— Я хочу защитить Тхарис.
— Но я не тхариска, — сказала она. — Не забывай. Как бы там ни было, но не заставляй меня сейчас идти против своего народа.
— Я предлагаю выступить против Юшину, но не против ринай. Возможно, наши интересы совпадают. Я хочу мира, леди Эниса.
* * *
Она согласилась.
Сказала потом, что как только увидела нас, сразу поняла, что ей придется сделать и что выбрать. Но признать это было тяжело. Страшно. Ей давно уже не приходилось принимать таких решений.
Эниса — огромный белый дракон.
Альтар чем-то похож на нее, но у Альтара нет крыльев, а у Энисы есть. Она понесет его на своей спине. Да, ночью Эниса освободила сына от всех блоков и заклинаний, теперь он может принимать решение сам и сам выбирать против кого сражаться. Своими руками. Своими зубами и когтями, если уж быть точной. И он жаждет мести. Думаю то, что он рассказал матери, повлияло на нее решение не меньше, чем слова Эйха. Личный мотив.
Если повезет, обойдется малой кровью.
Если повезет — больше никаких выжженных полей.
Перед тем, как лететь, Эйх долго стоял, обняв меня. Я чувствовала, как ему тяжело.
— Если б я мог, я бы не пустил тебя туда, — сказал он, — заставил бы остаться здесь, в безопасности. Но боюсь, без тебя нам не справиться. Мне хотелось бы верить, что вместе с Энисой нам удастся все решить без крови. Но не очень рассчитываю на это. Придется драться. Разница лишь в том, скольким придется умереть ради победы, — он покачал головой. — Если захочешь остаться, ты можешь остаться. Здесь тебя никто не тронет. Но… ты нам нужна.
Как я могу остаться? Бросить его сейчас?
Мы делали остановку в пути, отдыхали ночь. Добраться до места и совсем выбиться из сил — было бы глупо.
Дикие островные ринай уже высадились на берег, встали лагерем.
Альтар хотел напасть сразу, внезапно, давняя ненависть переполняла его. Надо признать, на волне этой ненависти он обернулся таким гигантский чудовищем, что даже без крыльев, без драконьего огня, мог одним ударом хвоста уничтожить небольшой отряд.
Но внезапности не выйдет, охранные сигнальные заклинания все равно дадут знать.
Они отправились вдвоем, Альтар — в облике гигантского змея, чтобы всем продемонстрировать силу, и Эниса — в человеческом облике, чтобы каждый, кто еще помнит, мог ее узнать. Мы с Эйхом остались чуть позади, но не слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь при необходимости.
Для начала они попытаться договориться, перетянуть на свою сторону. Всех не перетянуть, и Юшину, без всяких сомнений, никакие переговоры не нужны, но если удастся хоть часть ринай склонить, то это очень поможет нам.
Не знаю, какой мир возможен с теми, кто отправил огненные горы на беззащитных людей… Нельзя винить всех за решение, которое принял Юшину и его соратники. Эйх свою ненависть выплеснуть уже успел, когда сжег катапульты и всех, кто отвечал за это. Теперь он готов был обсудить спокойно. Он говорил — возможно, это наш единственных шанс.
Альтар горел местью, но Эниса старше и мудрее…
Не знаю, что происходило там. Но когда белый дракон взмыл в небо — мы решили, что пора.
— Давай, Ти! — Эйх сжал мою руку.
* * *
Выжженные поля.
Ты летишь и летишь над ними, и это не заканчивается.
Да, это очень больно, но я была там, должна была увидеть собственными глазами. Мы отправились вместе с Эйхом.
Выжженная земля на много миль вокруг.
И разрывается сердце.
На том месте, где когда-то стоял дворец Цитадели, сейчас глубокая воронка, которую по кругу огибает русло реки. Здесь не осталось ничего, даже сама земля спеклась от жара, став черным стеклом. Еще очень долго здесь не смогут ни жить люди, ни даже расти трава.
От города у стен крепости не осталось ничего.
