— Конечно! Да, ваша светлость? — обратилась к нему же герцогиня.
— Да, Ния, конечно можно, — ответил на это герцог. — Идите с её светлостью.
— Шэйли, солнышко, пойдём? — и хотя девушка была сконфужена таким внезапно мягким обращением к ней со стороны Ланиры, но всё же была счастлива покинуть обед. — Не пристало думать о таких вещах благочестивым дамам. И слушать такое тем более.
И женщины выплыли из столовой. А священнослужитель оказался на грани истерики.
— И что ты устроила? — спросил он, присоединяясь к ней в комнате, во время отдыха после трапезы.
— А что не так? — спросила Лана. — Кажется я была максимально внимательной и участливой.
— А пуговица?
— Это было не специально, — она склонила голову к плечу и подняла брови вверх. — Просто так сложилось.
— Идеально, — ухмыльнулся Верон. — Служитель сказал, что ему нужно предаться молитве, так что ужинать будем без него.
— О, знаю я что там будет за молитва. Может тоже помолимся?
Старший Шелран усмехнулся.
— А завтра утром он нас покинет.
— Я бы воздала хвалу богам, если бы верила в них, — фыркнула герцогиня и протянула супругу руку.
Верон был сдержан с ней в последнее время, хотя его влечение к Ланире всегда было порывистым — он бы вполне мог прожить и без этого.
Она была красивой, несомненно в любом мужчине при взгляде на неё не могло бы не проснуться желание обладать ею. И Верон обладал — он был жесток с ней в постели, но по-другому не получалось, а надо было выполнять этот проклятый супружеский долг, хотя бы иногда. А ещё был зол на самого себя, что не смог иначе выкрутиться и вытащить семью из краха, увести от банкротства, и срывал злость на ней, хотя иногда слышал внутренний злой шёпот, что святой она не была.
Однако были и его уступки ей, когда уничтожал тех, кто пытался её прижать, оскорбить, быть с ней надменным. Это не было извинением, это было своего рода игрой.
Верон был практически всегда беспощаден, когда приходило время платить по счетам. Просто первыми были те, кто так или иначе задевали Ланиру — она была счастлива такой извращённой защите с его стороны. Но на деле Верону всё равно, кого давить — какая разница, кого выжать? А совесть он свою давно продал — значит и грызть было некому.
Да и его властная суровость в близости с ней, Лане нравились, и отзывалась в Вероне, тем не менее, неким внутренним удовлетворением.
А ещё, после ранения ему было сложно с женщинами, и в некоторой степени он был вынуждено верен своей супруге, и она, несмотря на свою неверность, на которую Верон безусловно закрывал глаза, никогда не кривилась от близости с ним, хотя наверное это тоже было частью вот этой её нужды в грубости — его увечия были частью её похотливого наслаждения от его жёсткости.
Но, взяв протянутую руку Ланиры в свою, Верон понял, что скрутило тоской по Шэйли и её мягким, робким, но таким настойчивым прикосновениям. Он не мог сопротивляться — безумно хотел, даже чтобы Шэлл просто была рядом, в ней было столько нужного ему тепла, что он даже не подозревал ничего об этом. И столько было в этом искренности…
— Боги? Ланира, дорогая, — Верон поцеловал её пальцы и отпустил руку, хотя видел, что супруге было нужно больше, — в этом доме сегодня все воздают хвалу тебе.
Она повела плечом и игриво склонила голову.
— Но признаться, я удивлён, что ты помогла Шэйли. Или это тоже было не специально?
— Мне кажется, что никто в этом доме не переживёт, если с ней что-то случится, — ответила она, и кажется сейчас будет попытка его разозлить. — Все так с ней носятся.
— Ланира, — он покачал головой и цыкнул несколько раз.
— Что? А если вот я примусь за это издевательство? И заболею? Или умру? Ты же будешь счастлив!
— Неправда, — ответил Верон и кажется поймал себя на том, что это в целом искренний ответ. Он не желал ей смерти, хотя сейчас ситуация в которой все они оказались была просто тупиковой и… но нет, смерти Ланы он не желал. — Мне будет невероятно уныло без тебя, дорогая. Мы прекрасная пара, разве нет? Стоим друг друга. И… если тебя это утешит — я останусь вдовцом до конца своих дней.
— Причина этому будет…
— Это имеет значение, ваша светлость?
