Видимо, все они были знакомы раньше, но вряд ли между ними была дружба, учитывая то, что Рикл был старше родителей лет на десять-пятнадцать, да и реакция мамы была красноречивой.
— Дария, Ричард, — улыбнулся начальник стражи, — я рад вас видеть. Как жизнь?
Отец подошел к Риклу и крепко пожал тому руку:
— Потихоньку. Чем обязаны визиту? Восемнадцать лет нас не навещал.
— Причина все та же, как и в первый раз, любезный мой друг.
Мама шумно выдохнула и категорично заявила:
— А ответ будет все прежним. Надо было раньше думать.
— Мама, — вмешалась я и заявила, чтобы сразу приступить к делу, а не разводить долгие и пустые разговоры, — мне нужны документы Мириам.
Мама даже не удивилась.
— Именно. — поддакнул Рикл. — Теперь я требую их вернуть не просто так, а для вашей же дочери, чтобы она взошла на престол.
— Неужели моей дорогой матери так и не получилось женить внучку на принце? Какая оплошность, — ехидно цокнула языком Дария. — Думаю, мы сможем договориться.
— Я не понимаю, — капризно сказала Миа, переводя недоуменный взгляд с меня на мать, — но чтобы не получила моя сестра, то я тоже этого хочу! И неужели она все-таки королева?
Но её все проигнорировали. Мы зашли в гостиную, я с наслаждением потянулась за бутербродами и горячим чаем. Мама грациозно опустилась в кресло, Рикл сел напротив, а отец остановился, прислонившись к шкафу. Лилит затаилась на стуле у камина, превратившись в отрешенную статую. Мию отправили в свою комнату.
— Итак, — начала мама, — получается, все зависит от этих документов. Что ж…Я вам отдам их, но при одном условии.
— Какие могут быть еще условия? — возмутился Рикл. — Если ваша дочь станет королевой, то вы сможете выбраться из этой дыры, жить в роскоши. Что вам еще надо!?
— Я не хочу быть матерью королевы. Я хочу быть королевой. Я хочу власти. Потому я предлагаю дочери, — взгляд на меня, — заключить письменное соглашение, что власть она передает мне.
— Это исключено. — с всколыхнувшемся раздражением возразил Рикл. — В прошлый раз ты тоже отчаянно добивалась власти, очаровала хранителя казны. — Мужчина взглянул на невозмутимого отца. — Потом шантажировала документами короля, но наткнулась на собственную мать. Что тогда, что сейчас, с Селицией всегда было опасно вести свои игры. А теперь начинать уже поздно, выйди из игры, Дария, отдай документы.
Мне становилось тошно от каждого его слова.
— Моей матери вообще выгоднее оставаться в тени, чтобы проводить и дальше свои черные сделки. Скорее всего она и Агату женить на принце собралась, чтобы соединить два рода, в этом случае документы будут бессмысленными, и тогда посадить на трон вы никого не сможете, чтобы потом добраться и до неё. — хмыкнула Дария. — А теперь неужели она на вашей стороне? Или Селиция начала сдавать позиции?
— Позиции она не сдаёт. — Рикл устало потер переносицу. — Более искусной интриганки не сыскать. И она, надеюсь, не в курсе, что мы затеваем.
— Не удивлюсь, что это она и отравила короля, — усмехнулась Дария, — может, наконец, он начал подозревать, какие темные интриги плетет его дорогая Селиция.
— Я не располагаю этой информацией. Дария, мне нужен документ. — произнес Рикл.
— А мне власть. — ответила Дария, мило улыбнувшись, и обратилась ко мне, — ну что, думаю, пора писать соглашение.
— Ни за что. Никто тебе власть не отдаст. Ни Орден, ни мои соратники, ни я, ни Агата.
Я закрыла ладонями лицо. Драгоценное время утекало. А ещё я узнала о своей семье столько, что хотелось спрятаться от этих сплетен, от этого мусора.
Вдруг отец тихо подошел ко мне и тронул за плечо, кивнув на дверь. Занятые пререканиями Дария и Рикл даже не заметили, что мы вышли.
— Неужели ты готова стать королевой? — просто спросил отец, ободряюще улыбнувшись усами.
— Ну королева — неплохо так для начала, да? — я попыталась пошутить.
Он кивнул.
— Неплохо, да. Всегда знал, что ты родилась, чтобы стать таковой. И я горжусь тобой, дочка.