Лишь дальше, за холмами, руины сгоревших домов. И дальше… То, что не уничтожено взрывной волной — сгорело в пожарах.
Вернувшись, Эйх сутки ни с кем не разговаривал, ему нужно было это пережить.
Эниса была здесь вчера… и я знаю, она потом плакала всю ночь. На это невозможно смотреть спокойно. Если представить, как все это разом…
Но теперь все будет иначе. Мне очень хотелось верить в это.
Нам удалось договориться и найти компромисс.
Да, с того момента, как Эниса шарахнула в Юшину драконьим огнем, договориться стало намного проще. Эниса сильнее. И у нее с братом свои счеты. Но ей нужна не власть, ей нужно другое. Столько лет в Тхарисе, давняя любовь к императору Ксаро… Хакато, который был для нее почти сыном — все это изменило взгляд на мир.
Победителя в этой войне не будет.
Тихо разойтись не выйдет тоже.
Потом были две недели переговоров в Илате. Это изматывало, но это давало шанс. И больше месяца, чтобы собрать людей, все утрясти…
Императора больше не будет. Не найдется такого человека, который устроил бы всех. Коалиционное правительство и представители трех сторон: Эниса от островных ринай, Эйх от Тхариса и мой отец, лорд Найрах, от Сайторина.
28.
Все, что потом
Я видела, как Эйх пробирается за кустами. Смешно, как мальчишка.
И совсем не видит, как с другой стороны дорожки в нашем саду, от замка, идет Айни.
Но я не буду портить ему охоту, сделаю вид, что занята разглядыванием рыбок в пруду и не замечаю никого.
Айни приехала вчера вечером, еще не успела встретиться с Эйхом. У него очередные переговоры до глубокой ночи с представителями тхайских провинций. Это выматывает. И его, и меня тоже. Меня раз за разом приглашают рассказать, как все было, но я успеваю рассказать и уйти, а он остается. Он занят делами, а я жду. Жене лорда-правителя надо уметь ждать.
Нет, я пока не жена, но наша свадьба назначена через месяц. Слишком торопиться не стоит, но затягивать тоже. Кроме всего прочего — это хороший политический ход, укрепление союза. Меня все же выдают замуж по политическим соображениям, смешно… Дочь одного лорда-правителя станет женой другого, Тхайрис и Сайторин. Это символично.
Я так устала от политики. Хватит.
Кстати, чуть больше недели назад я видела Маро. Он приезжал вместе с островными ринай и… не знаю, нам удалось перекинуться парой слов, он возвращается домой. Поздравил меня, с затаенной обидой, спросил, не собираюсь ли я сбежать и от этого жениха тоже. Не собираюсь. Что ж, по крайней мере, ничего страшного с Маро не случилось.
Все хорошо.
Айни махнула мне рукой, я ей кивнула. Она шла ко мне… Интересно, кто успеет первым — Эйх или Айни?
— Ти! — Айни позвала меня.
Эйх за кустами замер, затаился, выглядывая.
Я помахала сестре рукой. Радостно обняться и поплакать друг у друга на плече мы успели еще вчера.
— Мне сказали, что ты здесь, — Айни подошла, улыбаясь как-то загадочно, села рядом.
У нее новости для меня? Интересно, а еще одну мою новость она заметит? Вчера не заметила, но вчера было не до того. Обычным людям не разглядеть, конечно, но для ринай это должно быть очевидно.
— Я кормила рыбок.
Цветные карпы в прудике огромные и вечно голодные, поглядывали на нас из воды.
— Значит, ты теперь будешь жить здесь? — сказала Айни. И что-то такое… я прямо чувствовала, как у нее там есть какая-то новость, и распирает от желания рассказать.
— Наверно, — сказала я. — Первое время точно, а там будет видно, как Эйх решит.
Приехав сюда, Айни уже знала, что я выхожу замуж за Кавьяра, что он, хоть и незаконный, но сын старого тхайского императора, что он — то самое каменное чудовище, что приезжало к нам, которое пыталось ее увезти. И все разумные доводы оказывались бессильными против пережитого тогда ужаса.
