От неё хлестнула волна тёмной силы, которая отбросила Трайна назад. Он ударился спиной о дерево, из прокушенной губы потекла кровь.
— Делия, что ты делаешь? — не веря в то, что происходит, прошептал принц.
Но графиня вновь подняла руки, готовясь к следующему удару. В этот раз Трайн успел выставить щит, и паук в груди тут же забился в шкатулке, пытаясь пробить её острыми шипами на своих лапах.
Две волны силы — тёмная и светлая — схлестнулись на полпути между противниками.
Делия давила с такой силой, что Трайн понял, пощады не будет, она собирается убить его. Что изменилось за те два дня, что они не виделись? Почему она так переменилась? Ответов на эти вопросы не было. И если он немедленно что-то не предпримет, ответы ему уже не понадобятся.
Чем больше магии использовал принц для защиты, тем сильнее становилась тварь внутри него. Паук бился внутри ненадёжной преграды, черпая силы из своей жертвы и становясь всё мощнее. Его уколы становились всё более болезненными.
— Делия, не делай этого, — попросил он в тщетной попытке, но графиня лишь усмехнулась, снисходительно, зло, как никогда не улыбалась прежде.
Это не Делия понял он, прежде чем лже-графиня ударила его новой волной тёмной силы. В тот же момент паук вырвался на свободу и начал пожирать его изнутри. Трайн потерял концентрацию, и его сбило с ног. Он упал на траву.
Лже-Делия подошла ближе, остановилась над принцем, корчившимся в жесточайших муках.
— Моя дочь была права, — раздался её голос, скрипучий, старческий, вовсе не похожий на голос Делии, — когда говорила, что ты можешь стать помехой на её пути к трону. Но теперь ты уже никому и ни в чём не помешаешь, мой паучок славно повеселится сегодня. И да… твоя Делия тоже у меня. И она тоже скоро умрёт.
Личина сползла с неё, и перед Трайном предстала страшная старуха, пылающая ненавистью.
— Ведьма, — прошептал он, стремительно теряя силы.
— Ты угадал, — улыбнулась она, — а теперь умри.
Старуха развернулась, собираясь уйти, но тут на неё обрушился вал силы, бросив на землю и проволочив по ней несколько метров. Принц уже с трудом видел, ослеплённый болью, но он сумел разглядеть Делию, грязную, оборванную, лохматую и очень сердитую.
— Ты просчиталась, ведьма! — заявила она, прежде чем ударить ещё раз.
Старуха глухо застонала и затихла неопрятной кучей на зелёной траве. А Делия бросилась к Трайну.
— Не умирай, пожалуйста, я знаю, как тебя спасти, я могу избавить тебя от паука, — она опустилась перед принцем на колени, слёзы текли по её щекам. — Трайн, ты слышишь меня?
Принц хотел ответить, что всё в порядке, но его скрутило горящим жгутом боли.
***
Я смотрела на Трайна, и слёзы текли по моим щекам, я их даже не вытирала. Зачем? Здесь меня всё равно никто не видит. Кого стесняться? Проклятая ведьма и её проклятый паук. Принц сдержал своё слово, он вернулся за мной и теперь умирает…
Нет! Я не позволю ему умереть.
Избавить его от проклятья здесь и сейчас не смогу — нужно, чтобы Трайн был в сознании. Возможно, будь я опытнее, то сумела бы и так. Но опыта такого рода у меня не было, значит, придётся придумать что-то ещё.
Нужно нейтрализовать паука на время, чтобы привести принца в сознание. Точно — нужно его запереть пока, лишить тварь возможности воздействовать на Трайна и пить его жизненную силу.
Я закрыла глаза и представила штанхольмский кристалл, что лучше него заблокирует порождение тёмной магии? Паук не хотел лезть внутрь, он упирался, но я уже почти привычно ударила по нему волной чистой магии и захлопнула ловушку.
Попался!
Трайн открыл глаза спустя несколько минут. Он долго смотрел на меня и тепло улыбался. Потом словно что-то вспомнил и нахмурился.
— Так значит, ты ведьма… — произнёс он грустно.
— Нет, я не ведьма. Во мне есть дар, но я не использую магию во зло. Ведьма — она, — я махнула рукой в сторону валявшейся кулем старухи и посмотрела туда же. — А где она?
