Отвернувшись, Сайлус запрыгнул в карету. А меня унесло в новое воспоминание, уже о вечере следующего дня. Я сидела на коленях перед миниатюрной статуэткой Ливы, совершая вечернюю молитву.
— Мне стоит тебя поздравить? — голос Зайры заставил меня резко подскочить с пола.
— Старшая? — нахмурилась я. — Почему меня не предупредили о вашем прибытии? И что вы вообще здесь делаете? Это мои личные комнаты.
— Я не стала напрягать прислугу, — на морщинистых губах женщины появилась злая усмешка. — Звание жрицы в таком возрасте. Тебя действительно стоит поздравить.
— Мои знания и умения соответствуют новому рангу. Это вы не позволяли мне развиваться.
— Но ты, как всегда, добилась своего, Тосни, — выплюнула она ненавистно.
— Немедленно покиньте мои комнаты и замок, — я стремительно прошла к выходу и распахнула для неё двери.
А за ними стоял Сайлус. И улыбался.
«Тайный ход» — мелькнуло в мыслях, когда в спину ударила мощная атака.
Артефакт на моей шее вспыхнул, создавая магический барьер. Я покачнулась, подавшись вперёд. И тут же рухнула на пол, когда ладонь Сайлуса налетела на мою скулу. Он спешно перевернул меня и влил что-то в мой рот. Кольцо на пальце сжалось, реагируя на отраву.
— Вот и всё, — рассмеялся он, глядя на меня сверху вниз.
— Моё убийство не сойдёт вам с рук.
— Убийство? — усмехнулся он. — Убийство бы не сошло.
— Быстрее, сейчас здесь будет охрана, — поторопила его Зайра.
Да, артефакт должен был направить сигнал о помощи.
— До встречи, — бросил Сайлус, и они с Зайрой торопливо покинули комнату.
Перевернувшись на спину, я прикрыла глаза, не в состоянии справиться со слабостью. На языке растекался вкус дурмана. Я узнавала его. Не яд, «жидкое безумие».
— Лиа, — Кассиан потряс меня за плечо, вырывая из пугающего воспоминания. — В чём дело?
— Видение, — голос хрипел под потоком эмоций. — Сайлус знает про тайный ход. Скорее всего его заблокировали.
— Лиа? — несмело позвал знакомый голос.
— Старшая Мирта, — выдохнула я радостно, оборачиваясь к наставнице и доброй подруге.
Женщина улыбнулась, отчего многочисленные морщины на её лице залучились ещё ярче, а в глубине светло-голубых глаз вспыхнули золотистые крапинки.
— Прости, жрица Тосни, — подойдя ближе, она сжала мои дрожащие ладони своими. — Слава Ливе, ты вернулась домой.
Глава 9.2
— Вернулась, — подтвердила я. — Но дом… уже не тот.
— Он ждёт Тосни, — грусть в её глазах отдалась уколом в сердце. — Идём, не стоит здесь разговаривать.
Мирта отпустила мою руку и, сложив на жесте молитвы ладони, двинулась к боковому выходу в помещения служителей. Мы последовали за ней. Лишённые украшений серые коридоры вели нас прочь от шума толпы. Шли в молчании, старшая заговорила вновь, когда ввела нас в молельню старших. Она отличалась только усиленными письменами защиты на стенах. И была много скромнее основного зала. В помещении имелся лишь каменный алтарь со статуэткой Ливы. Истёртые коленями жриц полы отражали свет магических огней.
— Здесь вам нечего бояться. К нам перевели несколько девушек из твоей обители, но мы их не приняли. Твой отчим не рискнул ругаться со мной, — в словах женщины мелькнуло презрение.
— Ещё бы он посмел диктовать жрицам свои условия, — я говорила медленно, стараясь унять клокочущую в груди ярость.
— Кто твои спутники, Лиа?
— Простите, старшая, — я устало помассировала висок. — Мои друзья и защитники. Кассиан Браилл и Рикард…
— Из клана сумеречных воинов, — закончил северянин за меня, обаятельно улыбнувшись старшей.
— Необычные спутники, — покачала она головой, весело прищурив глаза. — Вы, наверное, устали с дороги. Я позабочусь об обеде.
— Старшая, что происходит в провинции? Отчим не нашёл Никласа и Марию?
— В провинции… мало изменений. Простой люд, по крайней мере, ничего не замечает. Твой отчим приходил, говорил со мной. Пытался выяснить, куда ты могла спрятать детей…
— К счастью, эта тайна известна только мне, — развернувшись, я прошла к алтарю.
