- Пойдем, - пискнула я, чувствуя, что начинаю стремительно краснеть.
Вот же черт! Минуту назад строила из себя едва ли не коварную соблазнительницу, развязную опытную женщину, а сама-то, сама!
На самом деле, следовало признать очевидное. До опытной женщины мне было, как до неба пешком. Мужчин я соблазняла разве что во снах, да и то крайне примитивно, а мой последний поход на свидание так вообще очень плохо закончился. Хотя… Смотря с какой стороны взглянуть на эту проблему. Если учитывать, что благодаря тому свиданию я попала к Ленарду, пусть и на жертвенный стол, то это была самая удачная встреча в моей жизни!
Хоть до того кавалера я так и не дошла.
Отбросив в сторону любовные переживания (сделать это было непросто, но я совершила над собой недюжинное усилие), я оперлась о локоть Ленарда и позволила повести меня по уже чистеньким, тщательно вымытым коридорам.
Лидди и Викки, конечно, всеми силами сопротивлялись уборке и не хотели делать ничего связанного с их профессиональными обязанностями, но приказу Тёмного Властелина противиться не смогли. Конечно, замок не сверкал от чистоты – для этого надо было заработать денег, сделать ремонт, а потом нанять нормальных слуг, которые действительно смогут привести всё в порядок, - но по крайней мере выглядел сносно.
Посетителей пока что не было. Мы с Ленардом остановились у двери, и я на мгновение задалась вопросом, смогут ли просящие попасть в замок.
- Я оставил специальные знаки там, в Норхейме, - промолвил Ленард, - будто прочитав мои мысли. – Они смогут с помощью них преодолеть защиту, если у них нет злых намерений вроде «убить Тёмного Властелина». В следующий раз организуем получше, когда это не будет ни для кого неожиданностью, но пока только так.
Я кивнула. Сама по себе идея была весьма неплоха, и спорить с нею я совершенно не собиралась.
Ленард отпустил меня на мгновение, чтобы распахнуть двери настежь, первым вошел в Зал Трофеев и замер.
Я влетела ему в спину, но даже не возмутилась, что мужчина так непредсказуемо себя ведет. В конце концов, у него был повод.
Значительный такой повод.
Серьезный.
Двое не то мужчин, не то призраков застыло посреди Зала Трофеев. Я не могла определить, что же это за существа. Сплошь черные, без лица, они напоминали человеческую фигуру лишь отдаленно и состояли из какого-то плотного, густого тумана или жидкости.
В руках – точнее, в том, что напоминало руки, - одного из существ был поднос с теми самыми драгоценными шахматами, полный комплект которых нам всё-таки удалось раздобыть.
- Не двигайся, - едва слышно, одними губами произнес Ленард. – Они реагируют на движение.
- Что это? – прошептала я.
- Варрги. Существа, вызываемые из бездны с определенной целью. Часто это воровство или убийство. Они состоят из некроэнергии, но призвать их может, в принципе, любой, даже не одаренный, если принесет что-то в жертву.
Я нахмурилась. Выглядели варрги не слишком дружелюбно, и что-то мне подсказывало, что вариант «оставить в покое шахматы и убраться восвояси не захотят.
Ленард сделал осторожный шаг вперед. Чудовища моментально повернулись к нему. Одно из них крепче сжало поднос, второе открыло рот – я и не знала, что он там был! – и продемонстрировало два ряда сизых, внушительных таких клыков.
- Не думал, что удостоюсь чести встретить варргу у себя в доме, - голос Ленарда зазвучал как-то особенно. В нём появились непривычные для меня гипнотические нотки.
Очевидно, он воздействовал на таинственное существо ментально, намереваясь таким образом его остановить.
- Кто вас послал и что ему нужно?
Варрга с подносом зарычала, а потом осторожно положила предмет обратно на столик, на котором он находился до этого. Потом существа попятились, словно собирались отступать. Я удивилась. Мне показалось, они были куда более опасны и не должны были так просто сдаться. Но, может, они не так страшны, как кажется, и Ленард зря перепугался?
Не зря. Я поняла, что ошиблась, когда увидела, куда отступает варрга. Медлительная, она вдруг приобрела более четкие контуры, быстро наклонилась и схватила кинжал, тот самый, одна царапина которым могла убить человека.
