроном горные жители провели совещание. Они громко кричали друг на друга, размахивая руками-крыльями, а мы спокойно стояли на берегу реки и ждали решения. Я понимал, как сильно Эвалейле не хочется лететь к башням. Всего несколько дней назад они были для нее заманчивым наваждением, но теперь запал иссяк, кострище догорело и погасли огоньки.
Я тоже не терзался пламенным желанием поскорее встретиться со слепыми хищниками, или кто там на самом деле живет. Но некуда отступать. Не может быть такого, чтобы мы напрасно проделали долгий трудный путь. По надежде на вселенскую справедливость должно все же быть там вознаграждение, наш обоюдный шанс вернуться домой, а не тающий в воздухе мираж, который ничем нам не поможет.
Пернатые дикари побоялись остаться
