обхватила его талию руками и, спрятав лицо на широкой груди, пробубнила:
— Ты же знаешь, что это шутка.
— Никогда так не шути, Мел! — обняв за плечи, Дар уткнулся носом в мою макушку. — Когда ты рядом, такая нежная, манящая, не прикасаться к тебе — выше моих сил.
— Не буду! Ты нужен мне, мой зверь!
Глубоко втянув воздух, притискивая мою тушку плотнее, он тихо произнёс:
— Я так больше не могу, мне необходимо получить ответы на мои вопросы… Давай поужинаем, а потом поговорим? — отстранившись и посмотрев в его лицо, я кивнула. Мягко улыбнувшись, он легко поцеловал меня в губы. — Тогда пойдём, чувствую, нам предстоит тяжёлый вечер.
Ели мы в напряжённом молчании, наверное, оба страшились узнать правду. Но было ещё кое-что, что не давало мне покоя. Джейн! Почему она на меня так обозлилась? Когда мы расставались, у нас ведь были хорошие отношения. Может, я наивная, но мне кажется, что как мужчина Дарем её не интересует. Что же в таком случае их связывает, я никак не могу понять. И разобраться с этим я должна до разговора с мужем.
— Дар, — выдернула я из таких же глубоких раздумий супруга, — не увольняй горничную и дворецкого, они же не знали, что это я, и просто делали свою работу. Представь, если бы это действительно была забравшаяся в дом кошка, ты бы их ещё и похвалил.
— Когда это я стал таким извергом, чтобы хвалить за издевательство над беззащитным животным? — удивлённо взлетели его брови вверх. — Кукла, если бы я таким был, то пять лет назад не показал бы одной очаровательной розовой кошечке кое-что интересное, потому что попросту не подобрал бы её с подоконника. А не зная, что ты уже всё разглядела, причём, судя по огромным глазам, в подробностях, я бы так не разозлился и, возможно, между нами ничего бы не было! — улыбнулся он, подмигнув.
— Ты не жалеешь, что было? — спросила, смущённо опуская глаза.
— Никогда не жалел, даже после того, как ты ушла… А ты?
— Нет… — желая сменить неловкую тему, переключилась на другое: — Так что с прислугой? Ты их оставишь?
— Если ты так хочешь, — согласился мужчина.
— Можно я сама им об этом скажу?
Бросив на меня удивлённый взгляд, Дар молча кивнул. Тут же поднявшись, приводя его в ещё большее изумление, я отправилась на кухню.
Как и предполагала, слуги тоже готовились к ужину, который начинался сразу после хозяйского. При моём появлении все настороженно замерли, прекратив разговоры и суету.
— Клара и… — я посмотрела на дворецкого вопросительно, ожидая, когда он представится.
— Николас, — церемонно поклонился мужчина.
— Хорошо, — улыбнулась я, мило похлопав ресничками. — Я поговорила с мистером Лессом и он пересмотрел своё решение по поводу вашего увольнения. Вы можете остаться, — не дав им как следует обрадоваться, дополнила: — Но вам придётся кое-что для меня сделать! Придумайте что угодно, но задержите Дарема, он как минимум полчаса не должен появиться в своей спальне!
— Как прикажете, госпожа! — отрапортовали они хором, что самое интересное, все остальные тоже с готовностью закивали.
Ох, прости, любимый, но, похоже, ты сам их достал, а я лишь дала повод!
Не успела я вернуться за стол, как началось паломничество. На кухне внезапно разрядились кристаллы, на которых работала плита и если господин их не зарядит, то рискует остаться без завтрака. Любимый конь хозяина ведёт себя странно, не мог бы мистер Лесс сам посмотреть, что с ним? У управляющего нестыковка в счетах…
Дальше я слушать не стала и ускользнула наверх, но очередь из прислуги выстроилась знатная, боюсь, после разговора с Джейн мне супруга ещё спасать придётся!
МЕЛОРИ.
Комната Джейн находилась на третьем этаже, что-то она и впрямь стала отшельницей, как ей тут не страшно одной? Хотя, не мне рассуждать об этом, если учесть, что прожила в гордом одиночестве полгода, причём не на этаже, а в целом доме.
Подойдя к двери, постучала и нервно сжала кулаки, сама не знаю, почему волновалась, но ладошки отчего-то вспотели.
Показавшаяся подруга выглядела зарёванной, но при виде меня её припухшие глаза полыхнули злостью.
— Чего тебе? Пришла лично указать пальчиком на выход? — спросила она отворачиваясь и проходя вглубь комнаты, оставив дверь приглашающе открытой.
— Нет, для начала я хотела поговорить, — не дожидаясь разрешения, я, сделав несколько шагов, села в кресло. — За что ты меня так ненавидишь, Джейн? Что я тебе сделала?
— Скорее не сделала, и ненависть слишком сильное слово, я просто хочу, чтобы ты вновь исчезла из нашей жизни. Только всё наладилось, а ты же всё разрушишь, — встав возле окна, повернувшись ко мне спиной, она обхватила свои плечи руками.
— Объясни нормально, я ничего не понимаю! — выдохнула я, начиная закипать.
— Мел, мы прожили в одной комнате семь лет, а что ты обо мне знаешь? — через плечо бросив на меня взгляд и заметив мою растерянность, девушка горько усмехнулась. — Вот именно, вы сблизились с Лирой, а я осталась за бортом, ну крутится рядом, да и ладно, пусть будет, не мешает же. Я воспитывалась в детском доме. В какой-то степени, мне повезло больше чем Дару — магия во мне проснулась рано и меня сразу перевели в особую группу. Нас не обижали, кормили по-человечески и одевали прилично, естественно, впереди ждала академия, чтобы потом нас можно было продать подороже. Вот только… Если мальчиков продают в секретари или дворецкие, как думаешь, что ждёт девочек?
Поняв о чём она, я прижала пальцы к губам. Обратив внимание на мою реакцию, Джейн ухмыльнулась и, наконец отойдя от окна, села в кресло напротив.
— Да, многие аристократы хотят безвольную игрушку, с которой можно делать всё, что пожелаешь, и никто слова поперёк не скажет. К тому же есть ещё два плюса: она не дура и с ней вполне можно поговорить и… она бесплодна!
Именно такая участь меня и ждала, сразу после того бала, который нам всем поделил жизнь на «до» и «после»! Ты не представляешь, в каком отчаянии я была… Почему решила обратиться за помощью именно к тебе? Сама не знаю, может, оттого что Лириана всегда была заносчивой, гордой и вряд ли пожалела бы сиротку. Но и ты оказалась не лучше, да ты даже выйти не захотела!
— Подожди, о чём ты? Куда выйти? Когда? — удивлённо распахнулись мои глаза.
— Что ты из себя дуру-то строишь? На следующий день после бала я приехала в ваше имение, чтобы поговорить с тобой. Но твой отец