— Нет, — повела она головой, немного замешкавшись. Верон мог бы сказать, что ей стало грустно на какое-то мгновение, но всего мгновение, оно было мимолётным и пустым, а на лице Ланиры заиграла весьма неоднозначная хищная улыбка. — Не имеет, ваша светлость.
Оставив супругу, Верон спустился вниз, и в библиотеке нашёл Шэйли. Она сидела на диване, подтянув под себя ноги и увлечённо читая одну из тех книг, что он дал ей ещё в Ласце.
— Почему ты одна? — спросил он, подходя к ней, и положил руку на спинку дивана, но прежде ласково погладив её волосы и щёку.
— А? — она улыбнулась, слегка хмурясь вопросу.
— Где все? Иан? Ния? Эйва? — пояснил герцог.
— О, Эйва обедает, Иан кажется на конюшне, а Ния в саду — ей Бэлт читает и я не стала им мешать, — пояснила Шэйли и потянулась к его руке.
— Хм… интересно? — кивнул на книгу Верон, опершись рукой на локоть, чтобы иметь возможность взять руку девушки и переплести её пальцы со своими.
— Да. Я почти всё прочла. Найдёшь мне ещё?
— Найду, — улыбнулся он, наслаждаясь такой простой казалось бы лаской, но от этого соприкосновения пальцев внутри становилось так тепло и ещё немного, станет жарко…
— Верон? — и это был Иан. Они расцепили руки, Верон выпрямился и отозвался, как раз заходящему в библиотеку младшему брату. — Шэйли, ты тоже здесь?
— Да, я читаю, — отозвалась она тихо, но достаточно уверенно. Иан подошёл к ней, а Верон обошёл диван и направился к секретеру.
— А ты? — Иан нахмурился, словно был очень недоволен, что старший брат был наедине с его супругой.
— Верон искал вас, а я хотела сказать спасибо, — вдруг вмешалась Шэйли, — за то, что Ланира сделала за обедом.
— Может надо начать с неё? — перевёл на неё взгляд младший Шелран.
— Ну, я сказала, но она мне ответила, что за это ей благодарность не нужна.
— Издеваться над священнослужителем доставило ей невероятное удовольствие, — отозвался Верон. — Что с тобой такое? — и он посмотрел на младшего брата, видя приближение полного негодования эмоционального всплеска.
— Что? — переспросил, огрызнувшись, младший Шелран.
— Иан? — старший брат развёл руками.
— Я хочу уехать? Мы с Шэйли, — ответил тот.
— А? — выдохнула удивлённо его супруга.
Верон понимал, что скорее всего это связано не с ревностью, а просто с тягой младшего брата к развлечениям в городе. Да и Шэйли на деле была сейчас упомянута лишь для соблюдения приличий, а вот, когда дело дойдёт до возвращения, то скорее всего девушка останется здесь, потому что… да понятно, что причин будет много.
— Иан, — начал Верон, но брат его перебил.
— Нет, нет, хватит. Я схожу здесь с ума. У меня почти кончилась увольнительная, а я сижу тут, в этом забытом богами месте…
— Ты решил устроить истерику, как Ланира? — уточнил герцог.
— Не смей, Верон! — с недовольством произнёс младший Шелран. — Со мной это не пройдёт. Мы собираемся и уезжаем, как только мост починят. Сколько там Рэнд сказал? Два-три дня? Вот. И не днём больше.
Верон видел, как сжалась Шэйли, она бросила на него мимолётный, полный обречённости взгляд и да, он был готов хорошенько встряхнуть брата, потому что дело было не в том, что между Вероном и Шэлл произошло, а в том, что сейчас его раздражение пугало девушку до дрожи.
— Уймись, Иан, — строго проговорил герцог и перевёл взгляд на супругу брата. Младший Шелран недовольно выдохнул, понимая Верона.
— Ох, вот вы где? — в библиотеку беззаботно впорхнула Ния.
— Что случилось, милая? — спросил старший Шелран, меняя тон, потому что она была весьма чувствительна к ссорам.
— Я тут прочитала, — и сестра встала возле Иана, взяв его за руку, и тот хотел было отойти, но всё же сдержался, давая ей обнять себя за локоть. — Прочитала про праздник и вспомнила, что мы так давно не проводили весенний праздник в поместье. И раз вы все здесь…
