Спустя несколько минут он уже сумел самостоятельно сесть. Добавил своей жизненной силы для укрепления стенок ящика. Неважно, что расходуется она с сумасшедшей скоростью. Ему-то и нужно всего несколько часов, чтобы найти Делию. Только бы спасти её, всё остальное стало уже несущественным.
Трайн поднялся на ноги, оседлал Града и пустил его галопом. И так уже потерял слишком много времени. Но теперь он её найдёт, живой или мёртвой. Боги, сделайте так, чтобы она была жива!
53
Не знаю, сколько я проспала. Вот только лучше бы не просыпалась вовсе. Потому что, едва открыв глаза, я увидела огромное лицо ведьмы, склонившееся ко мне.
— Не спишь? Хорошо, вот тебе орешки, погрызи, — она бросила в клетку горсть орехов и снова закрыла её.
Орехи были коричневыми, шершавыми и просто огромными. Да и всё вокруг изменилось, выросло в несколько раз. И видела я всё как-то по-другому, и ощущала себя иначе. Мне хотелось биться в истерике, кричать, дёргать прутья решётки и звать на помощь. Но какая-то новая часть меня деловито поднимала один орех за другим, выискивая самое крупное и хорошее ядро.
Я стала белкой…
Пообедав, я забралась в колесо и побежала, выплёскивая энергию.
Нет, я не белка, я человек. И должна думать, как человек.
Делия, остановись! Прошу тебя! Ты должна бороться!
Я сбавила темп, дождалась, когда колесо замедлится, и спрыгнула на пол клетки. Тут же взобралась по прутьям под потолок. Похоже, в этом виде я совсем не могла сохранять неподвижность.
Надо на чём-то сосредоточиться. Ну конечно! Нужно сосредоточиться на побеге. А для этого я должна придумать план.
Самым оптимальным казалось, дождаться, когда ведьма куда-нибудь уйдёт. Тогда можно попробовать сбросить чары. Возможно, у меня получится. Всё равно больше ничего в голову не приходило, как я не напрягалась.
Но ведьма не уходила. Я беспрестанно следила за ней, прыгая по прутьям. Больше она со мной не заговарила, занимаясь своими ведьминскими делами. Варила что-то в большом котле, подвешенном в очаге, периодически возвращалась к столу, чтобы свериться с толстой книгой, раскрытой почти посередине, затем бросала в варево очередной ингредиент и снова размешивала суковатой палкой.
Да когда же ты уйдёшь!
Периодически я чувствовала голод, тогда грызла очередной орех и снова возвращалась к наблюдению. Подумав, решила изменить план — дождусь, когда старуха уснёт, и сбегу.
Но план провалился сразу же. Перед сном она долго копошилась за занавеской, где, похоже, стояла её кровать. Затем вышла уже в ночной рубашке до щиколоток и подошла к клетке.
Что она задумала?
Ведьма раскрыла ладонь и сдула с неё какой-то порошок мне в лицо. Я сделала только один вдох, и меня тут же затопила тьма.
Следующий день был похож на предыдущий. И мной начало овладевать отчаяние. Мне всё труднее было сдерживать животные инстинкты, и, в конце концов, я позволила белке побегать в колесе. Ночью старуха снова меня усыпила. И проснувшись утром, я поняла — мне отсюда не выбраться.
Неужели я навсегда останусь белкой? И мои родители никогда не узнают, что со мной случилось. Им скажут, что я сбежала из тюрьмы и пропала. Меня никто никогда не найдёт. А даже если кто-то и найдёт, решит, что я белка, и в лучшем случае выпустит в лес. Это конец.
Больше я не пыталась подавлять инстинкты. Зачем? Всё равно мне суждено умереть белкой, пусть уж небытие скорее поглотит меня. Меньше страданий от осознания собственной беспомощности.
Ведьма, перебиравшая склянки на столе, вдруг замерла и уставилась в одну точку. Сперва я даже не обратила внимания, но она стояла так несколько минут.
Затем пошла за занавеску, чем-то шуршала там, что-то передвигала и вышла с большим круглым зеркалом в руках. Она положила зеркало на стол и смахнула с него пыль рукавом своего балахона. Старуха долго смотрела в зеркало, и я сама замерла, повиснув на прутьях клетки. Очень старалась по выражению её лица понять, что же ведьма там видит. У неё вскочил прыщ на носу?
