Размышляя о жизни снежных, я продолжила негромкий расспрос:
- Ситуация с детской смертностью… так у всех женщин?
Изольда вздохнула и мотнула головой:
- Не знаю. Возможно, я слишком слабая. Врачи говорят, что во мне недостаточно энергии… - она внезапно со злостью сжала кулаки и отвернулась, выпалив: - Первый Барс выбрал для Бранда ужасную партию. Малообразованная слабая гарайя… Наверное, - она вдруг резко успокоилась и повернулась ко мне: - В чем-то они правы. Ты действительно весомое преимущество для Иса. Умная, красивая, рамми… Вы ведь эмпаты? Ты так почувствовала моего ребенка? Да, так… - тяжелый вздох. Я не решалась перебивать, наблюдая за тем как Изольда на мгновение закрыла лицо руками, а затем продолжила монолог: - Исвард и так всегда считался избранным, он родился в ночь кровавой луны, он сильнее братьев… а теперь у него есть ты: королева Тень, прославившаяся на весь континент… наверное, они попробуют отравить тебя еще не раз.
- Ты знаешь кто это сделал? - негромко спросила я, рассматривая симпатичный профиль гарайи. Сейчас она выглядела как маленькая девочка, хотя всего полчаса назад казалась на несколько лет старше меня.
- Нет, - Изольда качнула головой. - Это может быть кто угодно. Любой из братьев или его жена. Возможно, кто-то из старейшин или лордов, а, быть может, одна из жительниц дворца, которая рассчитывала женить на себе Исварда ввиду отсутствия у него айристи.
- А Грета? Она могла?
- Конечно, - безучастно отозвалась принцесса. - Но скорее она подговорила бы кого-то другого. Слишком трусливая, чтобы убить сама. А вот зависти в ней много, потому лучше держись от нее подальше.
- Зависти? Чему завидовать? Она жена первого принца и…
- Она не айристи, - спокойно прервала меня Изольда. Она рефлекторно коснулась запястья своей руки и в свете кристалла блеснула цепочка, а принцесса продолжила: - Регин так хотел скорее взойти на престол, что взял в жены первую попавшуюся и наврал о том, что чувствует ее своей. Шрам на руке никак не проявлялся, но Грета так сильно хотела стать истинной принца, что вырезала его сама. Обычным ножом. Обман вскрылся, но… она продолжает настаивать на том, что все это правда. Говорит, что след Барса просто был слишком тонким и она решила его навести. Наверное, она уже сама поверила в свою ложь. Потому и не замечает какие взгляды Регин иногда бросает на новеньких служанок.
Я слушала, закусив губу изнутри. Многое мне еще было непонятно в жизни снежных и я решилась задать следующий вопрос:
- Это правда, что гарай, у которого появилась айристи не может завести связи на стороне?
- Не хочет, - поправила меня Изольда. - Вот как со мной… я слишком слабая, а Бранд… если он вдруг станет королем, то ему нужен будет наследник. Мы говорили об этом, я была бы не против если бы он… - девушка запнулась и опустила глаза, выдавая, что все-таки против, но силится убедить саму себя в обратном: - Завёл ребенка на стороне. Но он слышать об этом не хочет. Айристи для наших мужчин это… наверное, это нечто такое, что нам не понять. Дар божества. И устоять перед ним очень сложно, - губы принцессы вдруг тронула улыбка, словно она вспомнила что-то приятное. Она взглянула на меня с грустной насмешкой: - Грете этого не понять, но притяжение гарая к айристи очень сильное, никакие правила приличия не способны его заглушить. Это никогда не обсуждается в приличном обществе, но мало кто, встретив свою истинную, так уж степенно ждал свадьбы. Потому не слушай ее.
Я почувствовала смущение под изучающим голубоглазым взглядом и отвернулась. А Изольда тяжело вздохнула, возвращаясь к своим мыслям:
- Иногда мне кажется, что если бы мой избранник был простым гараем, мне было бы намного легче.
- Тебя тяготит его статус? - с пониманием отозвалась я. Вспомнилось то время, когда я осознала, что Леонард станет королем, а мне предстоит занять место рядом с ним. Пальцы кольнуло от нахлынувшего трепета, который был лишь отголоском того ужаса, что я испытала тогда. Но сейчас я понимала, что смогла справиться с той ношей, хотелось верить, что смогла бы ее осилить и эта милая гарайя.