А потом варрга издала боевой клич, больше напоминающий хриплое бульканье, и швырнула этим кинжалом в Ленарда.
Он даже не сдвинулся с места, только вытянул руки, и вокруг него полукругом вспыхнул магический щит. Я сначала поразилась – ведь отскочить было бы быстрее! – а потом запоздало осознала, что Ленард не захотел уклоняться, потому что за его спиной находилась я. И этот кинжал наверняка бы меня, девушку не такую проворную, как вампир с его молниеносной реакцией, задел.
Или убил бы сразу.
Магический щит, развернувшийся перед Ленардом, помог. Кинжал застрял в нем, и Ленард, подавшись вперед, схватил его за рукоять. Полыхнуло магией, и лезвие охватил огонь.
Не слишком заботясь о сохранности своих рук, Ленард швырнул огненным кинжалом прямо в варргу. Та не успела уклониться, и магическое оружие влетело в неё по самую рукоять.
Сущность вспыхнула. Она издала дикий визг, задергалась, словно в конвульсиях, выгнулась, а потом превратилась в черную дымку.
Я ничего не понимала в этих магических существах, но могла сделать вывод, что варрга всё-таки погибла. Ну, или попросту была уничтожена, если до этого даже не была живой.
Второе чудище, казалось, только-только очнулось ото сна, стоило погибнуть первому. Оно сгруппировалось, превращаясь в плотный чёрный ком, и бросилось на Ленарда.
Мужчина не собирался сдаваться. Стремительно обернувшись, он схватил меня за руку и рванул на себя, а потом упал на пол. Варрга пролетела у нас над головами и врезалась в коридоную стену, чтобы, отбившись от неё, вернуться в Зал Трофеев.
На стене напротив красовалось огромное чернильное пятно.
- За шкаф! – велел мне Ленард. – Быстро!
Я метнулась в указанное укрытие, запоздало осознав, что черный комок тоже помчался за мной. Ленард издал какой-то странный звук, а потом решительно вскинул руки в каком-то колдовском жесте. Я успела только краем глаза заметить, как от его пальцев отрывается поток волшбы, а потом сила сетью рухнула на черный шар.
Он вновь разложился в человекоподобную варргу и продемонстрировал набор серых клыков. Те отлично перекусили плетение магической сети, и варрга рванулась ко мне, собираясь настигнуть свою цель.
Заклинание Ленарда, уколовшее чудовище, заставило его повернуть назад. Оно зарычало, потом метнулось вперед, целясь клыками аккурат в шею мужчине…
И Ленард подпустил его к себе.
Я закричала от ужаса, когда варрга и Ленард сцепились в клубок и покатились по земле. Мне казалось, что это дымчатое существо просто вгрызается в его шею. Я даже увидела кровь…
А потом дым начал развеиваться. Ленард держал варргу, держал крепко, и его ладони к моему удивлению горели огнем. Чудище издало странный крик, такой жуткий, что мне захотелось спрятаться куда подальше, а потом вдруг исчезло.
Ленард с трудом поднялся на ноги. Я выскочила из своего укрытия и бросилась к нему.
- Ты в порядке? – выдохнула, пытаясь осмотреть Ленарда. – Тебя не задело?
- Нет, - покачал головой он. – Варрги не глупы, но очень боятся огня. Беда в другом... Оно охотилось за тобой.
Я удивленно воззрилась на мужчину.
- Мне показалось, оно пришло воровать, разве нет?
- И при первой же возможности бросило поднос и пошло в атаку, - покачал головой Ленард. – Нет, оно ждало тебя. Потому что оно игнорировало меня, хоть я и более опасен, и пыталось атаковать.
Я поёжилась. В прошлый раз, когда случилось то нападение со стрелами, Ленард считал, что нападали скорее на него, потому что ловушка была заготовлена, и не было никаких гарантий, что в неё попаду именно я. Зато в этот раз он сам только чудом оказался в Зале Трофеев. Варрги ждали.
Очевидно, меня, регулярно инспектирующую замок и сующую свой нос в каждую дыру.
