Девин рассказывал, что единственным недостатком нового места было то, что «его люди» заходили к нему чертовски часто… и без предупреждения… иногда под вымышленным предлогом попить пива и посмотреть широкоэкранный телевизор, или просто потрепать языками, если у них бывали не самые лучшие времена.
Женщины стаи, которых становилось с каждым днем всё больше, тоже приходили чертовски часто, и Джулс подозревала, что не только ради того, чтобы попить пива.
Ей было интересно, как к этому относилась новая девушка Девина.
В конце концов, Девин — альфа, и однажды ему придётся найти себе пару.
Однако сейчас всё это, похоже, совсем не беспокоило Девина — по крайней мере, пока что — даже не смотря на то, что у него выработалась привычка закатывать глаза всякий раз, когда он говорил об этом.
То же самое случалось, когда его товарищи по стае приходили, чтобы насладиться халявой за его счёт.
Джулс покосилась на две фигуры, которые увидела за стеклом.
Их лица и тела полностью находились в тени, но даже так она поняла, что не узнаёт ауру ни одного из них.
Они определённо выглядели достаточно большими, чтобы сойти за оборотней.
Хотя она была уверена, что знает всех в стае… даже новичков.
— Эй, — позвала она. — Кто эти двое? К тебе ещё кто-то перешёл из той стаи Лонг-Бич с альфой-придурком?
До самого этого момента она не осознавала, что Девин глубоко погрузился в свои мысли, пока пил капучино на миндальном молоке и пялился на свою кухню, словно не замечая ничего.
После её слов он наконец заметил, куда она смотрела.
Его голова дёрнулась в сторону, и он взглянул на стеклянные двери.
Его глаза сфокусировались на фигурах, стоящих там.
Затем он вскочил на ноги, швырнув кружку с кофе через стойку на кухню, где она разбилась о кафельный пол на несколько сотен осколков.
Он даже не оглянулся.
Он ни на секунду не отрывал взгляд от фигур за окном.
Джулс поняла, что теперь их там было четверо.
К двум первым присоединились ещё двое, теперь стоявшие позади.
Ни у кого из них не было видно лиц.
Что ещё более странно, Джулс поняла, что их ауры были почти идентичными. Даже если не считать однородности, они казались странными: серебристые и наполненные более резкими искрами и потоками.
Потом она заметила кое-что ещё.
На них не было никакой одежды.
Они не просто стояли в тени. Они и были тенями. Утренний солнечный свет лился прямо на них, но исчезал, словно поглощался каким-то гравитационным колодцем, который образовывал их дымчатые формы. Джулс не видела их лиц, потому что у них вообще не было никаких отличительных черт — ни волос на голове, ни волос на теле, ни даже кожи.
— Что это за херня? — пробормотал Девин.
Джулс сглотнула.
— Я так понимаю, ты их не знаешь?
— Это те существа, которых мы отслеживали прошлой ночью. Это те штуки, которые, по мнению Алексис, вышли из портала, когда он был открыт… это именно то, что она описывала. Именно то, что мы видели.
— Ну. Значит, точно не стая.
Он покачал головой.
— Не стая.
Несколько долгих секунд они оба просто смотрели на фигуры. Затем реальность того, на что они смотрели и что это означало, казалось, дошла до него. Может быть, даже до них обоих, но Девин первым отреагировал.
Он посмотрел на Джулс, и его лицо напоминало застывшую маску, а голос превратился в горловое рычание.
— Тебе нужно уходить, Джулс. Сейчас. Прямо сейчас.
— Уходить? Я не оставлю тебя. В любом случае, куда, чёрт возьми, я…
— Ты оставляешь меня. Прямо сейчас. Иди. Парадная дверь. Гараж. Машина. Убирайся нахер, Джулс. Позвони Вику, как только свалишь с моей подъездной дорожки, и расскажи ему, что произошло.
Когда она не пошевелилась, он повернулся к ней, и его лицо от напряжения превратилось в маску.
— БЕГИ! СЕЙЧАС, БЛ*ДЬ!
Она подпрыгнула, едва не свалившись, и соскользнула с барного стула.
