Ее взгляд пробежался по заведению. Сомневаюсь, что она восхищалась рыболовными сетями, которые протянулись через весь потолок, удерживая толстые изумрудные и лазурные стеклянные шары с лампочками.
– Где твои обещанные холостяки?
– Тебе бы не понравились те, кого я знаю.
Ее рука замерла на пути к стакану с водой.
– Я не понимаю. Ты сказала…
– После полуночи это место превращается в клуб, отсюда и наш поздний ужин. Так как сюда стекаются la crème de la crème Нью-Йорка, ты наверняка найдешь несколько подходящих кандидатов.
Официант-грек перегнулся через барную стойку, протягивая Фернанде второе меню. Когда она взяла его в руки, он не отпустил его автоматически. Она улыбнулась ему.
Когда мужчину отозвал другой клиент, я повернулась к Фернанде.
– Посмотри-ка… Уже привлекла чье-то внимание.
Она обернулась, обводя глазами комнату.
– Чье?
– Нашего официанта.
Фернанда сморщила нос.
– Без обид, Селеста, но я ни за что не пойду домой с человеком, который зарабатывает так мало. Даже на одну ночь.
– Почему? Он может оказаться исключительным человеком.
– Возможно, но для меня любовь – это сделка. Если мне нечего получить, то и незачем отдавать. – Она обхватила бокал руками и поднесла его к губам в помаде натурального оттенка, которые дополняли ее освежающий макияж и подведенные тушью глаза. Ашер упоминал, что ей двадцать девять, но выглядела она моложе и свежее.
– Настоящие отношения были бы полезны для твоей души, Фернанда.
– Моей души? Я думала, мы здесь ради твоей. – Ее губы изогнулись в очередной улыбке. – Ты забавная.
Я старалась быть не забавной, а эффективной.
После того как мы сделали заказ и очарованный официант поставил перед Фернандой бокал розового вина, она сказала:
– Я не посещала девичьих ужинов с шестнадцати лет.
– Правда?
– Мне не очень нравятся женщины. Обычно они хитрят и соперничают. И осуждают. Боже, как же они могут осуждать.
Я подумала о Еве и ее горстке густо оперенных друзей. Как они всегда свысока взирали на меня и мои крылышки. Только Лей никогда не относилась ко мне как к грязи.
Фернанда отпила вина.
– У тебя много подруг, Селеста?
– Когда-то была одна.
Она отставила бокал и вытерла руки о салфетку.
– Когда-то? Что случилось?
Подобно струнам бузуки [10], играющей на заднем плане, воспоминание о Лей бренчало на моем пульсе.
– Она умерла.
Это отрезвило мою собеседницу.
– Мне жаль.
Как и мне…
Найя существовала, но она все еще ребенок. Ребенок, с которым я обещала проводить больше времени, но нарушила свое слово. Завтра. Я пойду к ней завтра.
– Осьминог на гриле – хороший выбор.
Я повернулась на голос, принадлежавший другому моему соседу по бару, красивому мужчине в розовой рубашке с расстегнутым воротом, которая подчеркивала его загорелую кожу.
– Тогда я рада, что заказала его.
Взгляд мужчины скользнул по моему лицу, но не опустился ниже подбородка. Он протянул руку.
– Филипп.
Я пожала ее.
– Приятно познакомиться, Филипп. Я Селеста. – Я склонила голову к своей грешнице. – А это моя подруга Фернанда.
– Фернанда. Итальянка?
– Наполовину. – Она взяла бокал вина и поднесла ко рту.
Я отодвинулась, чтобы он мог лучше ее видеть.
– А ты, Селеста? Откуда ты?
– Выросла здесь, в городе. – Я проверила его левую руку – ни кольца, ни линии загара, указывающей на то, что оно могло там быть. – А ты, Филипп?
– Родился в Сент-Луисе, но переехал в Нью-Йорк ради колледжа и больше никуда не уезжал.
Фернанда поставила локоть на барную стойку, ее белокурые локоны каскадом рассыпались по плечам.
– И чем же ты занимаешься, Филипп?
– Я юрист. Специализируюсь на слияниях и поглощениях.
Я почти слышала, как в мозгу Фернанды щелкало, когда она оценивала, в какую доходную группу попадает его работа в сфере слияний и поглощений. Должно быть, она решила, что доход достойный, поскольку не обращала внимания на все маленькие тарелочки с аппетитной едой, которые официант поставил между нами.
Я поблагодарила его. Его темные глаза метнулись ко мне, а затем вернулись к Фернанде, которая смеялась над какими-то словами Филиппа. Наш ужин на две персоны превратился в трапезу на троих. Новый знакомый казался достаточно милым. Но что еще важнее, складывалось впечатление, что Фернанда им очарована.
Когда она отошла, чтобы освежиться, я стала единственным объектом его внимания.
– Ты модель?
Серьезно? Я ухмыльнулась.
– Для модели мне не хватает примерно дюжины дюймов. Вообще-то я изучаю право в Колумбийском университете.
– Ты шутишь? Это моя альма-матер. – Он подал знак официанту и постучал по своему бокалу. – Умная и красивая. – Его внимание становилось все пристальнее. Если бы я не пыталась свести его с Фернандой, я бы поощрила Филиппа. Он весьма привлекателен, а я одинока. – Могу я предложить тебе что-нибудь выпить, Селеста?
– Не сегодня, но спасибо, – пробормотала я.
– Может быть, как-нибудь на этой неделе? Я бы с удовольствием послушал про твои любимые занятия. – Его голос стал откровенно хриплым. – Профессор Гольдштейн все еще преподает?
– Ха. Да. И все еще полон энергии.
– Селеста.
Мое имя заставило меня изогнуть шею.
– Неожиданно встретить тебя здесь, – улыбнулась я хмурому архангелу. Я подумала, что его недовольное выражение лица вызвано тем, что он предположил, будто я не работаю, а наслаждаюсь свиданием.
Филипп окинул нас взглядом.
– Филипп, познакомься с моим… боссом.
– Боссом? Я думал, ты учишься в колледже.
– Так и есть.
– Ну здравствуй, здоровяк. – Фернанда, чье возвращение я пропустила, внимательно осмотрела моего широкоплечего куратора. – Я Фернанда. – Она подняла руку, которую он не принял. Даже не взглянул. Фернанда поджала губы, на которые только нанесла новый слой помады.
– Могу я сказать тебе пару слов, Селеста?
Я почувствовала, что он хочет сказать больше, чем пару слов.
– Прошу прощения. Сейчас вернусь. – Я соскользнула со стула и последовала за архангелом через ресторан, где отодвигали столы, чтобы дать возможность собраться растущей толпе. Классические греческие мелодии сменились более громкими клубными ритмами.
Ашер сложил руки на белой футболке. Серьезно, у этого человека два облика – элизианского архангела и человеческого Джеймса Дина.
– Что, по-твоему, ты делаешь?
– Работаю.
Его взгляд метнулся к барной стойке, где я только что сидела, к Филиппу и Фернанде, которые уставились на нас. Их рты двигались. Хорошо, по крайней мере, они болтали.
– Я пообещала Фернанде помочь ей найти свободного мужчину, чтобы она могла свернуть со своего грешного пути. Филипп не женат. Пока ты так грубо нас не прервал, я пыталась их свести.
На его сомкнутой челюсти дернулась мышца. Ого. Он действительно разозлился.
– И договорилась о встрече, чтобы обсудить жизнь в колледже?
Я скрестила руки, повторяя закрытую позу архангела.
– Если он заинтересован в том,