Кажется, ведьме удалось улизнуть, пока я была занята принцем. Но сейчас было важнее другое — уничтожить паука.
— Я знаю, как избавить тебя от проклятья, — сообщила ему и смутилась, всё-таки это то ещё испытание, — но мне понадобится твоя помощь.
— Что мне нужно делать? — Трайн был собран, деловит и почему-то безоговорочно поверил мне.
— А ты не боишься? — решила уточнить. — Всё-таки я маг и при этом женщина.
— Ты же сама сказала, что не ведьма, — он подмигнул мне, и на душе стало немного легче. Значит, Трайн не станет меня обвинять в несуществующих грехах. Ну а дальше разберёмся.
— Так что мне нужно делать? — повторил он.
И я решилась окончательно и бесповоротно. Я сделаю это.
— Для начала нужно найти место, где нам никто не помешает. Помнишь тот охотничий домик, куда ты меня отправил? Он далеко отсюда?
— Около часа верхом.
— Отлично, тогда поехали.
55
Охотничий домик полностью оправдывал своё название. Он находился в самой чаще, но вокруг деревья и кусты были вырублены под корень, чтобы просматривались все подходы. Чуть поодаль стояла баня и ближе к дому загон для лошадей. Вот и все постройки.
— Ваша семья любит охоту? — спросила я, когда мы подъехали.
— Дед любил, он всё это и построил, — Трайн кивнул на дом — одноэтажный, деревянный, крыша застелена камышовой соломой, в общем, никаких изысков, совсем не по-королевски. — Он даже свиту с собой никогда не брал, говорил, только отвлекают от дела. Поэтому я сюда тебя и отправил — здесь никто из дворца не бывает, кроме меня.
— Значит, нам подойдёт, — я улыбнулась и спешилась. Град радостно переступил ногами, всё-таки везти двойную ношу даже такому богатырю было тяжеловато.
В дом заходить не спешила, хотя Трайн и сказал, что дверь открыта. Просто мне было немного боязно от того, что я собиралась сделать, потому и тянула момент.
— Ты не хочешь умыться с дороги? — Трайн подошёл ко мне. — Я могу нагреть воды.
Я молча кивнула, не двигаясь с места.
Он вернулся через несколько минут.
— Можешь идти, я поищу полотенца и какую-нибудь одежду.
В бане было прохладно и сумрачно, солнечный свет еле-еле пробивался сквозь маленькое окошко. Я долго возилась с платьем, не в силах достать крючки на спине.
Открылась дверь, и я застыла спиной к ней. Трайн молча стоял некоторое время, не решаясь войти, а я не могла попросить его о помощи, слова просто не шли с языка из-за волнения.
Он первым справился с робостью, в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и, положив полотенца на скамейку, начал расстёгивать крючки у меня на платье. Его пальцы действовали очень нежно и бережно, я почти не чувствовала прикосновений. И только, когда Трайн закончил и вышел, тихо притворив за собой дверь, я поняла, что всё это время мы оба не дышали. Неужели он волнуется так же сильно, как и я?
Вода была приятно горячей. Я тщательно прополоскала волосы, вымыла тело. Благодаря дворцовой закалке это теперь не составляло для меня труда.
А вот с одеждой вышла заминка — она оказалась мужской. На скамейке меня ждали широкие хлопчатые штаны и рубашка из такой же ткани.
Ну и как появиться в подобном наряде перед принцем? А с другой стороны — он же сам принёс мне эту одежду, значит, ожидает, что я в ней выйду. Решено.
Я надела штаны и затянула тесёмки, чтоб не свалились. Брючины пришлось закатать снизу, как и рукава рубашки. Жаль, здесь не было зеркала. Наверняка я представляла собой занятное зрелище — эдакая маленькая разбойница.
По взгляду, которым одарил меня Трайн, я поняла, что выгляжу неплохо. Даже, наоборот, очень хорошо. По крайней мере, принцу понравилось то, что он увидел.
— Я скоро вернусь, — хрипло сообщил он и отправился смывать собственную грязь после сражения с ведьмой.
Я прошлась по домику и свернула в кухонную часть, откуда доносились ароматы еды. Желудок тут же заурчал, напоминая, что, кроме орехов, я уже несколько дней ничего не ела.