Она уже решила, что поступит так, как он сказал.
Она успела ухватиться за гранитную столешницу и чуть не опрокинула барный стул, на котором сидела… затем побежала к парадной двери дома Девина.
Добравшись до двери, Джулс услышала оглушительный грохот позади себя и повернулась, глядя на гостиную, где четыре призрачные фигуры поднимались с ковра в стиле навахо. Тот же чёрно-красно-белый ковёр покрывал большую часть деревянного пола в центре гостиной Девина.
Она посмотрела на Девина, снова колеблясь, бросать его или нет…
— УХОДИ! — прорычал он, оборачиваясь к ней. — Я СЕРЬЁЗНО, ДЖУЛС!
Она попятилась к входной двери и чуть не врезалась в неё.
Схватившись за круглую ручку обеими руками, она повернула её в сторону и дёрнула дверь на себя.
Она тут же остановилась как вкопанная.
Перед ней стояли три тёмных дымчатых фигуры.
Близость к ним заставила Джулс осознать, насколько жуткими были эти чёртовы существа. Они действительно не совсем походили на людей, а являлись скорее густым, переливающимся чёрным дымом, спрессованным в человеческий облик. У них отсутствовали черты лица — ни скул, ни волос, ни рта, ни бровей, только маленькие выступы вместо ушей и линия на том месте, где должен быть подбородок.
Лишь серебристые глаза сияли на этих безликих лицах, переливаясь и мерцая, как жидкие алмазы.
Несмотря на то, что это была единственная человекоподобная деталь, в которой имелось какое-то движение, возможно, понимание… каким-то образом эти глаза были даже более мёртвыми, чем всё остальное в этих существах.
Они смотрели на Джулс пустыми взглядами.
Они излучали тот же цвет, что и их странно мёртвые ауры.
Она отпрянула назад и опрокинула подставку, в которой Девин хранил зонтики и трости. Она попятилась в гостиную, из которой пришла, лишь мельком взглянув вправо для того, чтобы определить местонахождение других теней.
Она инстинктивно вернулась на своё прежнее место.
Или, точнее, она инстинктивно придвинулась ближе к Девину.
Когда Джулс наконец подошла достаточно близко, чтобы посмотреть прямо на него, его тёмные глаза были прикованы к трём призрачным фигурам, приближающимся к ним от входной двери.
Теперь он выглядел абсолютно смертоносным.
— Я позвал стаю, — пробормотал он ей. — Однако у нас мало вариантов.
Помолчав, он взглянул на неё и добавил с мрачным видом:
— …Я теперь думаю, не станет ли от этого только хуже. Мы даже не знаем, сможем ли бороться с ними. Я не хочу заманивать Вика и остальных в ловушку… и я мало что могу им передать, не используя телефон.
— Где твой телефон?
Девин взглянул на неё, а потом мотнул подбородком в сторону гостиной.
Проследив за его взглядом, Джулс увидела телефон на стеклянном журнальном столике.
Который теперь находился прямо за четырьмя тенями, только что проломившими стеклянную раздвижную дверь.
Джулс знала, что у него есть какой-то способ поговорить со своей стаей без использования телефона — должно быть, именно то средство связи, о котором он только что упоминал.
Она просто понятия не имела, что это было и как оно работало.
Телепатия? Какой-то сигнал как у летучей мыши?
Всё, что она знала наверняка — оно работало, и обычно работало быстрее, чем телефон. Однако, по всей видимости, в таком способе связи были и свои недостатки.
— Встань за мной, Джулс, — прорычал Девин.
Она не спорила.
Ни один из них не отрывал своего взгляда от призрачных фигур.
Все семеро существ теперь стояли в гостиной, разойдясь полукругом и глядя на них своими странно светящимися металлическими глазами.
Она заметила, что они полностью отсекли им пути отступления с кухни.
А ещё она заметила, как рука и предплечье одного из этих странных бестелесных существ проходит сквозь спинку дивана Девина, словно он и правда состоял из дыма.
Глядя на эту руку, Джулс нахмурилась.
— Они могут навредить нам? — спросила она.
Девин взглянул на неё, и в его тёмных глазах промелькнуло удивление.