Нет, здесь что-то другое. Думаю, это волшебное зеркало. Вот только что оно показывает?
Старуха хмурилась и жевала губу. Потом выругалась и куда-то ушла.
Я выждала несколько минут, всё ещё не веря своему счастью. Она ушла! На самом деле ушла!
Так, а теперь за дело. Я должна стать человеком, пока она не вернулась. Очень-очень захотеть, сосредоточиться и выпустить желание мощной волной. Открыла глаза. Ничего не изменилось. Так, ещё раз. Снова ничего. Что я делаю не так? Не понимаю, почему это не срабатывает, ведь раньше у меня получалось.
Неужели я не сумею отсюда выбраться? Страх и отчаяние захлестнули с головой. Нет. Нет!
Лапы сами побежали к колесу. Белка рванула вперёд с бешеной скоростью, убегая от моей внутренней боли.
Что я делаю не так? Я же не хочу быть белкой!
Какая же я глупая…
Не нужно хотеть превратиться в человека, ведь я и так человек внутри этого беличьего тела, нужно перестать быть белкой.
Один, два, три…
Получилось! Я почувствовала, как начала быстро расти, а клетка стала резко уменьшаться. Вот уже деревянное колесо с глухим ударом отнесло к прутьям решётки. О боги, я же внутри маленькой металлической клетки. Она сейчас меня разрежет!
Думай, Делия! Думай!
Думать получалось плохо, ведь я росла так быстро. Металлические прутья были всё ближе. Жалобно затрещав, раскололось колесо, больно уколов меня щепкой. Кровь я уже не видела, было слишком тесно, только чувствовала, как она стекает по плечу.
Надо разрезать решётку! Иначе она разрежет меня.
Я зажмурилась, сосредоточилась и вообразила кусачки. Представила, как беру их в правую руку, подношу к одному из прутьев и нажимаю. Металлический прут лопнул, и я возликовала. Получилось! Но в этот момент меня зажало. Я стала слишком большой для этой клетки. Голова и ноги располагались под каким-то немыслимым углом. Быстрее, Делия, или тебя сейчас разрежет на мелкие кусочки.
Моя воображаемая рука крепче перехватила кусачки и начала резать прутья. Главное, не позволить себе отвлечься на острую боль по всему телу.
Давай же, Делия, ты сможешь!
Кусачки громко щёлкали металлом. Я закусила губу от усердия, и чтобы не потерять сосредоточенность.
Ещё один прут. Последний. Скорее!
Клетка распалась на две части, а я упала со стола. Не сумев сгруппироваться, больно шмякнулась на пол, ударившись, кажется, всем телом.
Застонав, попыталась пошевелиться. У меня болело всё, что только может болеть. Моё тело прекратилось в один огромный синяк. Кряхтя, как древняя старуха, поднялась на ноги, опираясь руками о стол. Вдох, выдох. Нельзя тут рассиживаться, мне нужно убираться отсюда.
Я перебрала руками по столешнице, собираясь продвигаться к выходу, и мельком взглянула в зеркало. И тут же вскрикнула от ужаса.
О нет! Только не это…
54
Трайн следовал за белой нитью, которая уводила его всё глубже в лес. Он ехал около часа быстрой рысью, когда вдруг почувствовал магию. Кто-то колдовал прямо сейчас, здесь, в лесу.
Принц спешился, оставил Града в густом кустарнике и дальше пошёл с максимальной осторожностью, стараясь ступать так, чтобы ветки под ногами не хрустели.
Теперь он почти не следил за белой нитью, всполохи магии были столь сильны и явственны, что не стоило труда найти путь даже с закрытыми глазами.
Нападение случилось неожиданно. Несмотря на все предосторожности, Трайн оказался к нему совершенно не готов. Потому что он не ожидал того, что случилось… На него напала Делия Ринари.
Когда она вышла из-за деревьев, принц испытал такое облегчение, что не заметил странностей в её поведении, которых было предостаточно. Делия не отвечала на его вопросы, она вообще молчала. У неё было непонятное выражение лица, в нём смешались презрение и ненависть. Она неподвижно стояла и смотрела на него.
Трайн шёл к ней и говорил, как он скучал, как испугался за неё. Рассказал, что королева арестована, что Сигурда действительно изменяла мужу и теперь будет наказана. И тогда Делия ударила.