- Да, - тихо призналась собеседница. - Стать королевой… для меня это было бы слишком. Я втайне надеюсь, что те, кто пророчил место на троне Исварду - правы. Надеюсь, что кровавая луна благословила его на правление Шархамом.
- Что за история с луной? - непонимающе нахмурилась.
- Тебе не рассказали? - удивилась девушка, всмотрелась в мое лицо и хмыкнула, но все же пояснила: - Иногда над Шархамом восходит полная луна и окрашивается в алый, тогда становятся багровыми снега и пики гор. Такое случается крайне редко. Умерший в такую ночь гарантированно обретет покой и отпущение всех грехов, а родившийся должен стать героем. Исвард получил невероятную силу, и до сих пор многие считают его настоящим наследником трона.
- Братья с этим не согласны?
- Конечно, нет, - покачала головой Изольда. - Особенно Регин. Он всегда старался стать во всем лучше. Из кожи лез, чтобы выслужиться перед королем, но… мне кажется Освальд даже не замечал сыновей. Это странно. К детям, подаренным айристи так не относятся.
Я смотрела на принцессу, а думала о своем. Мыслями вновь оказалась в аскетичном кабинете почившего монарха, крутила в руках письмо на гарском.
- Я могу помочь, - выдохнула совсем тихо. Изольда уже поднялась с диванчика и собиралась попрощаться со мной, но остановилась и непонимающе выгнула бровь. Я тоже встала и решительно произнесла: - У даманов, жителей пустыни, есть ягоды маилс, которые способны излечить многие болезни. Думаю, они бы могли помочь вашим женщинам и детям.
- Даманы? - ошеломленно переспросила Изольда, но внутри ее льдистых глаз загорелся огонек надежды, а в голос пробралась дрожь: - До нас доходили слухи, но… пустыни так далеко, а мы никак не взаимодействовали с их жителями. Захотят ли они поделиться таким ценным товаром?
- У меня есть несколько идей, - ободряюще улыбнулась в ответ.
31
Исвард сидел напротив меня, поставив локти на стол и сцепив пальцы. В просторном кабинете, где ранее у него с помощниками было совещание, мы остались вдвоём. Голубоватый свет кристаллов придавал бледной коже принца неестественный оттенок, но к нему я уже почти привыкла.
- Пустыням нужна вода, - произнесла я, взявшись руками за спинку стула, который был предназначен для меня, но я предпочла рассказывать свой план стоя. Гарай внимательно слушал, а я продолжала проговаривать вслух то, что уже несколько дней прокручивала в мыслях: - Здесь, в Шархаме воды предостаточно. При этом она уже удобно упакована в ледники. Взамен у даманов есть ягоды, обладающие невероятными целебными свойствами. Не знаю, что именно - холод, недостаток солнечного света или необходимых продуктов - влияет на ваших женщин и детей, но уверена, что мы сможем это компенсировать. Не одними ягодами, конечно, в дальнейшем нужно будет наладить торговлю с ларки и с садимами, но ягоды даманов помогут тем, кто нуждается в срочной помощи.
Я не стала упоминать Изольду. Пока что я не понимала в каких отношениях братья и как относится Исвард к жене второго принца, потому обогнула эту тему, переходя к следующей:
- Садимы производят много тканей, они ткут прекрасные ковры, создают удобную обувь и сбрую для животных. Массада всегда нуждалась в рудах и металлах, на их территории нет месторождений. Сейчас они закупают необходимое у Карои, но, думаю, они очень заинтересуются вот этим.
Обогнув стул, я подошла к столу и костяшками пальцев легонько постучала по черной поверхности. Исвард не шевелился и никак не выражал своего отношения к моим словам, лишь внимательно следил взглядом за моими движениями.
- На территории Карои много шахт, им будут интересны ваши кристаллы, которые помогут освещать подземелья. От лучин и масляных ламп слишком много вони и мало света. Взамен они могут поставлять выращенные в долинах продукты, также древесину, уголь. Ларки интересуют драгоценные камни и…