И когда колени коснулись пола, пришло новое видение. Оно унесло в свою пучину внезапно, бросив к другому алтарю. Чёрному. Статуэтка прекрасной женщины с козлиной головой, блестела от свежей крови. Нос щекотал дым благовоний.
— Молись Гейте, — прошипела мне на ухо седовласая женщина в чёрной хламиде тёмного культа. — Моли её. И следом отдай ей жизни своих сестёр. Только тогда ты получишь силу и свободу.
Вскрик сорвался с губ, когда она схватила меня за волосы, вынуждая подняться, и толкнула к алтарю. Ладони скользнули по влажному от крови камню. Глаза болели от слёз. Я предала Ливу, обратилась к тёмной богине, чтобы спасти брата и сестру, но теперь от меня требовали плату. Все служители моей обители в плену, их ждёт смерть на этом алтаре. Гейта желает, чтобы жертвы собрала я.
— Молись своей покровительнице, — приказала она и вдруг, изумлённо ахнув, отступила. — Моя богиня! — она бросилась на колени и распростёрлась на полу в поклоне.
Вокруг статуи клубилась чёрная дымка. Один козлиный глаз богини горел алым, а другой белоснежным. И они смотрели на меня.
— Лиандра Тосни… Нить твоей судьбы переплетена со столь многими важными фигурами, — голос Гейты словно ядом сочился по помещению, вызывая тошноту и жуткую боль в голове. — Но я вижу… Ты не примешь меня…
Мне не нашлось что ответить, да и не было сил произнести хоть слово. Мощь божества давила на разум, не позволяя даже пошевелиться.
— Зато я могу стереть тебя. Моя магия поставила блок не твою память.
— Нет, — придушенно вздохнула я, и рухнула на колени, когда сила богини исчезла.
— Лиандра, — позвал Кассиан, встряхнув меня за плечи, и это окончательно развеяло видение.
— Я вспомнила, — проговорила бесцветным голосом. — Гейта усилила блок.
— Но он почти разрушен, — Кассиан присел на колени передо мной, нежно стёр ладонью пот с моего лба. — Тебе надо отдохнуть.
— Не могу, — сипло воспротивилась я. — Нельзя, — произнесла уже твёрдо.
Руки дрожали, и в мыслях ещё отдавались отголоски силы тёмной богини. Но не время для слабостей. Мы попали в Реннеси в удачный день.
— Я хочу помолиться. Попросить у Ливы прощения. И потом мы отправимся к замку. По традиции глава рода Тосни произносит праздничную речь.
— Слишком рискованно, — нахмурился Кассиан.
— Я принесу хламиду служительницы, — предложила Мирта. — В ней на Лиандру никто не обратит внимания.
— Отличная идея. А для нас нет плащей? — Рикард жестом указал старшей на дверь, предлагая ей руку, чтобы на неё опереться.
— Вы мне не доверяете, — понимающе улыбнулась старшая. — Зря. Я помню Лиандру совсем крохой, я обучала её азам лекарского искусства. Она для меня как дочь. Но идёмте, подберём что-нибудь и для вас среди одежды для бедных.
— Да, Рикард, твои сомнения напрасны, — подтвердила я. — Мирта истинная служительница Ливы.
В отличие от меня…
— Лива… — отозвался он, невесело улыбнувшись. — Если бы ты знала…
— Я догадываюсь, — отозвалась, подняв взгляд к статуэтке богини. — Но вера в нас, в наших стремлениях. Она не в храмах, и давно не в самой богине. Её учение лишь указывает нам путь. Если в сердце достаточно сострадания к миру…
— Лекарь станет лекарем, — подтвердила Мирта. — Идёмте, Рикард.
Старшая с сумеречником ушли. Кассиан несколько секунд всматривался в мои глаза и тоже вышел, позволяя мне остаться одной у алтаря.
— Вряд ли ты меня слышишь, — сложив ладони на коленях, я опустила голову перед статуей. — Судя по всему, никогда не слышала. И мне приходилось со всем справляться самой. Но то, что ты дала мне, всему поколению Тосни, бесценно. Это сделало меня такой, какая я есть. Когда память только вернулась, я корила себя, но с тех пор многое изменилось в моей жизни. Я сама изменилась. Мне бесконечно жаль, что пришлось отречься от того, чему я служила, но у меня не было выбора. Я не сошла с твоего пути, лишь иду по нему по-своему.
