И помимо этой проблемы было еще три.
Первая – мы очень сильно замедлили темп пути, прячась от боевых магов. Нам осталось пройти чуть меньше половины, но проделать это за одиннадцать дней сложно. Я боялась, что и за три недели не доберемся до княжества герцога Оранского. Еще и не факт, что там вдоль границы не выставлены патрули. В итоге мы стали пробираться по лесу бегом, не позволяя себя останавливаться, пока не приближался патруль. Час передышки, пока боевые маги проверяли все в округе, и снова бег, во время которого мы старались не задевать ветки и не оставлять заметных следов.
Вторая проблема – закончилась еда. В деревни мы теперь заходить опасались, потому что один раз там чуть не поймали Рея, который сунулся в один из домов за добычей провианта. Воровать нам и в голову не пришло, поэтому ели то, что собирали в лесу. Ягоды ежевики и клюкву, растущую на болоте, орехи и поздний мед в сотах, который нашел Лель. И держаться на таком пайке было непросто.
Третья беда – постоянно шли дожди, и мы не могли даже как следует высохнуть, не говоря о том, чтобы согреться. Одного Рея подобная погода не тревожила, а мы с домовым и котом страдали. И понимали, что вечно полуголодные, мокрые, уставшие, и иногда временами потерявшие бдительность, становимся легкой мишенью. На восьмой день я схватила простуду. Першило горло, текло из носа, но друзьям об этом не сказала. Не хватало только создать еще одну проблему. И зря так поступила, если честно.
Через два дня у меня поднялась температура, которая, несмотря на отвар, приготовленный Лелем из трав, росших в лесу, не спадала. К вечеру зачихал и Лель, и стало ясно, что нам нужна передышка. Хотя бы на несколько часов.
На этот раз нам немного повезло. Сеня нашел две небольшие пещеры, и в одной из них, дальней, мы развели огонь, чтобы согреться, высушить вещи и немного отдохнуть.
Дождь лил стеной, и слабый дымок, который тянулся по земле от нашего костра, разглядеть и учуять было нельзя, но мы все-таки огонь тушили, когда приближалась очередная проверка.
Меня знобило весь вечер, и только спустя пару часов после захода солнца, закутанная в полусухой плащ Рея, я на мгновение, как показалось, закрыла глаза.
Проснулась оттого, что мне стало жарко. Зевая, всмотрелась в горящий костер. Похоже, боевые маги уже исчезли, и друзья снова его зажгли. Вспомнилось, что я накануне так и не поела, отказавшись от ужина, слишком уж меня знобило. Кажется, Рей оставлял немного орехов.
Я снова зевнула и поняла, что никаких признаков простуды уже нет. Жар спал, глаза не слезились, наружу не рвался кашель. Травы, что ли, помогли?
Хотела приподняться, но не смогла. Сбоку, со спины, лежал, по-видимому, Рей, крепко прижимая меня к себе. Тревожить его не хотелось, но живот снова призывно выдал руладу. Я осторожно откинула плащ, села и поняла, что я нахожусь совсем не там, где ожидала.
Нет, пещера была, однозначно. И костер тоже.
– Хотел бы я знать, чей на тебе плащ, Эва, – раздался голос Рива, и я резко обернулась.
Все ясно. Я перестала считать дни и не заметила, как настал момент, я стала собой и переместилась к дракону. Хорошо хоть не тогда, когда бежала. Иначе бы друзья либо не заметили исчезновения, либо были вынуждены снова искать убежище и ждать моего возвращения.
– Здравствуй, Рив, – прошептала я, пытаясь выпутаться из его рук.
Если бы это было так просто! Дракон только сильнее прижал к себе, не спуская своих прекрасных глаз.
– Чей плащ?
О, Боги! Дался он ему!
– Мой вымок, чужой одолжила,– ответила, решив не врать.
– Зачем ты в дождь куда-то пошла? Переждала бы.
– Не получилось. Нужно было передать одно поручение.
Рив вздохнул, провел пальцем по моей щеке.
– Лгунья из тебя никакая, если честно, – заметил, ухмыляясь. – И почему так мне не доверяешь?
Я ничего не ответила, наслаждаясь его прикосновениями.
– И простуду надо сразу лечить, а не запускать до такой степени, что даже я сбить температуру почти час не мог. И это используя магию, заметь.
Наклонился, сверкнул глазами.
– Итак, чей плащ?
– Я тебе сказала правду, – заметила, не оставляя надежды вырваться из его горячих рук.
Очень уж меня волновала эта близость. Нечаянная, но такая… желанная! И о чем я думала?
– Хорошо, пусть так. Ты покинула Черные земли? – поинтересовался Рив.
– Почти, – отозвалась я, понимая, что дракону необязательно знать, что я направляюсь в совершенно другую сторону.
– Почти… Когда ты доберешься до границы, Эва? – протянул он, запуская руку в мои волосы и пытаясь их расчесать.
Я откинула голову на его плечо, расслабилась.
– Зачем тебе это знать?
– Хочу рассказать, как добраться до моего дома.
Я подпрыгнула от неожиданности и уставилась на него.
– С чего ты решил…
– Там ты будешь в безопасности, – сказал Рив тоном, не терпящим возражений.
Ладно, разбираться с этим сейчас не буду. Потом как-нибудь. В конце концов, всегда можно сказать, будто я задержалась или еще что-нибудь придумать.
– Через сколько дней, Эва?
Упертый, смотрю.
– Через две недели, – выпалила я, не подумав.
Впрочем, у эльфов мы в это время и должны оказаться.
– Хорошо. В следующий раз тогда расскажу, где мой дом – спокойно сказал Рив, о чем-то размышляя.
Я постаралась сдержать вздох облегчения.
– Сколько времени я здесь нахожусь?
– До рассвета меньше часа, – заметил он.
Может, и к лучшему. Больше ничего не сможет у меня вызнать. А ему хочется, не сомневаюсь.
– У тебя еда есть? – спросила, посматривая в угол, где были свалены вещи, которые я для него наколдовала.
– Немного, – уклончиво ответил Рив.
Значит, почти нет. А просить меня ее сотворить, наш мудрый дракон не хочет. Слишком гордый. Интересно, а я смогу из пещеры прихватить с собой сумку с едой? Надо попробовать.
Я сосредоточилась и стала колдовать. В этот раз все получилось как-то гораздо быстрее, или мне показалось?
– Сила растет, – заметил Рив, притягивая к себе еду и отламывая кусок от жареной курицы. – Позволишь?
Он что, меня с рук собирается кормить?
Встретилась с ним взглядом и поняла, что отказать не смогу.
– Сумка для чего?– спросил дракон, когда мы закончили.
– С собой возьму. Мне тоже нужна еда.
Дракон приподнял бровь. Кажется, он прямо-таки жаждал спросить, как я уволоку на себе мешок с провиантом с меня ростом. Рив ведь не знает, что у меня Рей и Лель есть, и еще кот, которые тоже хотят есть. Но почему-то не спросил. Даже когда я вцепилась в мешок, привязав тот к себе веревкой.
И я уже собралась попрощаться, догадываясь, что скоро рассвет, как вспомнила, что я ему должна за спасение своей жизни. Сколько раз он это делал, я и со счета сбилась.