У меня защипало в глазах. Я судорожно вздохнула и обняла папу.
Потом он подошел к шкафу в коридоре и хитро мне подмигнул. Я непонимающе на него посмотрела. Отец вдруг отодвинул створку и вскрыл нижнюю часть верхней полки, доставая серые листы. Он прижал палец к губам и передал мне бумаги.
— Спасибо…
— Иди к карете, — кивнул он на двери, — Риклу и Лилит я намекну, чтобы они тоже выходили. И удачи, Ваше Величество.
Я подошла к карете, но пришлось обернуться, когда меня окрикнула Миа. Сестра поспешно подошла. Она была и так очень обижена на то, что её не пустили на разговор в гостиной.
— Уже уезжаешь? Зачем?
— Мне нужно, Миа, — раздраженно ответила я.
— Что это? — спросила она, с подозрением и жадным любопытством косясь на бумаги в моих руках.
— Домашнее задание от мисс Брасс.
Я попыталась спрятать документы за спину, но Миа оказалась проворнее и выхватила их из моих рук. Бумагу пришлось отпустить, иначе, удерживай я её, сестра бы просто порвала листы.
— Миа, отдай сейчас же!
— Отдать? — мерзко ухмыльнулась Миа. — Тебе они так важны? Это же домашнее задание. Или ты мне соврала, да?
— Миа, это не шутки, — я сделала шаг к ней, она отпрыгнула, противно засмеявшись.
— Нехорошо врать сестре… Надо тебя проучить. Может, порвать эти бумажки!? Такая бумага ветхая… Много мелких кусочков получится.
Она с какой-то злобной радостью на меня посмотрела и с краю слегка надорвала листок, ожидая моей реакции. Она рассчитывала, что я упаду на колени и буду молить её не делать этого?
— Миа, если ты сейчас же не прекратишь, — звенящим голосом произнесла я, — то я превращу твою жизнь в ад. Ты слышишь?
— Ой, как страшно, — усмехнулась та.
Меня на секунду охватило отчаяние.
От этого документа зависело все. И моя судьба сейчас была в цепких руках сестры, которая, знай настоящую ценность этих бумаг для меня, сразу бы расправилась с ними, разорвав в клочья, в этом я не сомневалась.
— Юная леди, — к нам как раз подошел Рикл и, быстро оценив ситуацию, холодно обратился к сестре, — эти документы бесценны для королевства. Если вы с ними что-то сделаете, то уже завтра будете казнены.
Мисс Брасс тоже подоспела:
— Леди Миа, что вы себе позволяете?
Миа побледнела при словах о казне и протянула бумаги обратно. Я дрожащими руками схватила листы. Как я смею быть королевой, если не могу даже документ и минуты сохранить в целости и сохранности.
— Нужно ехать, — сказал Рикл, усаживаясь рядом с сонным извозчиком, — пока ваша мать не догадалась.
— Мисс Брасс, можно я тоже поеду во дворец? — спросила Миа у дуэньи, при этом опасливо покосившись на Рикла.
— Нельзя, — прорычала я, залезая в карету.
— А тебя никто и не спрашивает, — осклабилась сестра.
— Боюсь, я не могу перечить воле Её Величества, леди Миа, — категорично ответила Лилит, закрывая дверь кареты.
Карета тронулась, снова за окном замелькали деревья, дома, вид сменялся один за другим, из-за горизонта величественно выплывало солнце — рассвет только вступал в силу.
Интересно, Генри очень разозлился, когда узнал, что я снова сбежала? Ищет ли он меня? Весть о том, что новая королева оказалась преступницей и предательницей, наверное, успела расползтись чуть ли не по всему королевству.
— Если это вам поднимет настроение…. То знайте, что вы всегда мне больше нравились, чем ваша сестра.
Я не удержала грустный смешок и кивнула Лилит:
— И поэтому вы строже и холоднее ко мне относились, чтобы я не расслаблялась. Воспитание, так сказать.
— Именно. — серьезно ответила Лилит.
Документ представлял собой чистосердечное признание, изложенное в официальной форме, где подробно было расписано, кто является настоящим ребенком и, соответственно, наследником престола. Также документ был подписан не только королевой, но и другими высокопоставленными на то время и приближенными лицами, лордами, представителями духовенства. Словом, эти бумаги были бесценны. Я прямой потомок Мириам, это доказать не составит труда, и с формальной стороны я должна занять трон, в этом праве Орден не смеет мне отказать.
